Ser diagnosticado con ansiedad o depresión durante una visita de atención primaria no solo puede depender de su estado de salud mental. Un nuevo análisis encuentra que existen grandes disparidades en recibir un diagnóstico de salud mental entre razas y etnias en los EE. UU.
Un análisis de Athenahealth de las visitas de los pacientes a los proveedores de atención primaria (PCP) en 2020 encontró que, aunque la ansiedad y la depresión son «sorprendentemente comunes» en más de 24 millones de pacientes, el diagnóstico de las condiciones variaba mucho entre los grupos demográficos.
Muchos expertos dicen que estos datos apuntan a disparidades subyacentes en la atención de la salud mental en los EE. UU. Después de todo, a un paciente se le diagnostica un trastorno cuando se siente cómodo o puede expresar sus síntomas de salud mental con un PCP.
En general, los pacientes blancos tenían más probabilidades de hablar sobre su salud mental con los PCP y, por lo tanto, recibir un diagnóstico si fuera necesario, que los de todos los demás grupos raciales. La brecha para los pacientes asiáticos fue particularmente amplia: tenían un 227 % y un 213 % menos de probabilidades de ser diagnosticados con ansiedad o depresión, respectivamente, que los blancos.
Cómo la raza y el origen étnico afectan su atención médica
El estudio de Athenahealth siguió a más de 24 millones de personas durante un período de 8 meses, entre mayo y diciembre del año pasado. Se consideró que los pacientes tenían ansiedad o depresión si al menos una visita al PCP condujo a un diagnóstico. Las tendencias demográficas en el diagnóstico de la depresión y los trastornos de ansiedad incluyeron:
- Las mujeres tenían más de una vez y media más probabilidades que los hombres de ser diagnosticadas con un trastorno de ansiedad o depresión mayor.
- Los pacientes entre 51 y 70 años tenían más probabilidades de recibir un diagnóstico de ansiedad.
- Los pacientes entre 71 y 80 años tenían más probabilidades de recibir un diagnóstico de depresión.
- Cuantas más condiciones de salud crónicas tuviera, más probable era que le diagnosticaran cualquiera de los dos trastornos.
La investigación se inspiró en un informe de encuesta del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) realizado en junio de 2020. El CDC descubrió que los adultos estadounidenses estaban experimentando más ansiedad y depresión durante la pandemia, y los adultos más jóvenes y las personas hispanas/latinas sintieron la la peor parte.
Las tendencias en género, edad e historial médico pueden explicarse, al menos parcialmente, por la evidencia existente. Por ejemplo, las mujeres, en general, son más propensas a hablar sobre problemas de salud mental con su PCP y buscar ayuda.
Pero las tendencias en raza y etnicidad resaltan las barreras para la atención. En el estudio, los pacientes blancos tenían significativamente más probabilidades de ser diagnosticados con depresión o ansiedad que los pacientes negros, hispanos/latinos y especialmente asiáticos.
En comparación con los asiáticos, en particular, el 7,2 % y el 4,7 % de los pacientes blancos fueron diagnosticados con ansiedad y depresión, respectivamente. En comparación, los pacientes asiáticos solo fueron diagnosticados en tasas del 2,2 % y el 1,5 %.
Disparidades en la atención de la salud mental en Asia
Al considerar estas tasas, algunos podrían asumir que los pacientes asiáticos simplemente no luchan tanto contra la depresión y la ansiedad. Pero eso está lejos de la realidad, dice Yang.
En un estudio de 2019, Yang y sus colegas descubrieron que, aunque los asiáticos y los blancos pueden percibir su necesidad de atención de la salud mental a un ritmo diferente, eso no explica la gran brecha en cuanto a quién es diagnosticado y tratado. Específicamente:
- El 87,1% de los encuestados blancos con necesidad percibida de atención de salud mental la recibieron en comparación con el 80% de los asiáticos con necesidad percibida
- El 53,3 % de las personas blancas que reportaron angustia psicológica grave recibieron tratamiento de salud mental en comparación con el 28,9 % de las personas asiáticas que reportaron la misma angustia.
- El 70 % de los pacientes blancos con un episodio depresivo mayor en el último año recibieron tratamiento de salud mental en comparación con el 35,3 % de sus homólogos asiáticos.
¿Por qué las tasas para los encuestados asiáticos son consistentemente más bajas? Los encuestados asiáticos mencionaron «no saber a dónde ir» como una barrera para el tratamiento como una barrera con más frecuencia que los individuos blancos.
Y aunque el costo no se informó como una barrera importante para el tratamiento, la evidencia adicional sugiere lo contrario. «El elevado costo de la atención de la salud mental en los Estados Unidos sigue siendo un desafío al que se enfrentan muchas personas que buscan atención, y que afecta de manera desproporcionada a las personas de color, incluidos los estadounidenses de origen asiático», agrega Yang.
«Gran parte de la literatura cita el estigma como un gran factor que contribuye a la disparidad en la atención de la salud mental», agrega Yang. «Si bien este es sin duda un factor que contribuye, hay muchos más factores sistémicos que contribuyen a la falta de tratamiento de salud mental».
La experiencia de un proveedor
Timothy Lo, LCSW, psicoterapeuta en Chicago, dice que el informe de Athenahealth ayuda a contextualizar los problemas a largo plazo. «La pregunta es si los asiático-estadounidenses están siendo diagnosticados a una tasa más alta o más baja según ellos, o según el sistema del que forman parte».
Lo dice que la respuesta es la última. El estudio de Yang, agrega, contextualiza los problemas aún más. «Parte de esto es simplemente la utilización, que los estadounidenses de origen asiático tienen menos probabilidades de buscar ayuda a pesar de saber que está ahí, a pesar de necesitarla».
En general, esto se alinea con su experiencia anecdótica como médico. «En las poblaciones asiáticas, como la mayoría de las poblaciones de inmigrantes en los EE. UU., existe un mayor estigma en torno al acceso a los servicios de salud mental», dice. Entre sus clientes asiáticos, ve una falta de reconocimiento en torno al tema de la salud mental, particularmente entre los inmigrantes que no crecieron en los EE. UU.
También puede haber una barrera del idioma, considerando que una minoría de terapeutas habla cantonés o mandarín. «Eso me ha aparecido varias veces, cuando la gente se ha acercado a mí porque están tratando desesperadamente de encontrar un terapeuta para ellos o para los miembros de su familia que realmente quieren utilizar los servicios, pero su inglés no es lo suficientemente bueno», dijo. dice. «No puedo hablar [their language] casi lo suficientemente bien como para hacer trabajo clínico».
Y en general, de los clientes asiáticos que atiende, tienden a buscarlo a través de un seguro. Las personas que no tienen o no pueden pagar un seguro no pueden encontrar ayuda de esta manera.
Cómo abordar estas disparidades
La atención de la salud mental en los EE. UU. ha sido y es indiferente a las diferencias culturales o de idioma, dice Yang, porque la mayoría de la fuerza laboral de salud mental está compuesta por personas blancas.
Pero eso no significa que no pueda cambiar. «El campo de la atención médica se está moviendo en la dirección correcta en el sentido de que ahora se enfatiza mucho la competencia cultural, más personas de minorías raciales/étnicas están ingresando a la fuerza laboral de salud mental, y esfuerzos como el Proyecto Todos Nosotros están en marcha para incluir muestras más diversas de participantes en estudios de investigación», dice Yang. «Sin embargo, todavía tenemos un largo camino por recorrer antes de que se pueda alcanzar cualquier forma de equidad».
Al pensar en lo que debe cambiar para reducir las disparidades, Lo dice que comienza con el acceso. Todas las personas que necesitan acceso a la atención deben obtenerla, eliminando todas las barreras, incluida la falta de proveedores multiculturales, el costo, la programación y la ubicación. «Implicaría un cambio enorme en múltiples formas en todo el campo de la salud mental», dice. También implicaría atención médica universal, agrega.
En un mundo ideal, dice Yang, EE. UU. lograría la equidad en salud mental, no solo la igualdad, al establecer un sistema en el que todos obtendrían lo que necesitan específicamente para vivir una vida saludable y satisfactoria. «Esto incluye no solo el acceso a la atención de la salud mental, sino también a la alimentación, la vivienda, el trabajo y otras necesidades humanas básicas que inevitablemente afectan nuestra salud mental», dice.