El abuso de sustancias en los Estados Unidos es una de las principales condiciones de salud que afecta a millones de vidas. Estadísticamente, 165 millones de personas o el 60,2% de los estadounidenses mayores de 12 años actualmente abusan de las drogas, incluidos el alcohol y el tabaco. Desde el año 2000, ha habido 700 000 muertes por sobredosis en los EE. UU., con un aumento de la tasa anual del 4 %.
En comparación con otras enfermedades crónicas, los costos asociados con el abuso de drogas son tan considerables como la diabetes y el cáncer. Los costos del abuso de sustancias incluyen los gastos de atención médica, la pérdida de ganancias e ingresos, el costo de los delitos relacionados con las drogas, las sobredosis y más.
Este artículo analiza más a fondo la adicción, las drogas adictivas, los signos de adicción y las opciones de tratamiento.
¿Qué es la adicción?
Según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, el trastorno por uso de sustancias (SUD) es una condición en la cual hay un uso descontrolado de una sustancia con un resultado perjudicial. Las personas con SUD experimentan cambios en la estructura y función del cerebro que causan antojos, cambios de personalidad y comportamiento, y más.
El cerebro se compone de circuitos y redes de neuronas; cuando una neurona recibe señales de otras neuronas conectadas, se activa y envía su propia señal a otras neuronas dentro del circuito. Trabajando juntos, diferentes circuitos en el cerebro son responsables de funciones específicas.
Cuando se introducen drogas, las neuronas que envían y reciben señales a través de sus neurotransmisores se interrumpen. Debido a su composición química, ciertas drogas, como la marihuana y la heroína, activan las neuronas que copian las funciones de los neurotransmisores naturales, lo que permite que la droga se adhiera y active la neurona, lo que lleva a que se envíen mensajes anormales a través de los circuitos y la red del cerebro.
El ganglios basales, que es responsable del control motor, las funciones ejecutivas (alimentación y sexo), los comportamientos (hábitos y rutinas) y las emociones. También se conoce como el circuito de recompensa del cerebro, por lo que cuando las drogas sobreestimulan el circuito, se produce euforia. Sin embargo, con el uso repetido de la droga, el circuito se ajusta al efecto de la droga, reduciendo la sensibilidad y dificultando recibir otras formas de estimulación placentera.
Tipos de drogas adictivas
Cuando se introducen drogas en el sistema, la dopamina, un neurotransmisor que responde a actividades placenteras, se activa y enciende esa red. A continuación hay una lista de drogas, incluidos el alcohol y el tabaco, y cómo cada una afecta el cerebro y contribuye al SUD.
Alcohol
El alcohol interfiere en las áreas que controlan el equilibrio, la memoria, el habla y el juicio. El consumo excesivo de alcohol a largo plazo produce cambios en las neuronas, como la reducción de tamaño. El consumo indebido de alcohol puede causar apagones inducidos por el alcohol, lo que genera lagunas en la memoria que bloquean temporalmente la transferencia de recuerdos del almacenamiento a corto plazo al almacenamiento a largo plazo.
Continuar bebiendo a pesar de los claros signos de deficiencias significativas puede resultar en una sobredosis de alcohol. Los síntomas incluyen:
- Confusión
- Dificultad para permanecer consciente
- vómitos
- Convulsión
- Dificultad para respirar
- Ritmo cardíaco lento
- Piel fría y húmeda
- Respuestas apagadas como ningún reflejo nauseoso (lo que evita la asfixia)
- Temperatura corporal extremadamente baja
- daño cerebral permanente
- Muerte
Heroína
La heroína se procesa a partir de la morfina, que se extrae de las vainas de semillas de ciertas plantas de amapola. Se puede inhalar por la nariz, fumar o inyectar. Cuando se toma, la heroína se une a receptores específicos llamados receptores mu-opioides (MOR) que activan la dopamina, resultando en una «aceleración». El consumo de heroína se acompaña de:
- Un cálido enrojecimiento de la piel.
- Boca seca
- Sensación de pesadez en las extremidades.
- Náuseas, vómitos y picazón intensa
- Somnolencia durante varias horas.
- La función mental está nublada.
- Función cardíaca y respiración lentas que pueden poner en peligro la vida o pueden provocar coma y daño cerebral permanente
Cocaína
La cocaína se obtiene de las hojas de coca que se encuentran en América del Sur. Su forma purificada es el clorhidrato químico de cocaína. Los usuarios pueden administrar cocaína por la nariz, por vía intravenosa (inyectándose en una vena) o inhalando. Cuando la cocaína se absorbe en el torrente sanguíneo, la vía de recompensa del cerebro se estimula con la liberación de dopamina, lo que resulta en euforia o “subidón” al tomar la droga. El uso prolongado de cocaína altera la forma en que las vías del cerebro responden al estrés.
Los efectos fisiológicos a corto plazo del consumo de cocaína incluyen:
- Vasos sanguíneos contraídos
- Pupilas dilatadas
- Aumento de la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca y la presión arterial
- Comportamiento extraño, errático y violento.
- Inquietud, irritabilidad, ansiedad, pánico y paranoia
- Temblores, vértigo y espasmos musculares
Los efectos fisiológicos a largo plazo del consumo de cocaína incluyen:
- Pérdida del olfato
- hemorragias nasales
- Problemas para tragar
- Irritación del tabique nasal que conduce a una nariz que moquea crónicamente inflamada
- Daño a los órganos del cuerpo que puede conducir a un mayor riesgo de accidente cerebrovascular y otros problemas neurológicos
metanfetamina
metanfetamina o “meth” es un estimulante adictivo que afecta el sistema nervioso central. Se puede ingerir por vía oral en forma de píldora, fumando, inhalando e inyectando el polvo con agua o alcohol. Cuando ingresa al torrente sanguíneo y llega al cerebro, la metanfetamina aumenta la cantidad de dopamina liberada en el cerebro, lo que refuerza la necesidad de un mayor uso de la droga.
Los efectos físicos a corto y largo plazo del consumo de metanfetamina incluyen:
- Aumento de la vigilia y la actividad física
- Disminucion del apetito
- Tasa de respiración más rápida
- Latidos cardíacos rápidos y/o irregulares
- Aumento de la presión arterial y la temperatura corporal
- Pérdida de peso extrema
- Problemas dentales graves conocidos como boca de metanfetamina
- Picazón intensa, que conduce a llagas en la piel.
- Ansiedad
- Cambios en la estructura y función del cerebro
- Confusión
- Pérdida de memoria
- Problemas para dormir
- Comportamiento violento
- Paranoia
- alucinaciones
Tabaco
Las personas que fuman habitualmente son adictas a la nicotina. Al igual que otras drogas, la nicotina afecta el cerebro con la liberación de dopamina, lo que refuerza el comportamiento y conduce a la adicción.
Fumar aumenta el riesgo de muchos tipos de cáncer, incluidos los de pulmón, boca, faringe, laringe, esófago, estómago, páncreas, cuello uterino, riñón y vejiga. También puede aumentar el riesgo de desarrollar leucemia mieloide aguda. Además, contribuye a una serie de enfermedades respiratorias como la bronquitis, enfisema, asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Fumar también afecta negativamente al sistema cardiovascular.
Analgésicos
Los analgésicos recetados son similares a la heroína en que pueden provocar euforia. Los opioides son los analgésicos mal utilizados más comunes. Los opioides afectan las áreas del cerebro que controlan las emociones y reducen los efectos del dolor. El principal peligro de usar opioides es una sobredosis, causada por compuestos que interactúan con el tronco encefálico que controla la respiración.
Los opioides recetados incluyen:
Los efectos secundarios de tomar opioides incluyen somnolencia, confusión, náuseas, estreñimiento y depresión respiratoria (respiración lenta e ineficaz).
Medicamentos para regular el estado de ánimo
Los fármacos reguladores del estado de ánimo son fármacos psiquiátricos que se utilizan para tratar el trastorno bipolar, la manía y la hipomanía, la depresión (recurrente y grave) y el trastorno esquizoafectivo. Los tres fármacos principales utilizados incluyen litio, anticonvulsivosy antipsicóticos. Los efectos secundarios dependen de la medicación prescrita. Se necesita un control regular de la potencia del fármaco para vigilar la posible angustia causada por el fármaco.
Marijuana
Hecho de la planta de cáñamo Cannabis sativael químico primario que altera el cerebro es delta-9-tetrahidrocannabinolo THC. Cuando se fuma marihuana, el THC y otras sustancias químicas pasan de los pulmones al torrente sanguíneo y al cerebro, lo que produce una sensación de relajación. Los efectos secundarios adversos pueden incluir ansiedad, miedo y pánico. Grandes dosis de marihuana pueden causar psicosis aguda temporal (alucinaciones, delirios y pérdida de la identidad personal).
estimulantes
Los estimulantes aumentan la atención, la energía, la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria. Por lo general, se recetan para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Afectan los sistemas de neurotransmisores de monoamina del cerebro, que incluyen la norepinefrina y la dopamina. Los estimulantes intensifican los efectos de estos químicos.
Al igual que otras drogas adictivas, pueden provocar sentimientos de euforia. Los estimulantes también aumentan la presión arterial y la frecuencia cardíaca, contraen los vasos sanguíneos, aumentan la glucosa en sangre y abren las vías respiratorias. El mal uso de estas drogas puede provocar hostilidad, paranoia y psicosis. Tomar dosis altas puede provocar una posible insuficiencia cardiovascular o convulsiones.
inhalantes
Los inhalantes incluyen solventes y aerosoles, y se encuentran en artículos domésticos comunes como pinturas en aerosol, marcadores, pegamentos, limpiadores y recetas de nitrato. Los inhalantes se pueden respirar por la nariz o la boca de diversas maneras, desde olfatear los vapores hasta inhalar un trapo empapado que se mete en la boca. Los inhalantes se absorben rápidamente en el torrente sanguíneo y llegan rápidamente al cerebro, lo que da como resultado un estado de intoxicación similar al consumo de alcohol.
Los efectos secundarios incluyen:
- habla arrastrada
- Incapacidad para coordinar movimientos.
- Euforia
- Mareo
- Mareos, alucinaciones y delirios
sedantes
Los depresores del SNC (sistema nervioso central) incluyen tranquilizantes, sedantes e hipnóticos que reducen la actividad cerebral. Este tipo de medicamentos ayudan a tratar los trastornos del sueño y la ansiedad. Los medicamentos recetados más comunes incluyen:
- Benzodiazepinas para trastornos del sueño a corto plazo
- Medicamentos para dormir que no son benzodiazepinas (tienen menos efectos secundarios y menos riesgo de dependencia)
- Barbitúricos (usados menos para la ansiedad o para los trastornos del sueño debido a su mayor riesgo de sobredosis)
Señales de adicción
Los signos adversos de la adicción se pueden ver en el comportamiento y en los síntomas. Si cree que un ser querido tiene un trastorno por uso de sustancias, esté atento a los siguientes signos y síntomas:
- Utiliza sustancias hasta el punto de la intoxicación.
- Cambios de humor inusuales
- Roba dinero de amigos, familiares y del trabajo.
- Falta al trabajo o a la escuela
- Relaciones dañadas
- Comportamiento reservado y defensivo.
- Cambios en los hábitos alimenticios y de sueño.
Los signos físicos incluyen:
- Cambios rápidos de peso (ganancia o pérdida)
- Caminata escalonada
- Moretones o marcas inexplicables
- marcas de agujas en los brazos
- Brote inexplicable de acné/erupción cutánea
- Olor corporal inusual
- Deprimido o ansioso
- Deterioro de la apariencia personal o de la higiene.
Tratamiento
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, la adicción es tratable, pero no es un proceso simple. La adicción es una enfermedad crónica que no se puede detener en cuestión de días, y las personas necesitarán un tratamiento a largo plazo. Sin embargo, no todos los tratamientos tienen éxito con todos. El tratamiento deberá abordar los problemas subyacentes que llevaron a la adicción y no solo el trastorno por uso de sustancias.
Los tratamientos incluyen:
- Asesoramiento conductual
- Medicamento
- Dispositivos médicos y aplicaciones que se utilizan para tratar los síntomas de abstinencia o brindar capacitación en habilidades
- Evaluación y tratamiento de problemas de salud mental como depresión y ansiedad.
- Seguimiento a largo plazo para prevenir recaídas
El seguimiento puede incluir programas de apoyo comunitario como Narcóticos Anónimos, Alcohólicos Anónimos y sistemas de recuperación basados en la familia.
Cuándo hablar con su proveedor de atención médica
Reconocer que tiene un trastorno por uso de sustancias es el primer paso. Una vez que haya reconocido que no puede vivir sin las drogas o el alcohol, busque ayuda lo antes posible. Su proveedor de atención médica podrá remitirlo a un consejero de drogas y cualquier otro servicio de asesoramiento que se ocupe del trastorno por uso de sustancias.
Una palabra de MEDSALUD
El trastorno por uso de sustancias es una enfermedad crónica que tiene efectos adversos en las personas, sus familiares y amigos. Si tiene seres queridos con un trastorno por uso de sustancias, no lo ignore. Consígales ayuda inmediatamente. Hay muchos programas disponibles que podrán ayudar. Pero recuerde, el tratamiento es un proceso largo que requerirá un compromiso a largo plazo.