Inyección espinal versus cirugía: usos, beneficios, efectos secundarios y más

El dolor de espalda crónico, en el que los síntomas son persistentes e interrumpen las actividades diarias, es muy común; alrededor de 16 millones de adultos estadounidenses, o el 8% de la población, experimentan esta afección.

Aunque la inyección espinal y la cirugía son tratamientos efectivos para el dolor de espalda, existen diferencias clave. La inyección es la opción menos invasiva, aunque los resultados son temporales y se necesitan múltiples tratamientos. La cirugía de columna, que corrige las causas del dolor, solo se intenta después de que se hayan probado otras terapias.

Este artículo analiza las diferencias entre las inyecciones espinales y la cirugía. Sin embargo, antes de continuar con cualquier tratamiento para el dolor de espalda, asegúrese de consultar a un proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

Qué saber sobre la inyección espinal

Cuando el dolor de espalda dura más de tres meses, se considera crónico. Los proveedores de atención médica suelen ser conservadores con el tratamiento, considerando la inyección espinal solo si los medicamentos, la fisioterapia y los cambios en el estilo de vida no han dado resultados. Como parte de un plan de manejo más amplio, este tratamiento proporciona un alivio sostenido, aunque no permanente, de los síntomas.

Una inyección espinal se puede usar para diagnosticar problemas de espalda o como terapia para controlar el dolor. El objetivo es introducir una solución de anestésicos locales y medicamentos antiinflamatorios (generalmente corticosteroides) cerca de los nervios afectados en la columna. Este enfoque se considera en una amplia gama de casos, que incluyen:

• Ciática, una compresión del nervio ciático que causa dolor en la parte baja de la espalda que se irradia a las extremidades
• Hernia de disco, también conocida como disco deslizado o abultado, en el que el cartílago circular entre las vértebras se sale de su posición y/o se rompe
• Osteoartritis, caracterizada por inflamación en las articulaciones.
• Estenosis espinal, una compresión de los nervios espinales.
• Espondilitis anquilosante, una afección inflamatoria que hace que las vértebras se fusionen
• Sinovitis, una inflamación de los tejidos que rodean la columna vertebral.

Entrega de inyección espinal

Generalmente, las inyecciones espinales están indicadas junto con ejercicios de estiramiento y fortalecimiento muscular para mejorar la estabilidad y la fuerza. Para garantizar la posición correcta de la inyección, los proveedores de atención médica usan un tipo especial de guía de rayos X llamada fluoroscopia. Esto implica inyectar un tinte de contraste en el torrente sanguíneo, lo que proporciona una imagen mejor y más precisa del área objetivo.

Para el dolor de espalda, los tres tipos principales de inyección espinal son:

• Inyección espinal epidural: Estas inyecciones se dirigen al espacio epidural entre la membrana que rodea la médula espinal y las vértebras circundantes, cerca de los nervios inflamados y afectados.
• Inyección de articulación facetaria: Las articulaciones facetarias son pequeñas articulaciones que se encuentran en la parte posterior de la columna vertebral, entre cada vértebra. Los anestésicos localizados y los medicamentos antiinflamatorios se inyectan directamente en o alrededor de estas articulaciones.
• Inyección sacroilíaca: Las articulaciones sacroilíacas conectan el sacro, las vértebras grandes de la columna inferior con los huesos pélvicos. Al igual que con las inyecciones en las articulaciones facetarias, los espacios alrededor de estas articulaciones, o las articulaciones mismas, se inyectan con medicamentos antiinflamatorios y analgésicos.

Los efectos de control del dolor aparecen un par de días después del tratamiento, y el alivio del dolor generalmente se observa de tres a seis meses después (aunque puede durar más), según el caso. Serás monitoreado cuidadosamente después del tratamiento y se explorarán inyecciones adicionales u otras alternativas si los problemas no desaparecen.

Efectos secundarios

Las inyecciones espinales generalmente se toleran bien y el riesgo de complicaciones es bajo. Los efectos secundarios comunes, atribuidos a los corticosteroides utilizados, incluyen:

• Apetito incrementado
• Rubor o enrojecimiento en la cara
• Mareo
• Desmayo
• Ciclo menstrual interrumpido
• Náuseas
• Diarrea
• Picos en los niveles de azúcar en la sangre

En casos raros, existe el riesgo de lo siguiente:

• Sangrado en el lugar de la inyección
• Infección e hinchazón
• Dolor o lesión nerviosa
• Debilidad muscular
• Aumento del dolor de espalda o cuello
• Aracnoiditis (inflamación de la membrana que rodea la columna)
• Parálisis
• Necrosis avascular (muerte del hueso)
• dolor de cabeza espinal

Precios y dónde conseguirlo

Al igual que con cualquier tratamiento médico, cuánto paga depende no solo de su caso individual, sino también de la cobertura de su seguro, la ubicación del tratamiento y el proveedor de atención médica que lo ofrece. También puede haber gastos de bolsillo a considerar, como viajes y alojamiento a una clínica. En 2021, los costos de estos tratamientos oscilaron entre $90 y $1,000 por inyección.

Hable con un representante de la compañía de seguros y con el personal del consultorio de su proveedor de atención médica para comprender sus gastos y opciones. Incluso sin cobertura de seguro, puede haber opciones de financiación disponibles.

Lo que debe saber sobre la cirugía de columna

Aunque es la única opción en algunos casos, alrededor del 80 % de los pacientes con dolor de espalda crónico encuentran alivio sin una cirugía de columna. Hay varios tipos diferentes de cirugía para la columna, pero todos apuntan a corregir las causas subyacentes del dolor de espalda. La decisión de seguir adelante se debe tomar con una consulta cuidadosa con su proveedor y un cirujano de columna.

¿Como funciona?

Las cirugías de columna sólo se realizan cuando existe un problema de espalda identificado y específico. Esta opción solo se considera cuando los síntomas no han respondido a entre seis semanas y seis meses de fisioterapia, medicamentos e inyecciones espinales u otros tratamientos.

Este tipo de cirugía trata una variedad de afecciones de la columna, que incluyen:

Aunque es la opción más invasiva, las cirugías de columna llegan a las causas fundamentales del dolor. Sin embargo, la cirugía no es apropiada para todos los pacientes. Algunas condiciones u otros factores aumentan las posibilidades de complicaciones o eventos adversos, que incluyen:

La investigación ha demostrado consistentemente que las cirugías de columna son efectivas para controlar el dolor y la inflamación. Según una revisión, más del 50 % de todas las cirugías de columna tienen éxito, con tasas de fracaso que van del 10 % al 46 % según el procedimiento específico.

En la mayoría de los casos, sin embargo, estos tratamientos reducen el dolor pero no lo detienen por completo. Los estudios han demostrado que el dolor disminuye alrededor de un 50 % hasta un año después de la cirugía para la ciática.

Entrega de cirugía espinal

Hay muchas cirugías espinales específicas, pero se pueden dividir en dos tipos. Las cirugías abiertas más tradicionales implican incisiones más largas y una mayor interrupción de los músculos a medida que el área afectada queda expuesta y operada.

Las técnicas de cirugía de columna mínimamente invasiva (MISS) se basan en incisiones más pequeñas, láseres, técnicas endoscópicas y herramientas especializadas. Esta opción menos invasiva generalmente conduce a una recuperación más rápida y requiere estadías más cortas en el hospital.

Antes de que comience la cirugía, se le realizarán estudios de diagnóstico por imágenes, a menudo resonancia magnética nuclear (RMN) o rayos X, para evaluar el área afectada y guiar el procedimiento. A menudo se usa anestesia general, aunque algunas técnicas MISS solo requieren anestesia local.

Hay varios tipos de cirugía, cada uno con sus propias ventajas y aplicaciones. Los tipos comunes incluyen:

• Discectomía: Esta cirugía consiste en extirpar un disco herniado para aliviar la presión sobre los nervios, aliviando el dolor y los síntomas. La discectomía puede seguirse con fusión espinal o reemplazo de disco artificial.
• Cirugías de descompresión: La laminectomía consiste en extirpar la lámina, la parte posterior de la vértebra, para aliviar la presión sobre el nervio. Otra cirugía de descompresión, la laminotomía, consiste en extraer una porción más pequeña de este material óseo.
• Foraminotomía: Esta cirugía consiste en extraer hueso y tejido para ensanchar el foramen, la abertura que permite que las raíces nerviosas pasen desde el canal espinal.
• Fusión espinal: Para promover la estabilización y prevenir la inflamación y el dolor, el cirujano fusiona dos vértebras. La fusión espinal se puede realizar usando injerto óseo solo o con la ayuda de varillas, tornillos, jaulas u otros instrumentos especializados para sostener y colocar correctamente la columna.
• Reemplazo de disco artificial: En casos severos de una hernia de disco, un cirujano primero realiza una discectomía y luego implanta un disco artificial. Estos Los implantes están hechos de metal con o sin plástico.

Después de la cirugía, generalmente necesitará de uno a tres días de recuperación en el hospital. Se le darán medicamentos e instrucciones sobre cómo manejar las molestias mientras se rehabilita en casa, y el seguimiento suele ser necesario una o dos semanas después del procedimiento.

Efectos secundarios

Independientemente del tipo de cirugía de columna que tenga, puede esperar experimentar algo de dolor e incomodidad a medida que se recupera. Además, existe la posibilidad de complicaciones, que incluyen:

• Infección en el sitio de la cirugía.
• Sangrado
• Coágulo sanguíneo
• Desgarro de la duramadre (un desgarro en la membrana que rodea la columna)
• problemas pulmonares
• Dolor persistente o que empeora

Precios y dónde conseguirlo

Las cirugías de columna se encuentran entre los procedimientos más complejos y, al igual que con otros tratamientos, muchos factores determinan los costos de bolsillo. Dependiendo del alcance del trabajo requerido, el procedimiento es en centros quirúrgicos u hospitales, lo que puede influir en los gastos.

El costo también depende del tipo de procedimiento necesario, el cirujano que realiza el trabajo y su plan de seguro. En un análisis de costos de la fusión espinal lumbar de 2021, los costos directos del tratamiento oscilaron entre $8,286 y $73,727, con un promedio de $22,890.

¿Qué tratamiento es mejor para usted?

Entonces, ¿cómo se comparan las inyecciones espinales y las cirugías de columna? Cada enfoque tiene su propio conjunto de ventajas y desventajas, de la siguiente manera:

• Las inyecciones espinales son menos invasivas que la cirugía, lo que facilita mucho la recuperación; por lo general, son un procedimiento ambulatorio rápido.
• La cirugía de columna requiere de cuatro a 12 o más semanas para una recuperación completa; la sensibilidad y el dolor después de la inyección espinal desaparecen en dos días.
• Los efectos de la inyección espinal se ven en unos pocos días, mientras que pueden pasar de varios días a seis meses o más antes de que se vean mejoras con la cirugía.
• Las complicaciones son mucho más raras con las inyecciones espinales que con la cirugía espinal.
• Las cirugías de columna se reservan para casos difíciles que las inyecciones en la columna (u otras terapias) no pueden resolver.
• Se espera que los efectos de la cirugía de columna sean permanentes, mientras que las inyecciones suelen aliviar los síntomas durante unos seis meses.
• Las inyecciones de columna tienden a ser la opción menos costosa en comparación con las cirugías de columna.

¿Se pueden usar juntas la inyección espinal y la cirugía espinal?

Por lo general, la cirugía espinal solo se considera cuando otras opciones, incluidas las inyecciones espinales, no han dado resultados. En casos difíciles, los cirujanos pueden administrar primero una inyección epidural preoperatoria en las áreas afectadas, a menudo en la columna lumbar (o inferior), antes de operarla. Si bien no se ha demostrado que esta combinación aumente el riesgo de complicaciones, sí aumentó las tasas de reingreso hospitalario y reoperación según un estudio.

No solo eso, las inyecciones epidurales y de las articulaciones facetarias, y otro tipo, la discografía, ayudan a los cirujanos a diagnosticar la ubicación exacta y la causa del problema. Como tales, pueden desempeñar un papel fundamental en el proceso que conduce a la cirugía.

Hacer frente a los efectos secundarios

Aunque los efectos secundarios tienden a ser más graves con la cirugía, tanto la cirugía de columna como las inyecciones pueden causar efectos secundarios. La recuperación y rehabilitación de estos procedimientos significa aprender a sobrellevarlos. Aquí hay un desglose rápido de estrategias:

• Descanso y recuperación: A medida que se rehabilita de una cirugía de columna, debe darle tiempo a su cuerpo para que sane. Siga cuidadosamente las instrucciones de su proveedor de atención médica. Durante entre cuatro y 12 semanas, deberá evitar los deportes de contacto, levantar cualquier cosa de 10 libras o más, torcerse o doblarse.
• Ejercicios/fisioterapia: A lo largo del proceso de recuperación de la cirugía de la columna, necesitará restaurar gradualmente la fuerza en la espalda. Su proveedor de atención médica, a menudo junto con un fisioterapeuta, puede recomendarle ciertos ejercicios y estiramientos para promover la rehabilitación.
• Medicamentos para el dolor: Puede esperar dolor durante tres días a una semana o más después de la cirugía y hasta dos días después de la inyección espinal. Su proveedor de atención médica puede recetarle analgésicos opioides, medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) u otros medicamentos ayudar.
• Control de infección: Para ayudar a prevenir la infección del sitio quirúrgico o de la inyección, es posible que deba tomar antibióticos antes de la cirugía. Si la incisión o el lugar de la inyección se infectan, también pueden ser necesarios después.
• Espirometría: La cirugía de columna puede afectar la función pulmonar y asegurarse de que sus pulmones recuperen su fuerza es otro aspecto importante de la rehabilitación. Al principio, y especialmente mientras se recupera en el hospital, es posible que necesite hacer ejercicios de respiración con un dispositivo especial llamado espirómetro de incentivo.

Resumen

La inyección espinal y la cirugía son opciones para tratar el dolor de espalda causado por una amplia gama de afecciones, que incluyen ciática, hernia de discoy espinal estenosis, entre otros. La inyección de analgésicos y esteroides (la opción menos invasiva) brinda un alivio duradero pero no permanente de los síntomas. La cirugía, considerada solo cuando otros tratamientos no han dado resultados, se enfoca en corregir la causa subyacente del dolor de espalda.

Una palabra de MEDSALUD

Aunque el dolor de espalda es común, nunca es fácil vivir con él y no existe un tratamiento único para él. Si sufre problemas de columna persistentes o crónicos, sea proactivo para hacerse cargo de su salud y obtener ayuda.

La carga física y emocional de vivir con dolor es enorme. El dolor puede afectar todos los aspectos de su vida, afectándolo en el trabajo y en el hogar. Afortunadamente, la cirugía y las inyecciones son dos formas de obtener alivio.