La diabetes es una condición en la que el cuerpo no puede descomponer la glucosa (azúcar) de manera efectiva. Cuando la glucosa se acumula en la sangre durante un período prolongado, puede dañar los nervios y los vasos sanguíneos. Como resultado, varias partes del cuerpo y órganos se ven afectados. Las personas con diabetes corren un mayor riesgo de tener problemas en los pies.
Obtenga más información sobre cómo la diabetes afecta los pies, problemas comunes, signos, síntomas, prevención y tratamiento.
¿Cómo puede afectar la diabetes a los pies?
Un nivel elevado de azúcar en la sangre (hiperglucemia) prolongado puede afectar los nervios y dañar los vasos sanguíneos. Un nivel alto de azúcar en la sangre puede alterar la capacidad de los nervios para transmitir señales y causar daños químicos. La acumulación de azúcar en la sangre también puede dañar los vasos sanguíneos que transportan oxígeno y nutrientes a los nervios.
Los niveles altos de azúcar en la sangre de forma crónica pueden aumentar el riesgo de neuropatía periférica, que es el daño a los nervios de los pies, las piernas, las manos y los brazos. Este es el tipo más común de neuropatía. Afecta a alrededor de un tercio a la mitad de las personas con diabetes.
Las personas que han tenido diabetes durante mucho tiempo tienen un mayor riesgo de desarrollar neuropatía. La glucemia elevada, la edad, el tabaquismo, las comorbilidades (condiciones de salud coexistentes), los factores metabólicos y la genética también pueden aumentar el riesgo. Existen diferentes tipos de neuropatía, pero la que afecta a los pies se denomina neuropatía periférica.
La neuropatía diabética periférica puede aumentar el riesgo de complicaciones en los pies al dañar los nervios y los vasos sanguíneos. Ardor y hormigueo son síntomas comunes que ocurren cuando los nervios pequeños se ven afectados. La pérdida de sensación protectora (LOPS) ocurre cuando se dañan las fibras nerviosas grandes. Esto puede aumentar el riesgo de úlceras en los pies.
Muchas personas que tienen neuropatía no tienen síntomas, por lo que la Asociación Estadounidense de Diabetes recomienda que los pacientes se hagan una evaluación cuando se les diagnostica diabetes tipo 2 por primera vez y cinco años después de haber sido diagnosticados con diabetes tipo 1, y luego cada año. Sin embargo, si tiene antecedentes de neuropatía o una úlcera anterior, debe examinarse los pies en cada visita al médico.
Hay varios tipos de medicamentos para tratar los síntomas de la neuropatía diabética. Además, dejar de fumar, cambiar los hábitos alimenticios, perder peso (si está indicado) y controlar la glucemia son factores importantes que pueden mejorar los síntomas de la neuropatía y reducir su progresión. Desafortunadamente, para algunas personas la neuropatía puede ser permanente.
El calzado terapéutico se recomienda para aquellos que tienen neuropatía severa, deformidades en los pies, úlceras, formación de callos, circulación periférica deficiente o antecedentes de amputación. La mayoría de las pólizas de seguro cubren el calzado terapéutico.
Gangrena
Gangrena es una necrosis (muerte del tejido) de la piel que ocurre cuando hay una interrupción del flujo sanguíneo a un área del cuerpo. Esto puede ocurrir debido a una lesión o una infección. Las personas con diabetes que tienen neuropatía o antecedentes de úlceras en los pies tienen un mayor riesgo de desarrollar gangrena.
La presencia de gangrena justifica una derivación inmediata para ver a un especialista, como un cirujano vascular, un cardiólogo intervencionista o un radiólogo para evaluación y tratamiento.
El tratamiento de la gangrena en personas con diabetes debe realizarse de inmediato para evitar el riesgo de amputación. El tratamiento tomará una variedad de formas. Es importante el desbridamiento (cirugía para extirpar el tejido dañado) de la herida. El tratamiento de la infección y la mejora de la circulación para aumentar el suministro de sangre también ayudarán al proceso de curación. También se puede recomendar la oxigenoterapia hiperbárica.
Enfermedad vascular periférica
La enfermedad vascular periférica (PVD) es un término que a menudo se usa indistintamente con la enfermedad arterial periférica (PAD). La periferia se refiere a los vasos fuera del corazón. La EAP se produce cuando las venas y las arterias se obstruyen con depósitos de grasa (aterosclerosis). En la EAP de las extremidades inferiores, las arterias de las piernas se obstruyen, lo que reduce el flujo sanguíneo y la sensación en las piernas y los pies.
Se estima que la EAP está presente en hasta un 50% a 60% de los pacientes con úlceras del pie diabético. Los síntomas de la EAP incluyen:
- Piel seca
- decoloración de la piel
- Mal crecimiento de las uñas
- Heridas en piernas o pies que tardan en sanar
- Úlceras en los pies
- Dolor o calambres en las piernas (que comienza al caminar y se detiene al descansar)
El tratamiento para la PAD incluye modificaciones en el estilo de vida, como dejar de fumar, hacer ejercicio y un plan de alimentación saludable para el corazón. También se encuentran disponibles medicamentos recetados destinados a prevenir los coágulos sanguíneos, reducir la presión arterial y mejorar el colesterol. Además, tener un buen control de los niveles de azúcar en la sangre también puede mejorar la EAP.
Cuando estas intervenciones no son suficientes, un médico vascular puede sugerir ciertos procedimientos. En casos severos, se recomienda angioplastia, stents o bypass para mejorar el flujo sanguíneo.
Pie de Charcot
Pie de Charcot es una deformidad que ocurre cuando hay un debilitamiento en los huesos a causa de una neuropatía. La neuropatía sensitiva, motora o autonómica, los traumatismos y las anomalías metabólicas contribuyen al pie de Charcot. La neuropatía puede causar una disminución de la sensibilidad en las articulaciones y el debilitamiento de los huesos puede provocar fracturas.
Caminar repetidamente sobre el pie empeora la condición y, en última instancia, cambia la forma del pie. El pie de Charcot aumenta el riesgo de heridas y úlceras en los pies. Esta es una condición muy seria que puede resultar en una amputación si no se identifica y trata.
El tratamiento del pie de Charcot es complicado e incluye un equipo multidisciplinario que se especializa en diabetes. El tratamiento varía según muchos factores, incluida la fase del proceso de la enfermedad, la ubicación, la gravedad de la enfermedad, la presencia o ausencia de infección y otras comorbilidades. Los planes varían y pueden incluir modificaciones básicas del calzado, tratamiento de infecciones y amputación (extirpación) de extremidades.
Problemas comunes del pie diabético
Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de problemas en los pies debido a la neuropatía o la reducción del flujo sanguíneo. Algunos tipos comunes de condiciones del pie son:
- Pie de atleta: Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de pie de atleta (tiña del pie), la condición fúngica más común. Las personas con diabetes que tienen neuropatía autonómica pueden sudar en exceso, lo que puede aumentar el riesgo de crecimiento de hongos.
- Ampollas: Ampollas diabéticas (ampolla diabética) puede ocurrir en los pies, las piernas y el dorso de las manos. Por lo general, son una consecuencia de la hiperglucemia y sanarán por sí solos cuando los niveles de azúcar en la sangre vuelvan a los niveles normales.
- Juanetes: Los juanetes hacen que el dedo gordo del pie se incline hacia el segundo dedo del pie y pueden hacer que el hueso que conduce al dedo gordo del pie sobresalga. Los juanetes suelen ser el resultado de zapatos que no calzan bien.
- Callos: La neuropatía autonómica también puede disminuir la sudoración, resultando en pies secos, lo que puede aumentar la formación de callos. Los callos que no se cuidan aumentan el riesgo de úlceras en los pies.
- callos: Los callos son puntos ásperos causados por demasiada fricción o presión en el mismo lugar. Por lo general, esto ocurre cuando una persona con diabetes tiene neuropatía y usa zapatos que no le quedan bien.
- Piel seca: La piel seca puede ser el resultado de la hiperglucemia. El nivel alto de azúcar en la sangre aumenta la micción como una forma de eliminar el exceso de glucosa del cuerpo. El aumento de la micción puede provocar deshidratación y sequedad de la piel. Esto también puede ocurrir debido a la mala circulación, lo que hace que la piel seca pique.
- Úlceras del pie diabético: Una úlcera del pie es una llaga abierta en la que se pierde parte de la piel en una persona que tiene diabetes. Además, las personas con diabetes que tienen neuropatía y PAD tienen un mayor riesgo de úlceras en los pies.
- Infección fúngica de las uñas: Las infecciones fúngicas pueden ocurrir entre los dedos de los pies y también alrededor del lecho ungueal. Las personas con diabetes corren un mayor riesgo de infecciones por hongos debido a la disminución de la inmunidad y las alteraciones en las glándulas sudoríparas.
- Dedos de martillo: Esta deformidad del pie puede ser el resultado de pérdida de masa muscular y neuropatía. Pueden ser dolorosos y pueden aumentar el riesgo de úlceras en los pies, especialmente si una persona con diabetes no usa zapatos adecuados.
- Uñas encarnadas: Las uñas encarnadas a menudo ocurren cuando las uñas de los pies no se cortan correctamente.
- Verrugas plantares: Estas verrugas del color de la piel en la planta de los pies son más comunes en personas con diabetes. Aunque estéticamente desagradables, típicamente no son dañinos.
Signos de problemas con los pies diabéticos
Es posible que las personas con diabetes no sepan que están experimentando una neuropatía. Hasta el 50% de las neuropatías periféricas diabéticas pueden ser asintomáticas.
Sin embargo, los síntomas más comunes de la neuropatía periférica incluir:
- Entumecimiento
- Hormigueo
- Dolor
- Ardor/escozor
- Debilidad en los pies
- Pérdida de sentimiento
- Incapacidad para sentir calor y frío.
- Cambios en la forma de los pies o los dedos de los pies.
Si observa algún cambio en sus pies o tiene algún síntoma físico, debe ser examinado por su proveedor de atención médica. La detección y el tratamiento tempranos pueden prevenir complicaciones, como lesiones y úlceras.
Prevención de problemas del pie diabético
Es posible prevenir los problemas del pie diabético si se examinan los pies con regularidad. La higiene adecuada y el cuidado de los pies, además de comprender sus riesgos, pueden ayudarlo a tener pies saludables.
Lograr un buen control glucémico (mantener niveles saludables de glucosa en la sangre) es un proceso diario que puede ser una carga. Si tiene dificultades para mantener los niveles de azúcar en la sangre en un rango saludable, comuníquese con su equipo de atención médica. Pueden ayudarlo a simplificar su régimen para la diabetes y brindarle opciones de tratamiento que se adapten a sus necesidades.
Las personas con antecedentes de úlceras, neuropatía o PAD se beneficiarían de un examen de los pies en cada visita al proveedor de atención médica.
Consejos para el cuidado del pie diabético
Comprender cómo cuidar sus pies es una parte importante del control de la diabetes. Una atención adecuada puede prevenir, detectar y tratar anomalías tan pronto como aparecen. Siempre es una buena idea revisarse los pies diariamente en un espejo. Inspeccione entre los dedos de los pies y en las plantas de los pies. Otros consejos de cuidado personal incluyen:
- Lávese los pies todos los días con agua tibia, no caliente.
- No remoje sus pies.
- Séquese bien los pies e hidrátelos, pero no aplique loción entre los dedos (esto puede aumentar el riesgo de hongos).
- Mantén tus uñas de los pies recortadas.
- Cámbiese los calcetines a diario y use calcetines de algodón que absorban la humedad.
- Antes de ponerse los zapatos, sacúdalos bien para quitar objetos que puedan causar lesiones.
- No camine descalzo.
- Use zapatos que le queden bien y que no causen roces.
- Evita fumar.
- Si nota algún problema nuevo, comuníquese con su equipo médico.
Resumen
Tener antecedentes de niveles altos de azúcar en la sangre, neuropatía y circulación reducida puede aumentar el riesgo de una variedad de afecciones en los pies, algunas más graves que otras. Hacer cambios en el estilo de vida, como comer una dieta saludable para el corazón, hacer ejercicio y dejar de fumar, puede ayudar a prevenir o retrasar la progresión de cualquier problema en los pies. Comprender qué tipos de cosas debe tener en cuenta, así como los hábitos importantes de cuidado personal, pueden mejorar la salud de sus pies.
Si nota un cambio en la apariencia física o en la sensación de sus pies, comuníquese con su equipo médico. No está solo en su camino con la diabetes. Y hay muchas intervenciones que pueden mejorar su calidad de vida.