El tratamiento del cáncer de mama ha recorrido un largo camino, pero parece que algunas poblaciones se están quedando atrás. Según un estudio de septiembre publicado por el diario rojoLas mujeres negras tienen un 16 % menos de probabilidades de que se les ofrezca radioterapia hipofraccionada, un tratamiento contra el cáncer de mama cada vez más popular, que las mujeres blancas.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), aunque las mujeres negras y las mujeres blancas tienen aproximadamente la misma tasa de cáncer de mama, la tasa de mortalidad por cáncer de mama es un 40 % más alta para las mujeres negras. Además, las mujeres negras tienen más probabilidades de tener cánceres de mama más agresivos con una mayor probabilidad de recurrencia.
“Más allá del hecho de que el cáncer de mama tiende a ser una enfermedad biológicamente más agresiva en afroamericanos [women] que en las mujeres blancas, esta disparidad en la mortalidad por cáncer de mama también refleja las barreras sociales que afectan de manera desproporcionada a las mujeres afroamericanas», Dr. Ogori Kaluun cirujano general del Centro Médico de Saint Michael en Nueva Jersey, le dice a MEDSALUD.
Lo que esto significa para ti
Para tratar el cáncer, es importante tener acceso a un diagnóstico oportuno y preciso, así como a opciones de tratamiento adecuadas. Sin embargo, para muchas mujeres negras y pertenecientes a minorías, los obstáculos como las finanzas o la falta de conciencia conducen a un acceso insuficiente a la atención médica. Si usted o su ser querido tienen cáncer de mama, pídale a su médico más información para ayudarlo a tomar decisiones sobre su salud. Póngase en contacto con los grupos de defensa del cáncer de mama para obtener más apoyo.
¿Qué es la radioterapia hipofraccionada?
En el tratamiento del cáncer de mama, la radioterapia a menudo sigue a la cirugía de mama, como una lumpectomía o una mastectomía, para matar las células cancerosas que quedan, lo que reduce el riesgo de recurrencia del cáncer.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todas las radioterapias son iguales. Por ejemplo, Kalu dice: «La radioterapia convencional administra pequeñas cantidades de radiación a un paciente durante cinco a siete semanas». Por el contrario, dice que la radioterapia hipofraccionada, también llamada hipofraccionamiento, administra dosis más altas de radiación en tan solo tres o cuatro semanas.
Con estas pocas sesiones, los pacientes experimentan menos efectos secundarios, como fatiga y pérdida de apetito. El hipofraccionamiento también reduce la necesidad de viajar con frecuencia a un centro oncológico, lo que hace que esta opción sea más conveniente para muchos pacientes.
El estudio encontró que el hipofraccionamiento era igual de efectivo y menos costosa en comparación con la radioterapia convencional. Por estas razones, el estudio encontró que el uso del hipofraccionamiento aumentó durante el período de estudio de cuatro años, de aproximadamente una cuarta parte de los pacientes elegibles en 2012 a más de dos tercios en 2016. Sin embargo, el tratamiento parece retrasarse para ciertas poblaciones, especialmente para mujeres negras.
Barreras para las mujeres negras con cáncer de mama
Al hablar de sus hallazgos, el investigador principal Alliric Willis, MD oncólogo quirúrgico y profesor asociado de cirugía en el Sidney Kimmel Medical College, dijo en comunicado de prensa«Esto demuestra que aunque las pautas de tratamiento no toman en cuenta la raza, la raza es un factor en el tratamiento del cáncer de mama».
A pesar de estos avances en el tratamiento del cáncer de mama, las mujeres negras continúan enfrentando múltiples barreras en el tratamiento del cáncer, desde demoras en el diagnóstico del cáncer de mama hasta los costos financieros del tratamiento.
Retrasos en el diagnóstico
«Me encontré un bulto cuando tenía 31 años» Maimah Karmo, fundadora y directora ejecutiva de Tigerlily Foundation, una fundación nacional contra el cáncer de mama que brinda recursos a mujeres jóvenes, le dice a MEDSALUD. “Durante seis meses me dijeron que no era cáncer y que yo era demasiado joven para tener cáncer de mama. Me dijeron que volviera en seis meses o un año o cuando tuviera 40. Si hiciera eso, hoy estaría muerta. .»
Karmo, que es negra, volvió a ver a su médico seis meses después y presionó para que le hicieran una biopsia. Su médico estuvo de acuerdo. La biopsia reveló que Karmo tenía cáncer de mama en etapa 2. Ella solo tenía 32 años. «El bulto se había duplicado en tamaño entre la primera vez que la vi y la siguiente cita, solo dentro de los seis meses», dice.
En general, cuanto antes se detecta el cáncer de mama, antes se puede tratar, lo que aumenta las posibilidades de supervivencia de la mujer. Incluso después de un diagnóstico, investigaciones recientes encuentran que más mujeres negras retrasan el inicio del tratamiento en comparación con las mujeres blancas.
Sesgo implícito de los proveedores médicos
Las investigaciones muestran que las personas negras a menudo tienen menos probabilidades de confiar en los médicos y hospitales en comparación con las poblaciones blancas. “Para las personas negras, existe un mecanismo de defensa natural cuando estás frente a una persona uniformada, como un médico o un oficial de policía”, dice Karmo. “Puede ser un ambiente hostil, en el que te hablan mal o despedido.»
Algunas razones detrás de esta desconfianza pueden incluir la historia estadounidense de investigación clínica explotadora, como el caso de Henrietta Lacks, una mujer negra cuyas células se usaron sin el conocimiento o consentimiento de Lacks y continúan siendo la base de gran parte de la medicina moderna. Los estudios también muestran que muchos proveedores médicos tienen prejuicios implícitos hacia los pacientes negros. La investigación muestra que es menos probable que los proveedores brinden tratamientos efectivos a las personas negras en comparación con sus contrapartes blancas, incluso después de controlar factores como la clase, los comportamientos de salud, las comorbilidades y el acceso a los seguros.
Karmo dice que los médicos tienden a evitar mencionar la participación en ensayos clínicos a las mujeres negras diagnosticadas con cáncer de mama. Un estudio de 2016 incluso encontró que era menos probable que a las mujeres negras se les ofrecieran pruebas genéticas BRCA1/2 que a las mujeres blancas.
«Si no sabe qué pedir, no sabe cómo defenderse», dice Karmo.
Consideraciones financieras
Para las mujeres afroamericanas cabeza de familia, sin seguro o con seguro insuficiente, un diagnóstico de cáncer de mama puede generar preocupaciones de que no pueden pagar el tratamiento.
Los pacientes con seguro privado tenían más probabilidades de recibir hipofraccionamiento que los pacientes sin seguro o los que tenían Medicaid, según el estudio. Además, los pacientes que vivían en los códigos postales con los niveles de ingresos más altos tenían un 25 % más de probabilidades de someterse a la terapia que los pacientes de los códigos postales en la categoría de ingresos más bajos.
“Es realmente triste que las mujeres tomen decisiones sobre su salud y su vida por razones financieras”, dice Karmo.
«Imagínese que tiene un salario por hora y vive en un lugar lejos del centro de cáncer», dice. «Además, si vas a buscar una segunda o tercera opinión, eso es salarios perdidos. Si estás perdiendo dinero, ¿quién va a alimentar a tus hijos?».
Reparación de la brecha de la desigualdad
Para ayudar a cerrar la brecha en la atención médica, Karmo dice que la Fundación Tigerlily lanzó la iniciativa #InclusionPledge a través de la organización. Con este compromiso, los actores clave en el sistema de atención médica, incluidas las compañías farmacéuticas, las organizaciones de atención médica y los legisladores, son responsables de eliminar las barreras para la atención de las mujeres negras.
Karmo dice que #InclusionPledge proporciona un marco tangible que evalúa diferentes formas de eliminar los obstáculos de tratamiento para las mujeres negras que viven con cáncer de mama, que incluyen:
- Garantizar que los médicos brinden a las mujeres negras la información adecuada, incluidas las pruebas genéticas, las imágenes y los ensayos clínicos.
- Ofrecer estipendios o transporte gratuito si existen barreras financieras y geográficas
- Proporcionar material educativo para el paciente que sea más fácil de entender.
«Mientras esté viva, quiero retribuir y asegurarme de que todas las mujeres, especialmente las mujeres jóvenes y las mujeres de color, tengan educación, acceso y recursos», dice Karmo.
Se necesitará un enfoque multifacético para solucionar un problema complejo como las disparidades en la atención médica en el cáncer de mama. Sin embargo, medidas como #InclusionPledge, que ya ha acumulado 11 000 compromisos y 60 socios, apuntan a cambiar el futuro de la experiencia de atención médica para las mujeres negras.