El amoníaco es un producto de desecho tóxico producido por bacterias en los intestinos durante la digestión de proteínas. En circunstancias normales, el amoníaco se procesa en el hígado, donde se convierte en una sustancia química menos tóxica llamada urea y se elimina a través de la orina.
Cuando una persona no puede procesar el amoníaco, puede acumularse en el torrente sanguíneo. Los niveles altos de amoníaco (hiperamonemia) pueden provocar síntomas que incluyen dolor de cabeza, vómitos, coma y, en algunos casos, incluso la muerte.
Los niveles altos de amoníaco son más comúnmente causados por una enfermedad hepática. El problema también puede ser causado por insuficiencia renal y ciertos trastornos genéticos.
Este artículo analiza los síntomas y el tratamiento de los niveles altos de amoníaco.
Si un proveedor de atención médica sospecha que una persona puede tener un trastorno que causa la acumulación de amoníaco, puede ordenar un análisis de sangre para verificar los niveles de amoníaco.
Los resultados de las pruebas a menudo se dan en microgramos por decilitro (mcg/dL) o micromoles por litro (mcmol/L). Si sus resultados están fuera del rango normal, es posible que no necesariamente signifique que existe una afección de salud subyacente.
Los rangos de los valores de laboratorio pueden variar ligeramente según el método de prueba utilizado por el laboratorio. Algunos laboratorios también pueden usar diferentes medidas. Es importante hablar con su proveedor para comprender el significado de sus resultados específicos.
Normal
En términos generales, los rangos normales de los niveles de amoníaco en la sangre son los siguientes:
- Recién nacidos: 85–271 mcg/dL (50–159 mcmol/L)
- Bebés y niños: 41–82 mcg/dL (24–48 mcmol/L)
- Mujeres adultas: 19–82 mcg/dL (11–48 mcmol/L)
- adultos masculinos: 26–94 mcg/dL (15–55 mcmol/L)
Esto puede variar según los diferentes laboratorios y métodos de prueba.
Alto
Los niveles de amoníaco más altos de lo normal sugieren que el hígado de una persona no puede excretar o procesar el amoníaco de manera efectiva como debería, lo que resulta en una acumulación de desechos tóxicos.
Debido a que el amoníaco es tóxico para el cerebro, no existe un nivel superior seguro de concentraciones de amoníaco en la sangre. Sin embargo, una concentración en sangre por encima de 150 a 200 mcmol/L se considera alta. Puede causar pérdida de la función cerebral e incluso la muerte.
Síntomas de niveles altos de amoníaco
Los síntomas de niveles altos de amoníaco incluyen:
Cuándo ver a un médico
Si usted o alguien que conoce está experimentando síntomas de niveles altos de amoníaco, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana para una evaluación.
Causas de los altos niveles de amoníaco
Los niveles altos de amoníaco se asocian comúnmente con enfermedades renales y hepáticas.
Otras causas incluyen:
Encefalopatía hepática: Una condición que ocurre cuando el hígado de una persona está demasiado dañado para procesar el amoníaco como debería. Esto provoca una acumulación de amoníaco en la sangre que eventualmente viaja al cerebro, causando confusión y desorientación. A veces, también puede resultar en un coma o la muerte.
Trastornos del ciclo de la urea: El ciclo de la urea es una vía metabólica que convierte el amoníaco tóxico en urea. Un grupo de trastornos genéticos raros provoca una deficiencia parcial o completa de una de las enzimas del ciclo de la urea. Sin suficientes enzimas, el ciclo de la urea no es tan eficaz en el procesamiento de amoníaco en urea.
Síndrome de Reye: Un raro trastorno de la niñez y la adolescencia que causa daño al cerebro y al hígado. Aunque se desconoce la causa exacta del síndrome de Reye, parece afectar a niños con virus como la varicela o la gripe que usan aspirina (salicilatos) para tratar sus síntomas.
Varias otras cosas también pueden causar niveles elevados de amoníaco. Éstas incluyen:
- Hemorragia gastrointestinal
- Nutrición parenteral (alimentación a través de una vena)
- Ureterosigmoidostomía (cirugía para crear una nueva forma de pasar la orina)
- intoxicación por salicilatos
- Temperatura corporal elevada
- Esfuerzo muscular
- Consumir una dieta rica en proteínas
Pruebas de niveles de amoníaco
La prueba de amoníaco en sangre, o prueba de NH3, se usa para verificar los niveles de amoníaco en la sangre. También se usa comúnmente para diagnosticar la encefalopatía hepática.
La prueba consiste en tomar una muestra de sangre con una aguja de una vena del brazo y enviarla a un laboratorio. El proceso completo generalmente se completa en cinco minutos.
Se instruye a las personas para que no hagan ejercicio ni fumen cigarrillos durante al menos ocho horas antes de la prueba.
¿Quién debe hacerse la prueba?
Las personas que experimentan síntomas de niveles altos de amoníaco en la sangre, como confusión repentina, fatiga o pérdida del conocimiento, deben analizar sus niveles de amoníaco.
Además, su proveedor de atención médica también puede verificar sus niveles de amoníaco para evaluar la efectividad del tratamiento para la insuficiencia renal o la enfermedad hepática.
Tratamiento
La lactulosa (un laxante para tratar el estreñimiento, con marcas como Generlac, Enulose y otras) es una terapia de primera línea que a menudo se receta para disminuir los niveles de amoníaco en pacientes con encefalopatía hepática. Funciona extrayendo el amoníaco de la sangre hacia el colon, donde se elimina a través de las heces.
Xifaxan (rifaximin), un antibiótico, a menudo se prescribe para niveles altos de amoníaco porque puede ayudar a reducir el amoníaco producido en los intestinos y mejorar la función cerebral. Si la encefalopatía hepática mejora mientras toma Xifaxan, debe tomarlo hasta que su médico le recomiende suspenderlo.
Las personas que tienen anomalías en el ciclo de la urea también pueden necesitar una dieta baja en proteínas para reducir la cantidad de amoníaco que produce el cuerpo. En casos más severos, la proteína puede ser restringida temporalmente.
Las fórmulas especiales bajas en proteínas están disponibles para niños pequeños y bebés que requieren una restricción de proteínas.
La diálisis, un procedimiento para eliminar los productos de desecho de la sangre cuando los riñones dejan de funcionar, también se puede usar cuando los niveles de amoníaco son extremadamente altos, para eliminar el exceso de acumulación.
Si el tratamiento médico no tiene éxito, algunas personas también pueden necesitar un trasplante de hígado.
Resumen
El amoníaco es un producto de desecho tóxico producido por el cuerpo durante la digestión. Sin el tratamiento adecuado, los niveles altos de amoníaco pueden provocar confusión, desorientación e incluso la muerte.
Aunque un nivel de amoníaco más alto de lo normal no siempre significa que existe una afección médica, comúnmente es causado por una enfermedad hepática, trastornos del ciclo de la urea e insuficiencia renal.
El tratamiento a menudo involucra medicamentos como lactulosa y Xifaxan, que funcionan para reducir los niveles de amoníaco. En casos más severos, puede ser necesaria la diálisis o un trasplante de hígado.
Si usted o alguien que conoce está experimentando síntomas de niveles altos de amoníaco, busque atención médica de emergencia.
Una palabra de MEDSALUD
Los altos niveles de amoníaco en la sangre pueden causar problemas de salud. Debido a que diferentes laboratorios pueden usar diferentes medidas y muestras de prueba, es importante discutir siempre los resultados de su laboratorio con un profesional de la salud calificado antes de autodiagnosticarse. Afortunadamente, con la gestión y el tratamiento adecuados, los niveles de amoníaco se pueden controlar para evitar complicaciones peligrosas.