La obesidad y el sobrepeso se asocian con un mayor riesgo de al menos 13 tipos de cáncer, incluidos cáncer de mama, riñón y colorrectal.
Cada año se realizan más de 600.000 diagnósticos de cáncer relacionados con la obesidad en los Estados Unidos. Los investigadores también han advertido sobre un “aumento explosivo inminente” de los cánceres relacionados con la obesidad en la población adulta joven.
Sin embargo, los fármacos agonistas del GLP-1, como Wegovy y Zepbound, prometen una pérdida de peso significativa e incluso una reducción del riesgo de enfermedad cardíaca. ¿Podría esta nueva clase de medicamentos para la obesidad ayudar potencialmente a reducir también el riesgo de cáncer relacionado con la obesidad?
«La obesidad es una enfermedad compleja de inflamación crónica de bajo grado a nivel celular». Amanda Velázquez, MD, DABOM, dijo a MEDSALUD en un correo electrónico. «A esto se suma nuestra genética y nuestro entorno, que, lamentablemente, pueden conducir a la tormenta perfecta para desarrollar cáncer».
La inflamación crónica podría ser una explicación de por qué la obesidad está relacionada con el cáncer. Según Velázquez, a medida que las células grasas crecen y se multiplican, el aumento de la inflamación hace que esas células en los sistemas de órganos funcionen mal.
Aunque mantener un peso saludable es una de las principales recomendaciones para reducir el riesgo de cáncer, las pautas actuales enfatizan lograrlo a través de la dieta y la actividad física en lugar de medicamentos para controlar el peso.
Velázquez dijo que se necesitan más estudios prospectivos a largo plazo sobre los medicamentos GLP-1 y el riesgo de cáncer, pero hay esperanza de que nuevas investigaciones puedan mostrar que «las tasas reducidas de obesidad a través de un mayor acceso a tratamientos médicos podrían conducir a tasas reducidas de cáncer».
Los fármacos GLP-1 podrían mejorar la función de las células inmunitarias
Algunos investigadores están trabajando para comprender la conexión entre la obesidad y las células asesinas naturales (NK), un tipo de célula inmunitaria que puede reconocer las células cancerosas y limitar el crecimiento tumoral. Las células NK son menos funcionales en personas con obesidad, pero restaurar estas células podría reducir los riesgos de cáncer relacionados con la obesidad, según un estudio de 2018 publicado en Naturaleza.
Un pequeño estudio de 20 personas publicado en la revista. Obesidad sugirió que los fármacos GLP-1 podrían mejorar la función de las células NK en personas con obesidad, independientemente de si los fármacos provocaron una pérdida de peso o no.
Los medicamentos GLP-1 pueden mejorar muchos factores de riesgo relacionados con la obesidad que contribuyen al inicio y la progresión del cáncer, según Dr. Andrew Hogan, autor principal del estudio y profesor asociado de inmunología en la Universidad de Maynooth en Irlanda. Estos factores incluyen exceso de peso corporal, inflamación sistémica, resistencia a la insulina y pérdida de la función de las células inmunitarias.
«Las terapias con GLP-1 no son ni serán un tratamiento contra el cáncer», dijo Hogan a MEDSALUD en un correo electrónico. «Sin embargo, podrían reducir el riesgo de desarrollar cáncer en una cohorte de personas (personas que viven con obesidad) que son uno de los grupos con mayor riesgo de desarrollar cáncer».
Impactos inesperados de los medicamentos contra la obesidad
El impacto de los fármacos GLP-1 se está filtrando en varios aspectos de la vida más allá de la pérdida de peso. Algunas personas son comprar menos comida en las tiendas de comestibles, mientras que otros descubren que su adicción a ciertos hábitos ha disminuido. Sin embargo, los científicos todavía están aprendiendo sobre los efectos secundarios no deseados o los beneficios de estos medicamentos.
Zepbound, como Wegovy, tiene una etiqueta advertencia que puede causar tumores de tiroides o cáncer. Pero la Agencia Europea de Medicamentos, el equivalente de la FDA en la Unión Europea, dijo recientemente que la evidencia no sugiere que los medicamentos GLP-1 están relacionados con el cáncer de tiroides.
«Como oncólogo, recomendaría a cualquier paciente interesado en los medicamentos GLP-1 que consulte con su médico para ver si es candidato para estos medicamentos y comprender sus antecedentes familiares y su riesgo de cáncer». Sudarsan Kollimuttathuillam, MDdijo a MEDSALUD en un correo electrónico un oncólogo médico y profesor clínico asistente en City of Hope Orange County en California.
Si los medicamentos GLP-1 son adecuados para un paciente, dijo Kollimuttathuillam, deberían usarse además de (no en lugar de) intervenciones en el estilo de vida, como llevar una dieta nutritiva, controlar el estrés, dormir lo suficiente y hacer ejercicio con regularidad.
«Debido a que la obesidad es un factor de riesgo de cáncer, ciertamente existe la posibilidad de utilizar medicamentos GLP-1 para prevenir los cánceres relacionados con la obesidad», dijo Kollimuttathuillam. «El tiempo dirá si veremos menos cánceres relacionados con la obesidad en el futuro».
Lo que esto significa para ti
No se ha demostrado que los medicamentos GLP-1 reduzcan el riesgo de cáncer. Sin embargo, pueden mejorar los factores de riesgo relacionados con la obesidad, como el exceso de peso corporal, la inflamación sistémica y la resistencia a la insulina.