La tos es un reflejo natural que es importante para mantener los pulmones y las vías respiratorias despejados y funcionando correctamente. Si bien la tos a menudo no es grave, una tos persistente que no parece desaparecer es molesta y puede estar relacionada con una enfermedad.
Este artículo analiza las causas y los tratamientos para los tres tipos de tos: aguda, subaguda y crónica.
Tos aguda
La tos aguda dura solo hasta unas tres semanas y generalmente es causada por un virus. Este tipo de tos puede ser productiva (produce mucosidad) o no productiva (seca, sin mucosidad). Una tos aguda generalmente es causada por una de las siguientes enfermedades:
Desafortunadamente, los estudios no han encontrado que los tratamientos existentes para la tos aguda sean efectivos. De hecho, hay un movimiento que se aleja incluso del uso de supresores de la tos para aliviar los síntomas, a menos que la tos esté causando otros problemas.
Si la causa es una infección bacteriana tratable como la neumonía, los antibióticos serían el tratamiento adecuado para ayudar a combatir la causa subyacente de la tos. Sin embargo, en la mayoría de los casos de tos aguda, la causa es un virus y su cuerpo debe combatir la infección por sí solo. Hable con su proveedor de atención médica sobre su circunstancia específica y si alguna opción de tratamiento será beneficiosa para usted.
Tos subaguda
La tos subaguda suele durar entre tres y ocho semanas. Es posible que un proveedor de atención médica deba evaluar este tipo de tos según la gravedad de los síntomas. Sin embargo, alrededor del 60% de la tos subaguda se resuelve espontáneamente. En otras palabras, hay muchas posibilidades de que la tos subaguda desaparezca por sí sola.
Las causas comunes de una tos subaguda incluyen:
Si su proveedor de atención médica sospecha que la causa de su tos subaguda es una tos posinfecciosa o un goteo posnasal, es posible que le recete antihistamínicos más un descongestionante (como clorfeniramina y pseudoefedrina) durante aproximadamente tres semanas para ver si la tos desaparece.
Tos crónica
La tos crónica dura más de ocho semanas. Las causas de este tipo de tos a veces pueden ser difíciles de precisar. Para ayudar a aislar la causa de su tos crónica, su proveedor de atención médica puede considerar necesario realizar varias pruebas o incluso recomendarle que consulte a otro especialista.
La causa más común de tos crónica es fumar. Sin embargo, otras causas comunes incluyen:
Si fuma, es importante que comience un programa para dejar de fumar. Fumar no solo será probablemente la causa de su tos crónica, sino que también lo pondrá en riesgo de desarrollar otros trastornos relacionados con la salud. Empiece hoy.
El tratamiento para la tos depende de la causa específica. Su proveedor de atención médica tomará un historial completo para buscar las causas probables de la tos. Si está tomando inhibidores de la ECA para la presión arterial, por ejemplo, su proveedor de atención médica puede pedirle que pruebe un medicamento alternativo para ver si la tos se resuelve.
Es posible que su proveedor de atención médica también quiera ordenar una radiografía de tórax y otra prueba llamada espirometría para ayudar a determinar la causa de su tos. Si la radiografía de tórax es anormal, puede ser necesaria una tomografía computarizada (TC) de alta resolución de los pulmones y/o una broncoscopia (un procedimiento que se usa para observar el interior de las vías respiratorias y los pulmones).
A veces puede ser un desafío encontrar un médico o un proveedor de atención médica para evaluar y tratar la tos crónica. Inicialmente, es posible que te deriven a un neumólogo para que «elabore» o diagnostique una tos crónica. Encontrar un proveedor de atención médica que le guste y que esté dispuesto a ser paciente es probablemente la clave del éxito en el tratamiento de su tos crónica.
Cuando la tos es una emergencia
Debido a que el reflejo de la tos es natural y protector, a veces es la forma en que el cuerpo nos avisa de una emergencia inminente. Si tiene un ataque repentino de tos y tiene la posibilidad de sufrir alguno de los siguientes trastornos, debe buscar atención médica de inmediato.
- Reacción alérgica (anafilaxia)
- Exacerbación o empeoramiento del asma o de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), cuando los medicamentos no pueden controlar los síntomas
- Inhalación de un objeto extraño
- Pertusis (tos ferina)
- Neumonía
Además de toser, también puede experimentar dificultad para respirar u otros síntomas preocupantes, como hinchazón de la lengua.
Si tiene problemas para respirar, especialmente si está en riesgo de padecer alguna de estas condiciones emergentes, no debe demorar la búsqueda de tratamiento médico, ya que pueden poner en peligro su vida.
Además, si tiene un tipo de tos que persiste por más de una o dos semanas, debe consultar a su proveedor de atención médica.