La vacuna Pfizer-BioNTech puede proteger contra dos variantes virales clave, según nuevos datos del mundo real de Qatar. Es la evidencia más sólida hasta el momento de que la vacuna puede detener dos de las cepas que más preocupan a los científicos.
En una carta publicada la semana pasada en el Revista de medicina de Nueva Inglaterralos investigadores informan que la vacuna Pfizer-BioNTech tuvo una efectividad de alrededor del 90 % en la prevención de infecciones causadas por la variante B.1.1.7. La variante, que ahora representa dos tercios de los casos en los EE. UU., es altamente infecciosa.
Quizás lo más significativo es que contra la variante B.1.351, que a los científicos les preocupa que sea capaz de evadir la mayoría de las respuestas inmunitarias, las vacunas protegen contra el 75% de todas las infecciones. Además, la protección contra la muerte grave y la enfermedad se mantuvo notablemente alta en más del 97 %.
«No creo que podamos esperar mejores noticias que esta», Dr. Paul Goepfert, director de la Clínica de Investigación de Vacunas de Alabama, que no participó en los estudios, le dice a MEDSALUD. «Es bastante sorprendente lo bien que las vacunas resisten estas variantes».
Las vacunas son efectivas contra las variantes
Estos dos estudios se centraron en la vacuna de Pfizer. Otros estudios recientes indican que las vacunas de Moderna, NovaVax y Johsnon & Johnson fueron igualmente efectivas contra las variantes descubiertas originalmente en el Reino Unido, Sudáfrica y Brasil.
La vacuna de Johnson & Johnson demostró ser 64 % efectiva en la prevención de COVID-19 de leve a grave contra la variante B.1.351 y 68 % efectiva cuando un poco más de dos tercios de los casos de COVID-19 eran atribuibles a la variante P.2 . En un estudio donde el 90 % de los casos se atribuyeron a la variante B.1.351, la vacuna NovaVax tuvo una eficacia del 60 %.
La vacuna de AstraZeneca demostró ser en gran medida ineficaz para prevenir cualquier tipo de enfermedad cuando se probó en Sudáfrica. En un pequeño estudio aleatorio doble ciego publicado en la Revista de medicina de Nueva Inglaterralos investigadores demostraron que la vacuna tenía solo un 20 % de eficacia para prevenir la enfermedad de la variante B.1.351.
La variante B.1.351 es particularmente difícil de neutralizar porque lleva dos mutaciones que facilitan que el virus infecte células sanas. Para minimizar las enfermedades y muertes relacionadas con la COVID-19, los científicos han estado buscando formas de limitar la propagación de esta variante.
“Esto es básicamente un juego del gato y el ratón con el virus”, dice Abu-Raddad. “Intentamos hacer una vacuna que genere anticuerpos neutralizantes contra variantes específicas, pero luego evoluciona”.
Lo que esto significa para usted
Los expertos dicen que la mejor manera de sofocar la propagación de variantes virales en los EE. UU. y en todo el mundo es aumentar la cantidad de personas vacunadas. Cuando se vacuna a más personas, hay menos posibilidades de que el virus infecte a las personas y mute a nuevas variantes. Si no ha sido vacunado, encuentre una cita cerca de usted en VaccineFinder.org.
¿Cómo van las vacunas de refuerzo?
A principios de este mes, Moderna anunció los resultados de las pruebas que exploraron dos opciones de inyección de refuerzo. Una es una tercera inyección de la fórmula original de la vacuna que se usa actualmente para su vacuna de dos dosis. El otro es un tercer disparo diseñado específicamente para la variante B.1.351.
En el pequeño estudio de 40 participantes, los niveles de anticuerpos contra la cepa original del virus se mantuvieron altos de seis a ocho meses después de la vacunación. Sin embargo, en la mitad de los participantes, los anticuerpos contra la variante B.1.351 y P.1, detectada originalmente en Brasil, habían disminuido. Parecía que la fórmula diseñada para combatir la variante B.1.351 era más efectiva para hacerlo. La compañía dice que también está probando una fórmula combinada que mezcla la vacuna original con la dosis adaptada para la variante.
“En realidad, estamos en una situación mejor de lo que pensamos porque lo que ya tenemos está funcionando bastante bien de nuevo en las variantes”, dice Aub-Raddad. “Es posible que tengamos refuerzos, pero tal vez eso sea todo. Es hora, esperemos que pronto, de volver a nuestra vida normal”.
Surgen nuevas variantes de preocupación
En India, los casos de COVID-19 están aumentando, alcanzando el recuento diario más alto de nuevas infecciones jamás registrado a nivel mundial. Una nueva variante, llamada B.1.617, surgió durante el repunte. El OMS lo llamó una «variante de preocupación» porque parece ser altamente transmisible.
Los científicos aún tienen que recopilar datos completos de estudios de la vida real sobre cómo funcionan las vacunas existentes contra esta y las variantes P.1. Pero algunas pruebas iniciales indican que varias vacunas pueden resistir la cepa doble mutante.
Goepfert dice que las pruebas de laboratorio generalmente se han mantenido frente a los hallazgos de los ensayos del mundo real para otras variantes, y espera que estos también coincidan bien. Abu-Raddad está de acuerdo y dice que es optimista de que las vacunas demostrarán una buena efectividad contra estas variantes.
“Es realmente esperanzador que en este momento no tengamos una variante que parezca eludir las respuestas inducidas por la vacuna”, dice Goepfert.
Control de variantes futuras
Abu-Raddad dice que si bien estos datos son útiles para comprender cómo se desempeñan las personas completamente vacunadas, los científicos aún tienen que investigar qué tan bien funcionan las vacunas de dos inyecciones después de una sola dosis. Esto será especialmente importante para las personas que viven en lugares donde los funcionarios han optado por retrasar la segunda dosis para muchas personas a favor de administrar las primeras dosis a más personas.
Mientras tanto, los expertos dicen que es crucial vacunar a tantas personas como sea posible en los EE. UU. y en el extranjero. La vacunación no solo protege al individuo, sino que también reduce las posibilidades de que las variantes se salgan de control. Con tasas de vacunación más altas, hay menos oportunidades para que el virus infecte a las personas y mute a nuevas variantes.
«Puede pensar en ello como un incendio: si solo tiene unas pocas chispas, es fácil apagarlas», dice Goepfert. «Pero cuando el fuego comienza a rugir, es extremadamente difícil controlarlo, incluso con tu mejor armamento. Sospecho que algún día obtendremos una variante que sea resistente a la vacuna, así que espero que podamos adelantarnos antes de eso”.
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