La colitis ulcerosa es una enfermedad crónica que es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). La colitis ulcerosa generalmente se caracteriza por causar inflamación en el revestimiento del colon, pero es una afección inmunomediada. Esto significa que involucra el sistema inmunológico del cuerpo, lo que puede provocar efectos en órganos y sistemas del cuerpo distintos del tracto digestivo.
Un diagnóstico de colitis ulcerosa es difícil de recibir por muchas razones. A menudo, las personas ni siquiera han oído hablar de la enfermedad antes de su diagnóstico. Saber que probablemente significará tomar medicamentos por el resto de sus vidas puede ser molesto y desalentador.
Además, la colitis ulcerosa pasa por períodos de enfermedad activa y menos activa o sin actividad (a veces llamada remisión). Actualmente se sabe poco acerca de por qué la colitis ulcerosa podría reaparecer, aunque algunas personas que viven con la enfermedad pueden identificar sus factores desencadenantes personales.
¿Qué causa la colitis ulcerosa?
La colitis ulcerosa necesita un tratamiento continuo y las opciones disponibles variarán según una serie de factores, incluso si la enfermedad se considera leve, moderada o grave.
En muchos casos, la enfermedad responderá al tratamiento, pero puede llevar algo de prueba y error, así como tiempo, encontrar el régimen adecuado. Las personas con colitis ulcerosa usarán una variedad de métodos para mantener la enfermedad bajo control, incluidos medicamentos, dieta, suplementos y modificaciones en el estilo de vida.
Sin embargo, ahora se sabe que si bien mantener a raya los síntomas es importante para la calidad de vida, puede haber inflamación en el colon aunque alguien con colitis ulcerosa se sienta «bien». Tener inflamación, incluso si causa pocos o ningún síntoma, tiene efectos en el cuerpo que pueden ser de gran alcance.
Por esta razón, los gastroenterólogos que tratan la EII se concentran cada vez más en trabajar para calmar esa inflamación. Sin tratamiento, la inflamación de la colitis ulcerosa puede provocar complicaciones.
En algunos casos, especialmente cuando se sienten mejor, las personas que viven con colitis ulcerosa pueden considerar suspender el tratamiento. Esta es una decisión que debe tomarse mientras se trabaja en estrecha colaboración con un gastroenterólogo. Detener el tratamiento sin discutirlo primero puede tener consecuencias no deseadas que van más allá de la reaparición de la enfermedad. Además, si hay una inflamación que no se está controlando, podría traer consecuencias.
Signos y síntomas continuos
La colitis ulcerosa puede causar signos y síntomas como diarrea, sangre en las heces, náuseas, fatiga y dolor abdominal. Uno de los objetivos del tratamiento es controlar la inflamación que puede contribuir a estos síntomas.
Los síntomas de la colitis ulcerosa pueden reducir significativamente la calidad de vida de una persona, así como afectar las relaciones personales y la capacidad de tener una carrera gratificante y exitosa. Si bien se necesita tiempo y esfuerzo para desarrollar un plan de tratamiento, el resultado puede ser el cese de los síntomas y una mejora en la calidad de vida.
Cáncer de colon
Una de las principales preocupaciones de algunas personas que viven con colitis ulcerosa es el riesgo de desarrollar cáncer de colon. Es una preocupación válida porque el riesgo de cáncer de colon es mayor en las personas a las que se les diagnostica colitis ulcerosa que en las personas que no viven con la enfermedad.
Es importante tener en cuenta que más del 90 % de las personas diagnosticadas con EII nunca desarrollarán cáncer de colon. Sin embargo, existe un riesgo que se ve afectado principalmente por dos factores: el tiempo transcurrido desde el diagnóstico y la cantidad de intestino grueso afectado por la enfermedad. Otros factores de riesgo incluyen si un paciente también tiene una enfermedad hepática asociada con colitis ulcerosa llamada colangitis esclerosante primaria y si hay antecedentes familiares de cáncer colorrectal.
Después de ocho a 10 años de tener colitis ulcerosa, el riesgo de cáncer de colon comienza a aumentar. Se cree que tener una inflamación continua puede provocar cambios en las células del intestino grueso, lo que puede tener el efecto adicional de hacer que las células se vuelvan cancerosas.
Aquellos que tienen la enfermedad solo en el recto (la última parte del intestino grueso) tienen la menor cantidad de riesgo. La enfermedad en solo una parte del intestino grueso conlleva un riesgo intermedio; el mayor riesgo se presenta cuando todo el colon se ve afectado por la enfermedad (conocida como pancolitis).
Los resultados de los diferentes estudios varían, pero en general, el riesgo de cáncer de colon para las personas con EII comienza a aumentar entre un 0,5 % y un 1 % cada año, alrededor de ocho a 10 años después del diagnóstico.
Algunos estudios también han demostrado que las personas con EII pueden tener hasta cinco veces más probabilidades de desarrollar cáncer de colon que aquellas que no tienen EII.
Por estas razones, es importante continuar con el tratamiento de la colitis ulcerosa, al igual que las pruebas periódicas de detección del cáncer colorrectal. Después de ocho a 10 años de tener colitis ulcerosa, se puede recomendar una colonoscopia anual para detectar pólipos o cáncer de colon.
Artritis
La artritis es el efecto secundario extraintestinal más común de la EII. Una de varias formas diferentes de artritis puede afectar hasta al 25% de las personas diagnosticadas con EII. En algunos casos, puede que no sea posible evitar el desarrollo de la artritis y es posible que el tratamiento de la EII no ayude con los síntomas. Sin embargo, existe una forma, llamada artritis periférica, que puede mejorar cuando la EII está bien controlada.
La artritis periférica puede causar dolor, hinchazón y rigidez en las articulaciones que pueden migrar entre las articulaciones. Algunos de los medicamentos utilizados para tratar la EII pueden tener el beneficio adicional de tratar también la artritis periférica.
Anemia
Uno de los síntomas característicos de la colitis ulcerosa es la sangre en las heces. En casos severos, puede haber una cantidad significativa de sangrado. El cuerpo no puede reemplazar esta sangre tan rápido como se pierde. Esto da como resultado anemia, que puede causar fatiga, debilidad, dolor en el pecho, dificultad para respirar y mareos.
En casos severos de colitis ulcerosa, perder demasiada sangre puede poner en peligro la vida. Por esta razón, es importante tratar la inflamación y las úlceras en el colon y evitar que causen sangrado.
Pérdida de hueso
Las personas con colitis ulcerosa pueden desarrollar deficiencias vitamínicas, incluida la deficiencia de vitamina D. La vitamina D es la vitamina «ayudante» del calcio, y se necesita una cantidad adecuada de calcio para mantener los huesos sanos. Por esta razón, su equipo de atención médica puede recomendar suplementos de vitamina D a algunas personas con EII.
La pérdida ósea severa puede causar osteoporosis, y el riesgo aumenta para las personas a las que se les asignó sexo femenino al nacer y aquellas que pesan menos. La EII no tratada puede complicar la nutrición, que es una razón más para mantener bien controlada la colitis ulcerosa.
perforación intestinal
Una perforación (agujero) en el intestino es poco común con la colitis ulcerosa. Es más común durante el primer brote de la enfermedad y en aquellos que tienen una enfermedad extensa que ha provocado que las paredes intestinales se vuelvan más delgadas.
Mantener controlada la colitis ulcerosa puede ayudar a evitar que la enfermedad se vuelva lo suficientemente grave como para afectar las paredes del intestino de manera tan significativa. Una perforación en el colon puede tratarse ya sea reparando el orificio o extirpando una sección del colon (lo que se denomina resección).
Úlceras bucales (estomatitis aftosa)
Las úlceras en la boca a veces pueden ocurrir con un brote de EII. Por lo general, no se consideran graves, pero pueden ser dolorosos, difíciles de tratar y provocar una disminución de la calidad de vida.
En muchos casos, las úlceras bucales comenzarán a formarse durante un brote y, para algunas personas, puede ser uno de los primeros signos de que la inflamación está comenzando nuevamente. Las úlceras pueden comenzar a mejorar cuando la colitis ulcerosa se controla mejor.
Una palabra de MEDSALUD
Podría haber otras complicaciones de la colitis ulcerosa no tratada que no se enumeran aquí. La EII es una condición compleja, y todavía hay muchas incógnitas sobre qué causa la enfermedad y por qué se asocia con tantas manifestaciones extraintestinales.
Desafortunadamente, algunas personas con EII tienen una enfermedad que no está bien controlada. Hay una serie de razones para esto, algunas de las cuales están fuera del control del paciente. Es importante estar bien informado sobre la colitis ulcerosa y cómo puede provocar complicaciones graves, y esta información no es algo que siempre se comunique a los pacientes.
La mejor manera de evitar que la colitis ulcerosa cause complicaciones es tratar la enfermedad de manera eficaz. Eso significa trabajar con un gastroenterólogo y, por lo general, tomar medicamentos. Por lo general, no se recomienda suspender los medicamentos repentinamente, incluso cuando se siente mejor. Hay situaciones en las que esto podría ser apropiado, como después de lograr un estado profundo de remisión, pero esto debe sopesarse frente al riesgo de que la enfermedad regrese y provoque más brotes.