Motivación Social y Autismo

Las personas con autismo piensan de manera diferente a los demás, y la aceptación social no es necesariamente un motivador principal para ellos. Tal vez, como resultado, las personas con autismo no prestan mucha atención a los comportamientos sociales de los demás ni imitan lo que otros hacen, dicen o usan en entornos particulares. Rara vez están motivados por recompensas sociales o por la amenaza de perder oportunidades sociales.

Nada de esto significa que a las personas con autismo no les guste la participación social (algunas sí, otras no), ni significa que las personas autistas nunca se sientan solas. Pero sí significa que las personas autistas reaccionan de manera diferente a los motivadores conductuales y, como resultado, a menudo carecen de las habilidades y los deseos que empujan a sus compañeros a alcanzar metas socialmente aprobadas.

¿Qué es la motivación social?

La mayoría de los bebés, niños, adolescentes y adultos están muy motivados por la aceptación social, la inclusión y las recompensas. Los bebés diminutos giran la cabeza y sonríen cuando otra persona intenta captar su atención. Los niños pequeños trabajan duro para llamar la atención y los elogios de los padres y otros adultos. Los preadolescentes y adolescentes pasan gran parte de su tiempo imitando y esforzándose por obtener la aprobación de sus compañeros, o esperando elogios de padres y maestros. Los adultos también están motivados por la aprobación de los demás: la mayoría trabajará más duro para el reconocimiento de sus compañeros o para tener la oportunidad de ser seleccionado, incluido o avanzado en una situación social.

Para lograr la aceptación social, la inclusión o la promoción, la mayoría de las personas presta mucha atención a lo que otros hacen, quieren o aprueban. A todas las edades imitamos a nuestros compañeros y buscamos pistas que nos ayuden a ganar prestigio social. Los premios por la aceptación social están en todas partes, desde la selección como «Rey y Reina del Baile» hasta Empleado del Mes, elección para un cargo o aceptación en una fraternidad o club social.

Debido a que gran parte de nuestras vidas está ligada al proceso de lograr la aceptación social, damos por sentado el deseo de observar e imitar el comportamiento social de nuestros compañeros. Además, asumimos que, por ejemplo, «castigar» a un adolescente será una consecuencia significativa por el mal comportamiento, mientras que apoyar las actividades sociales será una recompensa significativa.

La motivación social es el motor para el aprendizaje, el logro y las opciones de vida. No luchamos por la aceptación simplemente porque las sonrisas son más agradables que el ceño fruncido, sino porque deseamos activamente la experiencia de ser bienvenidos e incluidos entre nuestros compañeros.

Motivación Social y Autismo

La teoría de la motivación social del autismo establece que los niños autistas están intrínsecamente menos interesados ​​en el compromiso social. Como resultado, prestan menos atención a la información social. El resultado: deterioro del desarrollo sociocognitivo, que puede describirse como cualquier cosa que tenga que ver con nuestra comprensión de otras personas y sus acciones.

Por ejemplo, las personas autistas a menudo carecen de:

• Teoría de la Mente (ToM): La capacidad de comprender que otras personas piensan de manera diferente o de adivinar con precisión lo que otros piensan y sienten.
• Habilidades imitativas: La capacidad de observar de cerca y copiar el comportamiento de sus compañeros en diversas situaciones sociales.
• Habilidades de comunicación: La capacidad de usar lenguaje verbal y no verbal apropiado para comunicar deseos, necesidades e ideas.
• Habilidades de juego: La capacidad de participar de manera significativa con compañeros de la misma edad en juegos apropiados para la edad que requieren colaboración o pensamiento creativo compartido.
• Empatía: La capacidad de ponerse en el lugar de otra persona e imaginar cómo podría sentirse (la empatía es diferente de la simpatía; la mayoría de las personas autistas son muy capaces de sentir simpatía por el dolor de otra persona).

Además de estos déficits que, como era de esperar, hacen que la vida cotidiana sea extremadamente desafiante, las personas con autismo no están motivadas para actuar por la aprobación de los demás.

Así, por ejemplo, un niño con autismo puede ser perfectamente capaz (por ejemplo) de atarse los zapatos, pero puede no tener ningún interés particular en hacerlo. El hecho de que «todos los demás niños» se aten los zapatos es irrelevante.

La falta de motivación social es particularmente significativa para los niños muy pequeños que aprenden mucho en los primeros años de vida a través de la imitación y el juego imitativo. También puede ser incapacitante cuando los niños se convierten en adolescentes y adultos. Muchas personas autistas «chocan contra una pared» cuando sus habilidades de comunicación social y sus motivaciones sociales no logran mantener el ritmo de sus habilidades intelectuales.

Motivadores y Terapia del Autismo

Los motivadores son la clave para cualquier tipo de formación o educación. Nadie se comportará o actuará de la manera prescrita a menos que tenga una razón para hacerlo.

El análisis conductual aplicado (ABA) es una técnica terapéutica extremadamente popular que utiliza motivadores, a veces llamados «reforzadores», para enseñar comportamientos deseados a niños (y algunos adultos) con autismo. Se supone que estos motivadores se basan en las preferencias del individuo. Como resultado, pueden incluir golosinas (a menudo dulces pequeños o galletas saladas) o actividades preferidas (por ejemplo, la oportunidad de saltar en un trampolín o jugar con sus juguetes favoritos).

A veces, es posible que el terapeuta establezca una relación positiva sólida con el alumno y, en esos casos, un abrazo o chocar los cinco también puede ser una recompensa significativa. Si bien los refuerzos negativos (castigos) fueron en algún momento parte de ABA, hoy en día rara vez se usan, excepto en las situaciones más extremas.

Hay ventajas y desventajas en este tipo de enfoque terapéutico:

En el lado positivo, los terapeutas intentan activamente comprender qué motiva al individuo con autismo antes de enseñarle los comportamientos deseados. Como resultado, es más probable que los niños autistas cumplan con los «mandos» o solicitudes para completar una acción determinada.

Por otro lado, mientras que el individuo puede aprender los comportamientos para obtener la recompensa deseada, una vez que la recompensa desaparece, la motivación se reduce. En otras palabras, si bien un niño puede aprender a sonreír y saludar para ganarse un premio, puede optar por no hacerlo si la única recompensa es la aprobación de un maestro o un compañero que puede (o no) devolverle la sonrisa.

Otro inconveniente potencial es la realidad de que los niños autistas pueden perseverar (concentrarse por completo) en la recompensa en lugar de la acción deseada. Por lo tanto, el enfoque del niño no está en observar o comprender las acciones de los demás a su alrededor, sino en la recompensa que obtendrá si repite el comportamiento deseado. El resultado es que el niño puede ser capaz de hacer algo pero no comprender el propósito o el contexto de la acción.

Incluso cuando una recompensa se «desvanece» cuando el alumno comienza a realizar un comportamiento de memoria, el alumno no necesariamente generaliza el comportamiento. Por ejemplo, un niño puede aprender a sonreír y dar los buenos días a su maestro todos los días. Al principio, ella es recompensada cada vez con una pequeña golosina. Más tarde, recibe una pegatina en lugar de una golosina. Finalmente, da los buenos días sin ningún tipo de recompensa. Pero debido a que es posible que no note o no valore la sonrisa de respuesta del maestro, es posible que no tenga un deseo activo de intercambiar sonrisas.

Además, es probable que el niño sonría y salude solo en el entorno en el que aprendió el comportamiento porque no ha generalizado la idea de que «uno sonríe y da los buenos días a todos los maestros». Por lo tanto, puede usar el comportamiento en la clase principal, pero no en matemáticas, o en el jardín de infantes, pero no en el primer grado.

Implicaciones para las personas autistas

Sabiendo cuán omnipresente es la motivación social para casi todo lo que hacemos a lo largo de nuestras vidas, es fácil ver que la falta de motivación social en una persona con autismo puede conducir a serios déficits. Este es el caso incluso si el individuo es brillante, capaz, creativo, simpático y está dispuesto a relacionarse con los demás y, por supuesto, es un problema mucho mayor para una persona que tiene un coeficiente intelectual más bajo, problemas de comportamiento y dificultad con lengua hablada.

Las personas en el espectro del autismo a menudo desconocen las expectativas sociales o su importancia. Como resultado, pueden:

• Vestir o hablar de forma inapropiada en función de la situación en la que se encuentran (llevar pantalones cortos al trabajo, por ejemplo)
• Eligen no completar tareas que les parezcan poco interesantes o sin importancia (incluyendo, por ejemplo, afeitarse o terminar un proyecto escolar)
• Malinterpretar la comunicación social hablada o no verbal y tomar medidas basadas en ese malentendido.
• Comportarse de una manera no intencionalmente grosera o irreflexiva debido a la falta de comprensión social o al desconocimiento de señales sutiles habladas o no habladas
• Se encuentran socialmente aislados porque no se han acercado ni correspondido a las invitaciones sociales.
• Perder oportunidades que podrían haberse presentado si hubieran aprovechado oportunidades de las que no estaban al tanto o a las que no respondieron.
• Pierde las relaciones con los compañeros como resultado de la perseverancia. sobre temas de interés personal que no interesan a otros (y particularmente como resultado de perseverar en intereses inapropiados para la edad, como películas para niños, videojuegos, etc.)

Si bien no es posible «enseñar» la motivación social, es posible brindar apoyo, asesoramiento y entrenamiento tanto a niños como a adultos con autismo. Para las personas que tienen el interés y la capacidad para, por ejemplo, asistir a la universidad, trabajar en trabajos competitivos o construir relaciones adultas, la educación en habilidades sociales y el apoyo 1:1 son extremadamente importantes. En muchos casos, los problemas se pueden evitar y las oportunidades se pueden aprovechar con un poco de ayuda y asesoramiento en el momento adecuado.