¿Los sofocos son malos para el corazón?

Los sofocos son uno de los síntomas más comunes de la menopausia. Si bien la mayoría de las personas los ven como una molestia incómoda, las investigaciones comienzan a demostrar que los sofocos pueden tener efectos en la salud.

En la reunión anual de la Sociedad Norteamericana de Menopausia (NAMS) a principios de octubre, una descripción general de cómo los sofocos podrían afectar el corazón y el cerebro fue presentado por Rebecca Thurston, PhDPresidente de la Fundación de Pittsburgh en Salud de la Mujer y Demencia y Profesor de Psiquiatría, Ciencias Clínicas y Traslacionales, Epidemiología y Psicología en la Universidad de Pittsburgh y ex presidente de la Sociedad Norteamericana de Menopausia.

Según Thurston, la investigación muestra que las personas que tienen sofocos más frecuentes también pueden tener peores perfiles de riesgo cardiovascular.

En otras palabras, estas personas tienden a tener factores de riesgo para la salud como presión arterial alta, resistencia a la insulina, diabetes y niveles altos de colesterol. Estos factores también pueden ponerlos en mayor riesgo de engrosamiento de las arterias (aterosclerosis) que puede ser causado por la presión arterial alta.

Los sofocos, también llamados síntomas vasomotores, son causados ​​por los niveles cambiantes de estrógeno que tienen lugar durante la menopausia. La disminución de los niveles de estrógeno hace que el hipotálamo, que es básicamente el termostato del cerebro, reaccione de forma exagerada incluso ante cambios leves en la temperatura corporal.

El resultado es un sofoco, que puede ser como una sensación repentina de calor acompañada de latidos cardíacos rápidos, sudoración, enrojecimiento y enrojecimiento de la piel. Cuando los sofocos ocurren por la noche, a menudo se les llama sudores nocturnos porque la persona se despierta empapada en sudor.

Alrededor del 75% de las personas que atraviesan la menopausia tienen sofocos. Para algunos, el síntoma es frecuente y grave. Las personas pueden tener varios sofocos al día y cada uno dura hasta 10 minutos. Por otro lado, algunas personas menopáusicas nunca experimentan sofocos, o solo los tienen muy leves.

Thurston le dijo a MEDSALUD que los sofocos pueden persistir durante siete a 10 años y, durante ese tiempo, pueden ser más que una molestia.

“Pensamos en los sofocos como un síntoma molesto que realmente deberías sufrir”, dijo Thurston. “Lo que estamos viendo es que eso probablemente no sea cierto. Como mínimo, nos están diciendo algo sobre la salud cardiovascular de las mujeres y sobre la salud del cerebro”.

Aunque la menopausia es una parte clave de la vida de una persona, incluso los ginecólogos que se especializan en el cuidado de la salud reproductiva de las personas pueden pasarla por alto.

“Muchos ginecólogos no están capacitados en absoluto en el cuidado de la menopausia”, dijo Thurston. “Estamos pasando por alto toda esta transición de la menopausia”.

Thurston señaló que muchas personas dejan de ver a un ginecólogo después de su último embarazo y recurren a médicos generales para su atención médica, por lo que cree que «los proveedores de atención primaria también deben saber más sobre la menopausia».

Sofocos y riesgo cardiovascular

Según Thurston, los estudios han demostrado que tener sofocos frecuentes y persistentes, además de tenerlos más temprano en la menopausia, está asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.

“Creo que hay suficiente investigación [showing this link] que la gente está empezando a prestarle atención”, Dra. Anne Fordun médico de menopausia certificado por NAMS, profesor asociado de obstetricia y ginecología en la Facultad de medicina de la Universidad de Duke y director de división de Duke Women’s Health Wake County North, dijo a MEDSALUD.

¿Por qué los sofocos están asociados con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular? La respuesta corta, según Thurston, es que «no sabemos».

Las hormonas, las interrupciones en el sueño, la obesidad o el tabaquismo, factores que Ford llamó los «sospechosos habituales» en problemas cardiovasculares como ataques cardíacos y derrames cerebrales, no parecen ser lo que está funcionando con los sofocos y el corazón.

Después de que se tomaron en cuenta estos factores en la investigación, la asociación entre los síntomas vasomotores y la enfermedad cardiovascular seguía ahí, y Ford dijo que los investigadores «definitivamente confían en esa asociación».

Aún así, Thurston dijo que necesitamos más investigación para aclarar cómo se conectan los sofocos y el riesgo de enfermedad cardiovascular porque no está claro si uno causa al otro o si ambos son causados ​​por factores compartidos.

Desenredar esa relación es importante no solo para ayudar a las personas a aliviar los sofocos, sino también para descubrir cómo ayudarlas a reducir los posibles riesgos para la salud.

“Todavía no sabemos si tratarlos mejorará la salud cardiovascular y la salud del cerebro, pero ciertamente se ha demostrado una y otra vez que los sofocos son más que un simple síntoma molesto”, dijo Thurston.

Si bien Ford señaló que la investigación aún está en curso, agregó que «si las personas no le prestan atención, deberían hacerlo».

Los sofocos y el cerebro

La “niebla mental” es otro síntoma común de la menopausia. Si bien los sofocos ciertamente no están solo en la cabeza de una persona, pueden tener un efecto en el cerebro.

En uno de sus estudios, Thurston y sus colegas observaron los cerebros de poco más de 200 mujeres de mediana edad. Específicamente buscaron puntos en la materia blanca del cerebro que aparecían más brillantes en las resonancias magnéticas (llamados puntos de materia blanca). hiperintensidades), que puede dar una idea de la salud de los pequeños vasos sanguíneos del cerebro.

Los investigadores observaron una relación entre los sofocos y el aumento de la hiperintensidad de la materia blanca en el cerebro, especialmente cuando los sofocos ocurrían durante el sueño.

Según los hallazgos, los investigadores propusieron que los sofocos podrían ser un marcador de la salud cerebral en la mediana edad.

¿Debería preocuparse por sus sofocos?

Si tiene sofocos, incluso si son frecuentes o severos, no necesariamente debe entrar en pánico.

“No quiero que esta información asuste a las mujeres, las mujeres ya están lo suficientemente estresadas en la mediana edad”, dijo Thurston. “Pero solo úsalo como una señal para cuidarte”.

¿Línea de fondo? Ford dijo que una persona que tiene sofocos intensos o frecuentes debe consultar a su proveedor de atención médica como punto de partida, incluso si es solo para aliviar el síntoma. Si también necesitan ver a un cardiólogo para que revise su salud cardíaca dependerá de otros factores, como su salud general y si tienen antecedentes familiares de enfermedades cardíacas.

Ford dijo que como proveedor, “si alguien viene a mí y me dice «Quiero tomar terapia hormonal porque leí este artículo donde mis síntomas vasomotores están asociados con el empeoramiento de la enfermedad cardiovascular», y tienen 50 libras de sobrepeso y están tomando un medicamento para reducir los lípidos y tienen diabetes, diabetes, voy a decir ‘obtendrá más por su dinero si trabaja en estos otros factores.’”

Sofocos o no, Thurston añadió que hay pasos proactivos que las personas menopáusicas pueden tomar para proteger su salud durante la transición a la menopausia.

“Si eres fumador, deja de fumar”, dijo Thurston. “Ahora es el momento de comenzar ese programa de ejercicios. Tome sus medicamentos antihipertensivos si los necesita y trate su diabetes”.