La exposición a la contaminación del aire podría desencadenar un ataque cardíaco en una hora, según un estudio

Incluso los niveles bajos de exposición a los contaminantes del aire podrían desencadenar un ataque al corazón en una hora, según un estudio reciente en China.

El estudio, publicado en la revista Circulaciónevaluó más de 1 millón de casos de síndrome coronario agudo (SCA) en el transcurso de cinco años. Los investigadores midieron el impacto de cuatro contaminantes comunes: partículas finas (PM2.5 y PM10), dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y monóxido de carbono. Los resultados sugirieron que la exposición a corto plazo a cualquier nivel de estos contaminantes se asoció con la aparición de ACS.

Investigaciones anteriores han relacionado la exposición a largo plazo a la contaminación del aire con enfermedades del corazón. Los oxidantes en el aire pueden envejecer prematuramente los vasos sanguíneos, provocar la acumulación de calcio en la arteria coronaria y aumentar las posibilidades de ataques cardíacos o derrames cerebrales, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA).

“Los efectos cardiovasculares adversos de la contaminación del aire han sido bien documentados. Pero aun así nos sorprendieron los efectos muy rápidos”, Dr. Haidong Kanprofesor de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Fudan en Shanghái y autor principal del estudio, dicho en un comunicado de prensa.

Dado que el estudio no encontró un umbral mínimo seguro de contaminación, los hallazgos podrían ser significativos para los países con niveles más bajos de contaminación del aire, dijo.

Dra. Nicole Weinberg, un cardiólogo del Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, CA, que no está afiliado al estudio, le dijo a MEDSALUD que los depósitos de calcio u oxidantes pueden acumularse en las arterias del corazón, aunque es posible que no bloqueen el flujo sanguíneo de inmediato. Este nuevo estudio mostró cómo la contaminación puede causar «destrucción inmediata», además de una acumulación gradual, dijo.

Para algunas personas, los factores ambientales como el estrés extremo o la participación en un ejercicio riguroso pueden provocar un cambio en el flujo de las arterias y hacer que estos contaminantes provoquen daños, agregó.

“Cuando tienes estas toxinas ambientales en el aire en una forma más alta de lo normal, desencadenan este tipo de ruptura de la placa”, dijo Weinberg.

El cuerpo puede reaccionar para atacar diferentes contaminantes y, a su vez, bloquear una arteria, induciendo un ataque al corazón, agregó.

Las complicaciones de salud como el colesterol alto pueden aumentar el riesgo de una persona de sufrir un ataque cardiaco, dijo. Trabajar en ambientes con mala calidad del aire, como fábricas, ciudades industriales o puertos, puede aumentar la exposición de alguien a la contaminación del aire, lo que también podría desencadenar un ataque al corazón, agregó.

De acuerdo con la Circulación estudio, los adultos mayores y las personas que vivían en ambientes fríos también tenían un mayor riesgo de tener SCA debido a la exposición a contaminantes del aire.

¿Qué significa este estudio para la población estadounidense?

El nuevo estudio analizó datos de una gran cantidad de pacientes, por lo que podría tener implicaciones significativas sobre cómo la contaminación del aire daña la salud del corazón en China y en todo el mundo. Pero sin una investigación específica del país, los expertos dicen que no está claro qué tan cerca se pueden aplicar los resultados a las personas en los Estados Unidos.

Los residentes promedio de EE. UU. probablemente no necesitan entrar en pánico por el riesgo de un ataque cardíaco inmediato, dijo Weinberg. Sin embargo, las personas pueden beneficiarse al practicar medidas de precaución cuando viajan a áreas con mala calidad del aire.

Según IQAir, que rastrea la calidad del aire, la concentración promedio de PM2.5 en los EE. UU. en 2021 fue más del doble de la pauta de calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud. Aún así, este número se considera «bueno» en comparación con la mayoría de los otros países clasificados.

Scott Ratzan, MD, MPA, MA, distinguido profesor de la Escuela de Graduados de Salud Pública y Políticas de CUNY, le dijo a MEDSALUD que las concentraciones de contaminantes del aire marcan la diferencia.

“Todos tenemos dosis de muchos de estos contaminantes y exposiciones”, dijo. “Pero eso no significa que todos vamos a tener los efectos nocivos de ellos”.

Sin embargo, el impacto nocivo del cambio climático es “sin duda el tema por excelencia de nuestro tiempo”, dijo, y es algo sobre lo que las personas y las industrias deberían actuar.

¿Qué puede hacer para protegerse de la contaminación del aire?

Weinberg dijo que recomienda buscar la calidad del aire en su área con una aplicación para iPhone como IQ airecual mapea las métricas de la calidad del aire.

Si vive en áreas con niveles más altos de contaminación, puede usar una máscara al aire libre, dijo. Las máscaras se han utilizado durante la pandemia para reducir el riesgo de transmisión de COVID-19, pero también pueden bloquear el ingreso de algunos contaminantes del aire a la boca y las vías respiratorias de una persona. En China, por ejemplo, el uso de máscaras es una forma común de protegerse contra la contaminación del aire, dijo Weinberg.

Las personas con colesterol alto también deben tratar de ser conscientes de su dieta y trabajar para mantener una dieta saludable y una rutina de ejercicio, añadió.

Aunque este nuevo estudio no se ha replicado en los EE. UU., podría alertar a las autoridades para que reevalúen el riesgo para la salud de la contaminación del aire.

“Tal vez este sea un buen trampolín para que estas agencias digan: ‘Está bien, ahora tenemos algunos datos que muestran que incluso los niveles más bajos son significativos, así que hagamos otra investigación’”, dijo Weinberg. «¿De donde viene eso? ¿Y deberíamos hacer algunas modificaciones en consecuencia?