Los problemas de salud mental en los nuevos padres son comunes; muchos han oído hablar de las dificultades de la depresión posparto en las madres, por ejemplo. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que si bien la atención debe seguir centrándose en la salud materna, no se debe pasar por alto el bienestar de los padres.
Investigadores de la Escuela de Salud Pública de Colorado y la Universidad de Colorado descubrieron que las tasas de ansiedad en los nuevos padres probablemente sean más altas de lo que informa la Organización Mundial de la Salud (OMS). Estos hallazgos, que incluyeron a más de 40 000 personas durante un período de 25 años, sugieren que «la transición a la paternidad puede poner a los hombres en mayor riesgo de ansiedad», escriben los autores. El metanálisis fue publicado en el Revista de obstetricia y ginecología psicosomática a finales de febrero.
Dr. Daniel Singley, un psicólogo con sede en San Diego, que no participó en el estudio, le dice a MEDSALUD que la investigación subraya la necesidad de un enfoque de salud mental más integral entre los nuevos padres. «Realmente me gustaría ver un cambio de la salud mental materna y paterna a la de los padres», dice. «La salud mental que incluye el género y dignifica el hecho de que la transición a la paternidad, o incluso la transición a alguien que está de duelo por la pérdida de un bebé, no está limitada por el género».
Lo que esto significa para ti
Si es un padre primerizo, o está embarazada, y está luchando contra la ansiedad y la depresión, comuníquese con un profesional de la salud mental para obtener ayuda. Línea de Ayuda Nacional de SAMHSA, 1-800-662-AYUDA (4357)(también conocido como el Servicio de Enrutamiento de Referencia de Tratamiento) o TTY: 1-800-487-4889 es un servicio de información confidencial, gratuito, las 24 horas del día, los 365 días del año, en inglés y español, para personas y familiares que enfrentan trastornos mentales y/o por uso de sustancias. Ellos pueden proporcionarle referencias a centros de tratamiento locales, grupos de apoyo y organizaciones comunitarias.
Si tiene pensamientos suicidas, marque 988 para contactar con el 988 Línea de Vida de Suicidio y Crisis y conéctese con un consejero capacitado. Si usted o un ser querido están en peligro inmediato, llame al 911.
Diferencia en prevalencia
Leiferman y sus colegas analizaron estudios de 1995 a 2020 que incluyeron a más de 40 000 personas. Cuando analizaron las tasas de ansiedad en los hombres en torno al nacimiento de un hijo, notaron que era más alta que la estimación de la OMS hasta en siete puntos porcentuales, del 9,9 al 11 % de todos los hombres. Además, las tasas de ansiedad de los hombres tendieron a ser más bajas durante el embarazo de una pareja, pero aumentaron más de dos puntos porcentuales durante el primer año posparto al 11,7 %.
Llamar la atención sobre esta discrepancia entre la OMS y los datos de los estudios de ansiedad, señalan los autores, podría alentar más conversaciones sobre la salud mental y la ansiedad de los nuevos padres, y ayudarlos a obtener atención.
Sin embargo, este estudio no pretende restar importancia a las luchas de las mujeres durante el período perinatal; Los investigadores encontraron que alrededor del 17,6% de las mujeres experimentan ansiedad durante este tiempo. Más bien, Leiferman agrega, crea conciencia sobre las luchas de salud mental de ambos padres. «Se habla menos de la prevalencia de la ansiedad y la depresión entre los hombres como sociedad, aunque las investigaciones muestran que los hombres son más propensos a suicidarse o a abusar del alcohol que las mujeres», dijo. «Es importante que creemos más transparencia en torno a los problemas de salud mental de los hombres».
Nuevos papás en terapia
Singley está feliz de ver un estudio que señala las luchas de salud mental de los hombres durante el período perinatal. «Es como el secreto peor guardado», dice. «Ves mucha más ansiedad que depresión».
Sin embargo, Singley agrega que la depresión tiende a recibir más atención de los medios debido a su vínculo con los pensamientos suicidas. «Entonces, la mortalidad y la letalidad tienden a ser lo que impulsa los titulares y la financiación brevemente», dice Singley.
En su trabajo terapéutico, Singley encuentra que muchos hombres tienen una relación con la ansiedad que no está bien representada o entendida. «Estamos socializados directamente para creer que [experiencing anxiety] es una debilidad», dice. «Así que tener ansiedad significa que eres débil y te sientes vulnerable. Y si tomas la visión tradicional de la caja de chicos, no puedes dejar que nadie lo sepa y solo tienes que superarlo».
Esta experiencia de ansiedad en el período perinatal, dice Singley, puede desarrollarse de varias maneras. En más de 15 años de trabajar con clientes, ha trabajado con muchos padres que presentan un trastorno de estrés agudo, un predecesor del trastorno de estrés postraumático (TEPT), especialmente en los primeros seis meses posteriores al parto.
Dr. Daniel Singley
Si nosotros, como sociedad, pudiéramos hacer los cambios necesarios para socializar a los niños para que sean más saludables, entonces no tenemos que arreglar a los hombres y padres quebrantados.
—Daniel Singley, PhD
Muchos hombres que pasan por este estrés pueden sobrellevarlo, recibir terapia y seguir adelante, pero otros no. Esto se aplica a todo tipo de experiencias perinatales: mortinatos, muerte materna, muerte infantil y procedimientos sin complicaciones médicas.
“Es muy común la experiencia de que saben que no tienen control de la situación, están completamente aterrorizados y superados por miedos sobre el bebé, sobre su pareja, sobre ellos mismos, sobre sus vidas”, dice. «Y no pueden salir de la situación. En cierto modo, como estos, son factores que se unen».
Cuando las personas piensan en el PTSD, es posible que no asocien la condición con la paternidad, pero Singley dice que estas experiencias perinatales son suficientes para provocar un trastorno de ansiedad en algunos hombres. A menudo ve a papás que se automedican con alcohol y videojuegos mientras están aislados.
«Están teniendo pesadillas. Se están disociando. Evitan mucho los desencadenantes», dice Singley. «Y esto es lo que a menudo atrae a estos padres a mi oficina: el bebé sirve como desencadenante de su trastorno de estrés postraumático y evitan al bebé».
La importancia de la conversación
Los expertos esperan que esta investigación pueda ayudar a llamar la atención de los medios y la financiación de la investigación sobre la ansiedad masculina, y en última instancia, reducir barreras como el estigma y las falsas concepciones de la masculinidad.
«Dígale ‘masculinidad’ a alguien, y tal vez ya se hayan llenado de tóxicos», dice Singley. «Eso es realmente desafortunado porque ahora se están realizando estudios sólidos sobre la masculinidad saludable y la masculinidad positiva».
Para lograr una masculinidad saludable, Singley dice que debemos comenzar temprano. «Si nosotros, como sociedad, pudiéramos hacer los cambios necesarios para socializar a los niños para que sean más saludables, entonces no tenemos que arreglar a los hombres y padres quebrantados», dice.
Estas habilidades de socialización, agrega Singley, implican enseñar a los niños cómo evitar cerrarse emocionalmente y cómo navegar la intimidad en relaciones platónicas y románticas. «Ser capaz de decir lo que sienten: lo bueno, lo malo y lo feo, y no enseñarles que es débil».
También es importante tener en cuenta, agrega, que la generación actual de nuevos padres está sujeta a un estándar más alto que cualquier generación de padres anterior; ahora, no es tan aceptable socialmente trabajar y estar emocionalmente ausente. Esa segunda pieza también tiene que estar ahí. «Pero nosotros, como sociedad, realmente no hemos creado un lugar para el respeto que lo acompaña», dice Singley, «Así que todavía activa su inseguridad sobre ser femenina porque hemos feminizado el papel de criar a los bebés».
La evolución de la masculinidad está ocurriendo lentamente, dice Singley. Y la única forma de avanzar es construyendo una base sólida, agrega, haciendo referencia a una cita de Frederick Douglass: «Es más fácil formar niños fuertes que reparar hombres rotos».