A principios de noviembre, el Informe semanal de vigilancia de la influenza en los EE. UU. del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), también conocido como FluView, informa que la actividad de la influenza estacional en los Estados Unidos sigue siendo baja.
Según los datos de la última semana de octubre, solo el 1,3 % de las consultas médicas ambulatorias han sido por enfermedad similar a la influenza (ILI), que está muy por debajo de la línea de base nacional del 2,6 %. En este momento el año pasado, el número fue más alto en 2.1%.
Los Estados Unidos y otras naciones del hemisferio norte analizan los datos de los países del hemisferio sur para tratar de tener una idea de lo que podrían esperar de la próxima temporada de gripe. La temporada de gripe del hemisferio sur dura de mayo a octubre con un pico en agosto.
A medida que más países implementen las precauciones de COVID-19, la esperanza es que las naciones del hemisferio norte experimenten una pausa por la gripe este año, lo que disminuiría los temores de una posible «demia gemela» de COVID-19 e influenza.
“No estamos viendo muchos casos este año”, dice a MEDSALUD Shanthi Kappagoda, MD, médica certificada en enfermedades infecciosas y profesora clínica asociada de Stanford Health Care. “Es muy posible que el distanciamiento social, el uso de máscaras y la reducción de la cantidad de reuniones grandes hayan contribuido a una temporada de gripe más ligera”.
Cómo se realiza el seguimiento de la temporada de gripe
Históricamente, los CDC han recopilado datos de cada estado y sus jurisdicciones posteriores para el seguimiento y pronóstico de la gripe. Los estados utilizarían la Red de Vigilancia de Enfermedades Similares a la Influenza para Pacientes Ambulatorios (ILINET) y la vigilancia virológica del porcentaje de especímenes que dan positivo para la influenza por parte de laboratorios clínicos y de salud pública.
Pero este año, COVID-19 afectó la vigilancia de ILI y llevó a los CDC a suspender el semanario Informe Epidemiólogos Estatales y Territorialesque mide el nivel estimado de propagación geográfica de la actividad de influenza en sus jurisdicciones, para la temporada de influenza 2020-2021.
Durante la pandemia de COVID-19, las personas han evitado o buscado alternativas a la búsqueda de atención médica en los entornos habituales, como hospitales, clínicas y consultorios médicos, cambios que pueden afectar los números de ILNET.
Dra. Shanthi Kappagoda
Es muy posible que el distanciamiento social, el uso de máscaras y la reducción de la cantidad de reuniones grandes hayan contribuido a una temporada de gripe más ligera.
— Shanthi Kappagoda, MD
En respuesta, los CDC crearon COVIDView para recopilar semanalmente otras fuentes de datos de vigilancia con la esperanza de obtener una imagen más precisa tanto del COVID-19 como de la actividad de la influenza.
La «Twindemia»
Si bien las bajas cifras de influenza brindan una perspectiva positiva para el resto de 2020, Estados Unidos aún no está fuera de peligro en términos de picos regionales de COVID-19 y muertes reportadas.
“Creo que estamos entrando en otro pico de COVID-19”, dice Kappagoda. “Todavía hay una cantidad de escasez de camas de hospital, especialmente en el Medio Oeste, y la temporada de gripe generalmente se suma a la cantidad de hospitalizaciones que podrían sobrecargar nuestros recursos de atención médica”.
Los CDC informan que si bien es posible contraer la gripe estacional y el COVID-19 al mismo tiempo, los investigadores no están seguros de qué tan común es infectarse con ambos virus simultáneamente.
«Definitivamente estoy preocupado por una ‘doble pandemia’ que puede abrumar nuestro sistema de salud». Parque Maggie, Maryland, pediatra y oficial de salud pública del condado de San Joaquín en California, le dice a MEDSALUD. “Espero que la temporada de gripe en sí misma no sea peor, pero las personas pueden tener ambas al mismo tiempo y pasar por una enfermedad más grave debido a la combinación”.
En septiembre, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) emitió una autorización de uso de emergencia para crear una prueba para detectar tanto el SARS-CoV-2 (el virus que causa el COVID-19) como los tipos de influenza A y B. La esperanza es que dicha prueba aumente la efectividad del seguimiento de la salud pública, ahorre tiempo y materiales de prueba, y acelere los resultados de las pruebas.
Lo que esto significa para ti
Si bien los primeros informes de los CDC indican que la temporada de gripe de este año podría ser leve, especialmente porque más personas toman precauciones contra el COVID-19, aún es más importante que nunca vacunarse contra la gripe. Los investigadores no saben qué tan común es, pero es posible contraer COVID-19 y gripe al mismo tiempo.
Importancia de las vacunas contra la gripe
La pandemia de COVID-19 ha resaltado la importancia de recibir la vacuna contra la gripe. La vacuna contra la gripe es la mejor manera de garantizar que los números de influenza se mantengan bajos.
Los CDC informan que los fabricantes ya han distribuido 172,3 millones de dosis de vacunas contra la influenza esta temporada y estiman que habrán entregado hasta 198 millones de dosis al mercado estadounidense al final de la temporada de influenza.
Los niños pequeños, las personas embarazadas, las personas mayores de 65 años y las personas con enfermedades crónicas son las que corren mayor riesgo de sufrir complicaciones por la gripe.
La vacuna contra la influenza ayuda a protegerlo a usted, a su familia y a su comunidad. Según los CDC, los beneficios de vacunarse contra la gripe incluyen:
- Evitar que te enfermes de gripe
- Reducir el riesgo de hospitalización asociada a la influenza para niños, adultos en edad laboral y adultos mayores
- Reducir la gravedad de la enfermedad gripal si se enferma
- Proteger a las personas que lo rodean, especialmente a aquellas que tienen condiciones de salud crónicas, niños pequeños y adultos mayores, y personas embarazadas.
Las vacunas contra la gripe están disponibles en consultorios médicos, clínicas, departamentos de salud, farmacias, centros de salud universitarios e incluso en algunos empleadores o escuelas. En muchos casos, la vacuna contra la gripe está disponible sin costo o a bajo costo, especialmente si tiene seguro médico.
Si necesita ayuda para ubicar una vacuna contra la gripe donde vive, los CDC recomiendan usar el Buscador de vacunas herramienta.