Durante mucho tiempo, los investigadores han tratado de determinar qué causa la degeneración del cartílago asociada con la osteoartritis. Un avance de los científicos apunta a la pérdida de una proteína específica de la capa superficial del cartílago en las articulaciones. Esa proteína, conocida como HMGB2, parece desempeñar un papel clave en la degeneración del cartílago.
Qué sucede en la degeneración del cartílago
El cartílago articular es el tejido duro pero resbaladizo que recubre los huesos dentro de una articulación, lo que permite un movimiento suave. El cartílago es producido y mantenido por células de condrocitos e incluye colágeno fibroso y proteoglicanos similares a mallas.
La osteoartritis comienza cuando hay una ruptura en la capa superficial del cartílago, también conocida como zona superficial. La capa superficial es la más importante de las cuatro capas de cartílago en una articulación, en términos de movimiento articular adecuado. Las articulaciones normales tienen una capa superficial lisa de cartílago que permite que las articulaciones se deslicen unas sobre otras. El cartílago también estabiliza las articulaciones y absorbe la fuerza. Sin embargo, cuando la capa superficial comienza a deteriorarse, la osteoartritis comienza a desarrollarse y se inicia un proceso irreversible que finalmente destruye las capas subyacentes de cartílago hasta que ocurre la etapa final: el hueso se frota contra el hueso en la articulación.
Los investigadores sabían que la fase inicial de la osteoartritis estaba asociada con el deterioro del cartílago en la capa superficial. Lo que los investigadores ahora saben es que incluso antes de que ocurra la destrucción en la capa superficial, hay una pérdida de la proteína de unión al ADN, HMGB2.
Más sobre HMGB2 y su papel en la salud del cartílago
Lo que significa este avance para el futuro
¿Cuál es la importancia del hallazgo? Provino de una colaboración entre investigadores del Instituto de Investigación Scripps en La Jolla, California; Universidad San Raffaele en Milán, Italia; y la Universidad de Kogoshima en Japón.
Los posibles caminos futuros de investigación pueden ir en dos direcciones. Podrían buscar moléculas que detuvieran la pérdida de HMGB2 y convertirlas en fármacos de tratamiento. Podrían buscar formas de estimular la producción de HMGB2, especialmente para las personas que ya han tenido pérdida de cartílago, reparando el cartílago. Es posible que algún día se pueda prevenir o revertir la osteoartritis. El descubrimiento del papel de HMGB2 en la osteoartritis también puede afectar la forma en que las células madre se utilizan en la regeneración de tejidos en el futuro.
Puede resultar que HMGB2 sea solo una pequeña parte de la imagen de la degeneración del cartílago. La investigación a menudo produce una pista emocionante que finalmente resulta ser un callejón sin salida. Puede que no sea posible encontrar un fármaco que afecte a la HMGB2 de la manera necesaria para reparar y construir cartílago. Pero cada nueva pista y cada nuevo eslabón de la cadena puede conducir a un progreso en la prevención y el tratamiento de la artrosis.