El cáncer de cuello uterino solía ser una de las principales causas de muerte por cáncer en las mujeres estadounidenses. Eso ha cambiado con la disponibilidad generalizada de pruebas de detección cervical. Cuando se detecta a tiempo, el cáncer de cuello uterino suele ser altamente tratable.
Desafortunadamente, la detección del cáncer de cuello uterino no siempre está disponible. Esto es particularmente cierto en muchos países en desarrollo y en áreas con pocos recursos financieros para pruebas y tratamientos médicos. Las pruebas de Papanicolaou se consideran el estándar de oro de la detección cervical. Desafortunadamente, requieren profesionales capacitados y buenos laboratorios para ser efectivos. Las pruebas de VPH son buenas para identificar a las mujeres en riesgo de cáncer. Sin embargo, en realidad no diagnostican el cáncer y tienen un costo no trivial. Es por eso que los médicos han desarrollado una prueba conocida como inspección visual con ácido acético (IVAA). Es barato, fácil y eficaz.
Descripción general
La inspección visual con ácido acético, o VIA, suena como una forma aterradora de detectar el cáncer de cuello uterino. En realidad, es bastante simple. Las pruebas de VPH buscan el ADN del VPH y requieren técnicos calificados. Las pruebas de Papanicolaou buscan pequeños cambios celulares en el cuello uterino y requieren un patólogo capacitado. La VIA permite a los médicos ver directamente lesiones y otros cambios en el cuello uterino que son lo suficientemente grandes como para, presumiblemente, necesitar tratamiento.
El procedimiento VIA es bastante sencillo. El proveedor de atención médica simplemente aplica vinagre, es decir, ácido acético, en el cuello uterino. Luego buscan áreas que cambien de color.El tejido cervical normal no se ve afectado por el ácido acético. Por el contrario, el tejido dañado, como el que se encuentra en las lesiones precancerosas o cancerosas, se vuelve blanco. Luego, el proveedor puede eliminar el tejido dañado en el lugar mediante crioterapia u otras técnicas. También pueden realizar una biopsia para un seguimiento posterior.
En general, la IVAA parece ser un excelente método de detección del cáncer de cuello uterino para su uso en entornos de bajos recursos. Funciona muy bien en situaciones en las que las pruebas de Papanicolaou y VPH no son apropiadas debido a la falta de experiencia o al alto costo por prueba. El consenso general es que la IVAA es tan útil como la prueba de Papanicolaou. Solo es cuestión de determinar cuál es más apropiado en cada circunstancia. Eso depende de la situación financiera, así como de la disponibilidad de personal capacitado para la detección y el seguimiento.
Detección y tratamiento
También vale la pena señalar que VIA tiene una ventaja para los pacientes tradicionalmente desatendidos que pueden tener dificultades para recibir atención de seguimiento. Con VIA, la detección y el tratamiento se realizan en la misma visita. No hay necesidad de esperar los resultados y luego volver al médico. Hay muchas personas en el mundo para quienes ir al médico requiere una enorme cantidad de tiempo, gastos y negociaciones. Para ellos, ser capaces de lidiar con la detección y el tratamiento en una sola visita puede reducir en gran medida las cargas personales y financieras de la atención médica.