Un estudio reciente encontró que casi una de cada cinco personas en los Estados Unidos tenía deudas médicas en cobros a partir de junio de 2020, lo que refleja las facturas de atención médica acumuladas antes de la pandemia de COVID-19. El monto promedio de la deuda fue de $429.
Los investigadores estimaron $ 140 mil millones en deuda médica total en cobranzas según los informes de crédito del consumidor. Los estadounidenses que vivían en comunidades de bajos ingresos y en el sur, especialmente en estados que no ampliaron Medicaid, tenían la mayor cantidad de deuda.
“Es un problema nacional. La deuda médica se ha convertido en la mayor fuente de deuda y cobranza que todas las demás fuentes combinadas”. Dr. Wes Yinprofesor asociado de economía en la Escuela de Asuntos Públicos Luskin de UCLA y coautor del estudio, le dice a MEDSALUD.
«Simplemente habla de lo importante que ha sido la expansión de Medicaid para la seguridad financiera, el bienestar financiero, así como para reducir las disparidades en estas comunidades», dice.
“Ni siquiera podía pagar mi atención médica. Y estoy sentado aquí sin el mejor crédito”, le dice Dagenais-Lewis a MEDSALUD. “Es difícil conseguir buenos apartamentos. Es difícil poder conseguir un buen lugar para quedarse”.
Una encuesta de 2016 mostró que el 70% de los hogares que lucharon por pagar sus facturas médicas informaron que redujeron el gasto en necesidades básicas, como alimentos, ropa y artículos para el hogar.
“A la sociedad le importa más ganar dinero con nosotros que salvarnos la vida. Nuestras vidas son mucho más que una etiqueta de precio”, dice Dagenais-Lewis.
Reducción de la deuda médica a través de la póliza
Yin explica que una forma de frenar la deuda médica en los EE. UU. es a través de una política que se centre en «aumentar los subsidios del Plan de Rescate Estadounidense para el seguro Obamacare». Permitiría a los pacientes comprar planes de seguro más asequibles con un deducible más pequeño, dice.
Además de la extensión del subsidio, Yin enfatiza la importancia de expandir Medicaid. Actualmente, 12 estados han rechazado la expansión, incluidos Wyoming, Dakota del Sur, Wisconsin, Kansas, Texas, Tennessee, Carolina del Norte, Mississippi, Alabama, Georgia, Carolina del Sur y Florida.
Bajo la expansión de Medicaid, “el gobierno federal paga más de lo que cuesta la expansión de Medicaid”, dice Yin. Un análisis encontró que de 2014 a 2017, los estados que ampliaron Medicaid experimentaron una reducción del 4,4 % al 4,7 % en el gasto estatal en Medicaid y ahorraron en atención de salud mental en el sistema penitenciario.
Formas de evitar deudas médicas personalmente
De acuerdo a Dr. Raymond Kluenderprofesor asistente de administración de empresas en Harvard Business School y coautor del estudio, las personas pueden evitar las deudas médicas negociando una reducción de la factura.
“Por lo general, el hospital estará dispuesto a negociar”, le dice Kluender a MEDSALUD. “Llame al departamento de facturación del hospital y dígales que no puede pagar esa cantidad”.
Los pacientes también pueden evitar el uso de tarjetas de crédito o pedir dinero prestado para pagar una factura médica, dice Kluender, lo que puede evitar la acumulación de intereses.
También destaca la importancia de aprovechar los seguros. “Las compañías de seguros han negociado tarifas con los proveedores de atención médica. Si no tiene seguro, por lo general le enviarán una factura con el precio de la etiqueta, que no es un precio que pagará ningún paciente asegurado”, dice Kluender.
Por último, los pacientes pueden solicitar una factura detallada y estar atentos a cargos injustos o incorrectos como los siguientes:
- Costos duplicados (se le cobró dos veces por un procedimiento o medicamento)
- Procedimientos o medicamentos que no recibió
- Se suponía que su seguro cubriría algo que no cubrió
- Faltaba la explicación de beneficios (EOB) en la factura
- Upcoding, una tergiversación de su condición en la factura
Lo que esto significa para ti
Si recibió una factura médica, los expertos recomiendan llamar al departamento de facturación de su proveedor para obtener una factura detallada y negociar el pago.