La artritis se refiere a un grupo de enfermedades que causan inflamación e hinchazón de una o más articulaciones. Hay más de 100 tipos de artritis, siendo los tipos más comunes la osteoartritis, la artritis reumatoide y la artritis psoriásica.
Los síntomas varían según el tipo de artritis, pero generalmente incluyen dolor y rigidez en las articulaciones. El dolor articular puede ocurrir simétricamente, afectando ambos lados del cuerpo, o asimétricamente, causando síntomas unilaterales, que solo afectan un lado del cuerpo.
Tipos de artritis que causan dolor articular unilateral
Osteoartritis
La osteoartritis (OA), también llamada enfermedad degenerativa de las articulaciones, afecta a más de 30 millones de estadounidenses. Si bien muchas personas asocian la osteoartritis con el desgaste que sufren las articulaciones del cuerpo con el paso del tiempo debido al envejecimiento, más de la mitad de los estadounidenses afectados por la osteoartritis tienen menos de 65 años.
La osteoartritis puede afectar cualquier articulación, aunque es más común en la espalda y la columna vertebral, las caderas, las rodillas, el cuello y los hombros, y los dedos y las manos. Cualquiera que haga un uso excesivo de sus articulaciones, incluidos los atletas, el personal militar y aquellos con trabajos físicamente exigentes, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar artritis.
El cartílago es una forma de tejido conectivo que cubre el extremo de cada hueso del cuerpo y proporciona amortiguación y absorción de impactos a las articulaciones, lo que les permite moverse sin problemas. En la OA, el cartílago se rompe con el tiempo, causando dolor y mayor dificultad para mover las articulaciones.
Los huesos pueden comenzar a romperse con el empeoramiento de la artritis, lo que resulta en un crecimiento óseo doloroso llamado espolones óseos u osteofitos, que pueden causar más daño al cartílago.
En la osteoartritis grave, el cartílago se desgasta tanto que el hueso roza directamente contra el hueso con el movimiento de las articulaciones, lo que provoca un aumento del dolor, la inflamación y el daño articular.
La osteoartritis a menudo comienza unilateralmente, afectando un lado del cuerpo, pero puede progresar a ambos lados del cuerpo con el tiempo. El lado en el que desarrolla OA puede ser su lado más débil o el lado que usa con más frecuencia con los movimientos y actividades diarias, especialmente su mano dominante.
Artritis psoriásica
Alrededor del 30% de los pacientes con psoriasis, una afección inflamatoria de la piel, desarrollan una forma inflamatoria autoinmune de artritis llamada artritis psoriásica en la que el cuerpo produce autoanticuerpos que atacan sus propias articulaciones. La artritis psoriásica puede afectar las articulaciones de todo el cuerpo y provocar daños articulares permanentes si no se trata.
La psoriasis afecta a 74 millones de adultos en los Estados Unidos y el 30 % de los pacientes diagnosticados con psoriasis desarrollarán artritis psoriásica. De estos casos, la artritis psoriásica asimétrica, también llamada oligoartritis asimétrica, constituye alrededor del 60 % de todos los casos de artritis psoriásica.
Los síntomas de la artritis psoriásica pueden ser simétricos o asimétricos, y el dolor articular ocurre con mayor frecuencia en las manos, los pies y la parte baja de la espalda. A veces, los síntomas comienzan en un lado y luego progresan para afectar ambos lados del cuerpo.
Los medicamentos pueden ayudar a reducir los síntomas de la artritis psoriásica, como el dolor y la inflamación de las articulaciones, y prevenir el avance de la enfermedad. El tratamiento está dirigido a promover la remisión y prevenir el daño articular.
Diagnóstico
El pronóstico para las personas a las que se les diagnostica artritis empeora cuanto más tiempo pasa sin tratar su afección, por lo que es importante buscar atención médica si cree que tiene síntomas de artritis.
La artritis inflamatoria como la artritis psoriásica, la espondilitis anquilosante y la artritis reumatoide son tratadas por un reumatólogo, mientras que el tratamiento de la osteoartritis puede ser de múltiples proveedores en áreas como atención primaria, reumatología, cirugía ortopédica y fisiatría.
Se usa un examen físico combinado con una revisión de su historial médico, síntomas e imágenes de rayos X para confirmar un diagnóstico de artritis e identificar las articulaciones afectadas. Las resonancias magnéticas pueden darle a su médico una visión más clara de su cartílago y otras partes de las articulaciones afectadas.
Su médico puede realizar una aspiración articular, donde se inserta una aguja en la articulación para extraer líquido sinovial, un líquido espeso entre las articulaciones. Los resultados de esta prueba pueden ayudar a descartar otras afecciones o formas de artritis.
Su médico puede verificar los síntomas de la psoriasis para determinar si tiene artritis psoriásica. Los signos de la psoriasis a menudo aparecen primero en la piel antes de que comiencen los síntomas en las articulaciones e incluyen:
- Parches cutáneos escamosos y con picazón
- Cambios en las uñas
- Dolor e hinchazón dentro de las articulaciones.
- Dolor de tendones y ligamentos
- Fatiga cronica
- Inflamación de los ojos llamada uveítis
- Síntomas digestivos, como dolor abdominal, hinchazón, estreñimiento y diarrea.
- Daño a los órganos debido a la inflamación del corazón, los pulmones o los riñones
Los análisis de sangre que examinan la tasa de sedimentación de eritrocitos y los niveles de proteína C reactiva pueden ayudar a confirmar un diagnóstico de artritis psoriásica, ya que estos marcadores suelen estar elevados con esta afección.
También es posible que le hagan un análisis de sangre que examine su factor reumatoide para descartar un diagnóstico de artritis reumatoide, un tipo de artritis autoinmune que generalmente ocurre simétricamente en ambos lados del cuerpo.
Es posible que lo deriven a un reumatólogo, un médico especializado en medicina interna que trata afecciones inflamatorias de las articulaciones, si se sospecha que tiene artritis psoriásica o artritis reumatoide.
Tratamiento
Los síntomas de la artritis pueden empeorar con el tiempo si no se tratan. Si ha estado experimentando dolor articular crónico, rigidez, disminución de la movilidad o hinchazón durante más de tres meses, es importante que consulte a un médico para tratar sus síntomas.
El manejo de su condición es crucial para prevenir la progresión de la enfermedad y el empeoramiento de los síntomas, lo que puede afectar significativamente su capacidad para mover las articulaciones y completar sus actividades diarias.
Las opciones de tratamiento para controlar los síntomas de la artritis incluyen:
- Descansar: Descansar las articulaciones artríticas limitando la actividad y evitando los movimientos repetitivos puede ayudar a aliviar el dolor y la inflamación.
- inmovilización: El uso de una férula para la mano para inmovilizar las articulaciones de los dedos puede reducir el dolor y la inflamación con artritis de las manos y los dedos, especialmente si se agrava con la actividad.
- Calor: La terapia de calor se usa mejor para la artritis crónica para ayudar a aflojar y relajar los músculos tensos y las articulaciones rígidas.
- Hielo: La aplicación de hielo en las articulaciones artríticas puede ayudar a aliviar el dolor y la inflamación, especialmente si hay hinchazón.
- Medicamento: Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre, como el ibuprofeno, pueden ayudar con los síntomas y el dolor.
- Analgésicos tópicos: Las cremas y ungüentos de venta libre, especialmente los que contienen capsaicina, un extracto derivado de los chiles, se pueden aplicar tópicamente en las articulaciones para ayudar a aliviar el dolor al disminuir la intensidad de las señales de dolor enviadas a lo largo de las vías nerviosas.
- Parafina: La aplicación de cera de parafina tibia en las manos y los dedos puede ayudar a disminuir el dolor de la artritis y la rigidez de las articulaciones.
- Ejercicios: Los estiramientos y los ejercicios pueden ayudar a aliviar el dolor, mejorar el rango de movimiento y la movilidad de las articulaciones y aumentar la fuerza de los músculos que rodean las articulaciones.
- Prescripción médica: Se pueden recetar medicamentos más potentes para reducir el dolor y la inflamación, incluidos los medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) y productos biológicos como los inhibidores del factor de necrosis tumoral si tiene artritis psoriásica.
- Rehabilitación: Su médico puede derivarlo a terapia física u ocupacional para mejorar la movilidad de sus articulaciones, aumentar la fuerza y flexibilidad de los músculos circundantes y aplicar modalidades terapéuticas para aliviar el dolor, la rigidez y la hinchazón.
- Inyecciones de corticosteroides: Su médico puede sugerir la administración de una inyección de corticosteroides en las articulaciones artríticas para ayudar a disminuir la inflamación y aliviar el dolor si otros métodos no son efectivos para mejorar los síntomas.
- Cirugía: La cirugía se utiliza como último recurso para controlar la artritis grave cuando otros métodos no han logrado aliviar los síntomas. Las artroscopias, comúnmente llamadas «endoscopios», se pueden usar para desbridar las articulaciones y extraer pedazos desgarrados de cartílago. Cuando la artritis severa ha desgastado significativamente el cartílago, especialmente en las caderas, las rodillas o los hombros, se puede considerar la cirugía de reemplazo articular para reducir el dolor y mejorar su nivel general de funcionamiento físico.
Gestión
Aparte de las opciones de tratamiento que se pueden realizar en casa o bajo el cuidado de un proveedor de atención médica, mantener hábitos de vida saludables puede ayudar a controlar los síntomas de la artritis al disminuir la inflamación en todo el cuerpo y promover un entorno saludable para la curación.
Los consejos para un estilo de vida saludable incluyen:
- Priorizar dormir lo suficiente por la noche, al menos siete u ocho horas, para promover la curación.
- Comer una dieta saludable y controlar un peso saludable
- Mantenerse adecuadamente hidratado
- Mantener una actitud positiva y aprender a afrontar y gestionar el estrés.
- Seguir un programa de ejercicios prescrito por un fisioterapeuta
- Hacer ejercicio y mantenerse activo
Resumen
Algunas formas de artritis, como la osteoartritis y la artritis psoriásica, pueden afectar solo un lado del cuerpo. Para la osteoartritis, puede desarrollar síntomas en el lado de su cuerpo que usa con más frecuencia, como su mano dominante, porque la afección es causada por el uso excesivo repetitivo de sus articulaciones. Para la artritis psoriásica, los síntomas pueden afectar uno o ambos lados de su cuerpo.
Fortalecer los músculos que rodean las articulaciones artríticas es esencial para disminuir la tensión en las articulaciones y evitar que la artritis progrese. Es importante que busque atención médica si ha estado experimentando dolor, rigidez o hinchazón en las articulaciones durante más de tres meses.
Si ha estado experimentando otros síntomas, como fatiga, dolor en los tendones y cambios en las uñas, la piel o los ojos, es posible que lo remitan a un reumatólogo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué tengo artritis en un lado de mi cuerpo?
Es posible que tenga artritis en un lado de su cuerpo si los músculos de ese lado son más débiles y no pueden sostener adecuadamente sus articulaciones, lo que provoca un aumento de la presión en las articulaciones y la ruptura del cartílago. Alternativamente, la artritis también puede desarrollarse en un lado de su cuerpo si usa repetidamente un lado más que el otro, especialmente su mano dominante, ya que las actividades repetitivas ejercen una tensión crónica en las articulaciones que pueden desgastar el cartílago con el tiempo.
¿Cuáles son los primeros signos de la artritis psoriásica?
La mayoría de las personas notan los síntomas de la psoriasis, en particular las placas cutáneas secas y escamosas, antes que los síntomas de la artritis psoriásica. Si ya le han diagnosticado psoriasis, los primeros signos de artritis psoriásica generalmente incluyen dolor, calor e hinchazón en las articulaciones, especialmente en las manos y los pies; cambios en las uñas como picaduras y separación; y la fatiga que lo acompaña.
¿Cuál es la diferencia entre la artritis psoriásica y la artritis reumatoide?
Si bien ambas afecciones son tipos de artritis inflamatoria autoinmune, la artritis psoriásica se desarrolla solo en pacientes que también tienen psoriasis, una afección inflamatoria de la piel que causa placas secas y escamosas. La artritis psoriásica también suele afectar las uñas, los ojos y los tendones. A diferencia de la artritis psoriásica, la artritis reumatoide a menudo causa niveles elevados de factor reumatoide en la sangre y los síntomas generalmente se presentan en ambos lados del cuerpo.