En el ensayo clínico más grande de su tipo, los investigadores descubrieron que un dispositivo que combina el sonido y la estimulación de la lengua puede brindar un alivio significativo a las personas con tinnitus, también conocido como «zumbido en los oídos». El estudio fue patrocinado por Neuromod Devices y publicado en Ciencia Medicina Traslacional a principios de octubre.
El estudio, que se llevó a cabo tanto en Irlanda como en Alemania, siguió a sus sujetos durante 12 meses después del tratamiento. Fue el primer estudio de tinnitus en acceder a los resultados a largo plazo de un dispositivo médico.
Los resultados de la investigación mostraron que el 86 % de los participantes que alcanzaron el nivel de cumplimiento deseado mediante el uso del dispositivo experimentaron una mejora de los síntomas. De esos participantes, el 66% informó que el alivio duró hasta un año.
Los participantes experimentaron un alivio significativo de los síntomas cuando usaron el dispositivo con la guía de un profesional capacitado durante 60 minutos al día durante 12 semanas (36 horas en total).
“Después de descartar otras causas, como una enfermedad médica o un tumor, Lenire puede convertirse en otra herramienta exitosa para tratar y reducir los síntomas del tinnitus”. Dr. Hubert Limautor principal del estudio y profesor asociado en el departamento de otorrinolaringología, cirugía de cabeza y cuello de la Universidad de Minnesota, le dice a MEDSALUD.
¿Qué es el tinnitus?
Tinnitus es definido por la American Tinnitus Association (ATA) como la percepción del sonido cuando no hay ningún ruido externo presente. En lugar de ser una enfermedad en sí misma, el tinnitus es un síntoma de una afección médica subyacente. El tinnitus puede ser agudo (temporal) o crónico (continuo).
Si bien el «zumbido en los oídos» se ha utilizado para describir el tinnitus, muchas personas informan haber escuchado una cacofonía de sonidos como zumbidos, silbidos, silbidos, silbidos y chasquidos.
La mayoría de los casos se clasifican como acúfenos subjetivos, en los que los ruidos que se escuchan en la cabeza o en los oídos solo los percibe el paciente concreto. Este tipo de tinnitus a menudo está relacionado con la pérdida de audición, pero puede desencadenarse por una variedad de causas.
Las causas más comunes incluyen:
COVID-19 y tinnitus
Han surgido informes que sugieren que el tinnitus podría ser una complicación duradera de COVID-19, pero estos informes son mínimos y se necesita más investigación.
“Los datos sobre los vínculos entre la COVID-19 y el tinnitus aún son tempranos”, dice Lim. “Los tratamientos de COVID-19 pueden provocar tinnitus, pero el aislamiento, la depresión y la ansiedad debido a la pandemia podrían hacer que las personas con tinnitus se concentren más en él, lo que podría provocar un aumento de los síntomas. Mucho de esto está sucediendo”.
El tinnitus es principalmente subjetivo, lo que significa que puede ser complicado diagnosticar la afección. Según la ATA, a menudo es necesaria una evaluación por parte de un audiólogo capacitado para determinar la causa subyacente. La evaluación puede incluir una prueba de reconocimiento de voz, un audiograma de tonos puros, un timpanograma, una prueba de reflejo acústico y una prueba de emisión otoacústica.
No existe una cura para el tinnitus, pero existen varias opciones de tratamiento, que incluyen:
- Terapias conductuales: El tinnitus puede causar depresión, ansiedad e ira. Los pacientes pueden encontrar útiles las herramientas de control del comportamiento para reducir su respuesta emocional negativa a la condición.
- Bienestar general: Su salud y bienestar general afectan la intensidad del tinnitus. Mejorar la dieta, el ejercicio físico, la actividad social, los pasatiempos y la reducción del estrés pueden ayudar a controlar el tinnitus. Algunas personas prueban remedios naturales para el tinnitus.
- Audífonos: La mayoría de los síntomas del tinnitus están relacionados con la pérdida de audición. Algunos pacientes se benefician de los audífonos.
- Terapias de sonido: Los pacientes pueden encontrar alivio utilizando ruidos y sonidos externos para contrarrestar su percepción y respuesta al tinnitus.
La necesidad de nuevos tratamientos
La neuromodulación bimodal como posible tratamiento para el tinnitus es un hallazgo clínico emocionante. Sin embargo, Lim, quien también es el director científico de Neuromod Device, explica que no todas las personas con la afección experimentarán una mejora al usar el dispositivo, y se necesita investigación adicional.
“No suprime por completo el tinnitus. No todos se beneficiaron. Algunos vieron una mejora y otros solo vieron una ligera mejora”. dice Lim.
Lenire ha sido aprobado como una opción de tratamiento de tinnitus en Europa, pero aún no ha sido aprobado en los Estados Unidos y está pendiente de más investigación.
“Como médico y científico, siempre estoy abierto a nuevos enfoques en lo que respecta al manejo del tinnitus”. Christopher Spankovich, AuD, PhD, MPH, profesor asociado y vicepresidente de investigación en el departamento de otorrinolaringología y ciencias comunicativas del Centro Médico de la Universidad de Mississippi, le dice a MEDSALUD. “Pero mi entusiasmo con este estudio se ve atenuado porque carecía de un control de placebo y una comparación con otros métodos para tratar el tinnitus”.
Investigación futura
Alrededor de 45 millones de estadounidenses tienen tinnitus, y un tratamiento con neuromodulación bimodal podría aliviar los síntomas de algunos de ellos. Lim dice que el próximo paso será estudiar cómo la neuromodulación bimodal cambia el cerebro y determinar qué pacientes se beneficiarán más del tratamiento.
“Mi visión para este dispositivo es que esté disponible para su compra en línea con la guía de un profesional capacitado”, dice Lim. “Me gustaría que fuera automatizado, convencional, de bajo costo y que brindara más beneficios a quienes padecen tinnitus”.
La investigación está actualmente detenida debido a COVID-19 y el 50% del laboratorio está cerrado. Los investigadores esperan reanudar sus estudios en la primavera.
Lo que esto significa para ti
El tinnitus no es una enfermedad, sino un síntoma de una afección médica subyacente. Si experimenta tinnitus agudo o crónico, pregúntele a su proveedor de atención médica si necesita que lo evalúe un audiólogo capacitado. Si bien actualmente no existe una cura para el tinnitus, existen tratamientos.