El aceite de coco es el aceite rico y graso derivado de la carne de los cocos. Se vende solo o se utiliza en productos cosméticos, comidas preparadas y dulces. Su uso se ha destacado en muchas conversaciones relacionadas con la salud, pero no todos sus beneficios percibidos han sido respaldados por evidencia. El aceite de coco puede beneficiar la piel, el cabello, el cerebro y la salud oral.
Este artículo analiza los posibles beneficios del aceite de coco para todo el cuerpo, la terminología al respecto y cómo cocinar con él.
¿Para qué sirve el aceite de coco?
El aceite de coco se usa de múltiples maneras, desde cocinar hasta el cuidado personal, pero la gente puede preguntarse si es saludable. Si bien existen innumerables relatos personales de sus beneficios, el aceite de coco carece de evidencia científica sólida para respaldar estas afirmaciones.
La falta de investigación no indica necesariamente que el aceite de coco no sea beneficioso, pero es útil observar los hallazgos del estudio al evaluar su utilidad.
Es poco probable que apoye la salud del corazón
Algunos estudios han sugerido que el aceite de coco puede aumentar los niveles de colesterol «bueno» de lipoproteínas de alta densidad (HDL), mientras que otros indican que aumenta los niveles de colesterol «malo» de lipoproteínas de baja densidad (LDL). La mayoría de las investigaciones sugieren una asociación entre un alto consumo de grasas saturadas y problemas cardíacos.
Esta es la razón por la cual las Pautas dietéticas para estadounidenses recomiendan limitar su consumo de grasas saturadas al 10 % de sus calorías diarias totales. Dado que el aceite de coco es grasa saturada, es mejor comerlo con moderación.
Puede apoyar el mantenimiento de un peso saludable
El tipo predominante de grasa saturada en el aceite de coco son los triglicéridos de cadena media (MCT). Cierta evidencia sugiere que consumir MCT puede ayudar a su cuerpo quema más grasa y calorías, pero los resultados aún no son concluyentes.
Se necesita más investigación, específicamente sobre el aceite de coco, especialmente porque el aceite de coco es muy denso en calorías y podría contribuir fácilmente al aumento de peso no deseado.
Puede proporcionar energía rápida
Sin embargo, los MCT pueden utilizarse como fuente de energía rápida. Esto se debe a que, cuando consume MCT, se metabolizan de manera similar a los carbohidratos, la fuente de energía preferida de nuestro cuerpo. En lugar de pasar primero por la sangre, los músculos y los tejidos como los triglicéridos de cadena larga, los MCT van directamente al hígado.
Ofrece propiedades antimicrobianas
El aceite de coco también puede tener propiedades antimicrobianas. Aproximadamente la mitad de los MCT en el aceite de coco se componen de un ácido graso llamado ácido láurico. Algunas investigaciones sugieren que el ácido láurico puede ayudar a actuar contra microorganismos potencialmente dañinos. Esta es una de las razones por las que muchas personas usan el aceite de coco como parte de sus rutinas de cuidado del cabello, la piel y la boca.
Mejora la sequedad de la piel
Muchas personas encuentran que el aceite de coco puede mejorar la piel y los labios secos, y varios estudios están de acuerdo. La aplicación tópica de aceite de coco puede ayudar a aumentar el contenido de humedad de la piel y protegerla de factores externos como alérgenos, productos químicos y otros irritantes ambientales.
Simplemente aplique una pequeña cantidad de aceite de coco del frasco en sus manos, pies, piel o labios y deje que se absorba.
Fortalece y Protege el Cabello
Algunas personas se aplican aceite de coco en el cabello para ayudar a mejorar la sequedad del cuero cabelludo y del cabello y para retener la humedad. Algunas investigaciones han encontrado que poner aceite de coco en el cabello puede ayudar a fortalecerlo, reducir el quiebre y nutrir las hebras. Esto puede deberse a que el aceite de coco hace que los mechones de cabello sean más flexibles y menos frágiles.
Apoya la salud bucal
La extracción de aceite se hizo popular hace unos años y utiliza aceite de coco para mejorar la higiene bucal. Es esencialmente un proceso de usar aceite de coco como enjuague bucal, y algunas pruebas lo respaldan.
Para practicar la extracción de aceite, haz buches con aceite de coco alrededor de tu boca como lo harías con un enjuague bucal y luego escúpelo. Algunos estudios han encontrado que puede reducir las bacterias dañinas en la boca, lo que los investigadores atribuyen a su contenido de ácido láurico.
Otra investigación sugiere que puede ayudar a reducir la placa y la inflamación de las encías, ayudando a prevenir las caries. Sin embargo, el aceite de coco no debe reemplazar otras prácticas de higiene dental, como el cepillado regular y el uso de hilo dental.
Nutrientes en aceite de coco
El aceite de coco es uno de los únicos grasas de origen vegetal que forma un sólido a temperatura ambiente debido a su alto contenido en grasas saturadas. El aceite de coco es 100 % grasa, está hecho principalmente de triglicéridos de cadena media (un tipo de grasa) y no contiene proteínas ni carbohidratos. Debido a que la grasa es el macronutriente con más calorías por gramo, el aceite de coco también es muy alto en calorías.
Hay pocos nutrientes en el aceite de coco, ya que la mayoría de las vitaminas y minerales que se encuentran naturalmente en los cocos no se transfieren al aceite durante el procesamiento.
A continuación se muestra el valor nutricional de 1 cucharada de aceite de coco:
- calorías: 121
- Proteína: 0 gramos
- Grasa total: 13,5 gramos
- Grasa saturada: 11,2 gramos
- Grasa monosaturada: 0,86 gramos
- Grasa poli-insaturada: 0,23 gramos
- carbohidratos: 0 gramos
- Fibra: 0 gramos
- Azúcar: 0 gramos
- Calcio: 0,14 miligramos
- colina: 0,04 miligramos
- vitamina e: 0,015 miligramos
- Vitamina K: 0,082 microgramos
Terminología del aceite de coco
Probablemente haya notado que el aceite de coco viene en varias formas y que ciertos productos llevan etiquetas diferentes. A continuación se encuentran las definiciones de los términos que suele ver en los productos de aceite de coco.
sin refinar
El aceite de coco sin refinar proviene directamente de la pulpa del coco y es la opción menos procesada y sin filtrar. No se somete a ningún procesamiento para que el producto final sea más hidrogenado, que es una forma de convertir los ácidos grasos insaturados en ácidos grasos saturados.
El aceite de coco sin refinar tiene un olor y sabor a coco más picante. Úsalo en recetas en las que quieras tener un fuerte sabor a coco. Tiene un punto de humo de 350 grados F, la temperatura a la que se puede calentar antes de que comience a humear y degradarse.
Refinado
El aceite de coco refinado también proviene de la pulpa del coco, pero se procesa aún más para hacerlo mejor para cocinar. Después de extraer el aceite de coco refinado del coco, puede pasar por algunos pasos adicionales.
En primer lugar, puede combinarse con un agente desgomado para eliminar las encías (impurezas). Luego, se puede neutralizar con lejía o hidróxido de sodio, que actúa como jabón cuando se combina con los ácidos grasos presentes. Los ácidos grasos libres se eliminan durante este proceso, lo que ayuda a reducir el riesgo de que el aceite de coco refinado se vuelva rancio.
El aceite de coco refinado también se puede blanquear con un filtro de arcilla activada para hacerlo más blanco y homogéneo y luego desodorizarlo para que no tenga olor ni sabor.
Después de todo este procesamiento, el coco refinado gana un punto de humo más alto de 400 a 450 grados F. Esto le permite una mayor versatilidad culinaria que el aceite de coco sin refinar.
Virgen
«Aceite de coco virgen» es otro nombre para el aceite de coco sin refinar. Esta etiqueta simplemente indica que el aceite de coco que obtienes no ha sido procesado.
Orgánico
El aceite de coco orgánico indica que los cocos de los que se deriva el aceite se cultivaron de acuerdo con los requisitos de la agricultura orgánica. Esto se refiere al uso de pesticidas y herbicidas, calidad del suelo y aditivos, entre otros factores.
Si está buscando aceite de coco que haya sido oficialmente certificado orgánico, lo que significa que ha pasado por pasos para lograr una verificación orgánica formal a través del Programa Orgánico Nacional del gobierno de los EE. UU., busque productos que lleven el sello orgánico verde y blanco del USDA.
Cómo cocinar con aceite de coco
El aceite de coco puede parecer intimidante para cocinar, ya que es sólido y no líquido. Sin embargo, el aceite de coco es fácil de usar en recetas.
El aceite de coco se derretirá cuando se caliente. Para usarlo para saltear, agregue una pequeña cantidad a su sartén y deje que se licue. Luego, agregue los ingredientes que desea cocinar tal como lo haría si usara otro aceite vegetal. Solo tenga cuidado de no calentarlo por encima de su punto de humo, que varía si es refinado o sin refinar.
En la mayoría de las recetas de productos horneados, el aceite de coco se puede usar como reemplazo 1 a 1 de la mantequilla. Además, puede derretir el aceite de coco en una sartén o en el microondas y luego rociarlo sobre las palomitas de maíz cocidas como si fuera mantequilla derretida. Algunas personas agregan una pequeña cantidad de aceite de coco derretido a su café.
También puede combinar aceite de coco con chocolate derretido o mantequilla de maní antes de congelarlo en moldes para dulces. El aceite de coco se endurecerá cuando esté frío, dejándote con un dulce de chocolate sólido para más tarde.
Resumen
El aceite de coco se deriva de la carne de los cocos y sus usos van desde la cocina hasta el cuidado personal. Tiene un contenido muy alto de grasas saturadas, la mayoría de las cuales son triglicéridos de cadena media y ácido láurico, y es alto en calorías.
Los dos tipos principales de aceite de coco son refinados y sin refinar, que se han sometido a diversos grados de procesamiento y tienen diferentes usos en la cocina. Si bien las personas han usado el aceite de coco para muchos propósitos de salud, es más adecuado para usar como enjuague bucal antimicrobiano, como emoliente para mejorar la piel seca y como agente para fortalecer el cabello.
Una palabra de MEDSALUD
Si bien algunas pruebas sugieren que el aceite de coco puede ofrecer beneficios para la piel, el cabello y la salud bucal, no pretende reemplazar otras prácticas de higiene diaria como cepillarse los dientes. Falta evidencia del aceite de coco como alimento saludable.
Dada la investigación detrás de la ingesta de grasas saturadas y la salud del corazón, es mejor usarlas con moderación en su dieta. En cambio, intente usarlo para mejorar la sequedad en su piel, labios y cuero cabelludo, fortalecer su cabello y complementar su rutina de salud bucal.