El término «madre refrigeradora» fue acuñado por el psiquiatra austriaco Leo Kanner en la década de 1940 para describir a una madre cuyo estilo frío e indiferente traumatizó tanto a su hijo que se retiró al autismo. El concepto causó un enorme dolor a muchas familias durante décadas antes de que fuera desacreditado.
Origen de la Teoría de la «Madre Refrigeradora»
Sigmund Freud, el padre de la psicología moderna, creía que casi todos los problemas psicológicos se derivaban de traumas en la primera infancia. Se creía que el autismo era una forma de enfermedad mental, por lo que era lógico suponer que estaba causado por un trauma temprano.
Más tarde, cuando Kanner y el experto en autismo Hans Asperger comenzaron a explorar el trastorno, trabajaron casi principalmente con padres de clase alta cuya autopresentación parecía formal y fría. Aunque Kanner creía que el autismo probablemente era innato en el niño, también notó una aparente frialdad por parte de las madres de sus pacientes y asumió que esto agravaba el problema.
Cómo Bruno Bettelheim popularizó el concepto
Desacreditando la teoría
Bernard Rimland, el difunto fundador y director de la Instituto de Investigación del Autismo, se le atribuye haber desacreditado este mito. Como padre de un niño con autismo, tenía un gran interés en explorar y comprender mejor las causas del autismo, y en borrar el concepto popular de que la mala crianza era la culpable.
Su investigación, junto con su trabajo para reunir a los padres como autogestores, cambió la forma de pensar sobre las raíces del autismo. A principios de la década de 1970, la idea de las «madres refrigeradoras» ya no se aceptaba y los enfoques de crianza ya no eran el foco de la investigación sobre las causas del autismo.
Hoy en día, generalmente se acepta que el trastorno del espectro autista (TEA) es causado por una combinación de factores genéticos y ambientales, y no está relacionado con la «maternidad fría».
Una palabra de MEDSALUD
Criar a un niño con autismo es un trabajo duro y, a pesar de que se ha desacreditado la noción de «mala crianza» como causa, muchos padres aún se sienten culpables cuando su hijo recibe un diagnóstico. Debido a que nadie sabe con certeza qué causa el ASD, es fácil preocuparse de que usted pueda haber contribuido de alguna manera. Es importante comprender que ciertamente puede ser una fuerza positiva en la vida de su hijo, pero no puede prevenir, causar ni curar el autismo de su hijo.