El insomnio después de un traumatismo craneoencefálico y una lesión cerebral es una queja común a largo plazo.
El insomnio puede interferir con la recuperación de varias maneras. No dormir bien por la noche produce fatiga durante todo el día. Esto, a su vez, dificulta la concentración y aumenta el esfuerzo necesario para permanecer alerta y comprometido. La fatiga también puede afectar la memoria, que ya es un problema para muchas personas que sufren traumatismos craneales.
La fatiga secundaria al insomnio reduce la cantidad de energía disponible para participar en actividades sociales. Las investigaciones demuestran que volver a la comunidad a través de actividades agradables ayuda a la recuperación después de un traumatismo craneal. No poder relacionarse con los demás y divertirse debido al insomnio y la fatiga puede retrasar el progreso.
Se sabe que el sueño inicia procesos celulares que ayudan al cerebro a curarse a sí mismo, eliminar desechos y reparar células. No dormir lo suficiente ralentiza este proceso y, según estudios en animales, incluso puede contribuir al daño celular.
Todas estas consecuencias secundarias del insomnio se suman, lo que hace que comprender y tratar el insomnio sea una parte importante del manejo del traumatismo craneoencefálico.
Los investigadores han identificado algunos procesos que conducen al insomnio después de un traumatismo craneal.
Las lesiones en las áreas del cerebro que controlan los ciclos de sueño y vigilia pueden estar directamente relacionadas con los trastornos del sueño. Los ritmos circadianos envían señales al cuerpo cuando es hora de despertarse y cuando es hora de dormirse.
La vigilia y la somnolencia están reguladas por una variedad de neurotransmisores que incluyen histamina, orexina y ácido gamma-aminobutírico (GABA). Estos y otros neurotransmisores estimulan la vigilia en el cerebro o inhiben la vigilia que conduce al sueño.
Una teoría es que después de una lesión cerebral, el cerebro no produce los neurotransmisores correctos en el momento óptimo para dormir. También puede haber problemas de comunicación, lo que significa que si las células nerviosas están lesionadas, no pueden responder correctamente a los neurotransmisores del sueño y la vigilia.
Esto significa que el cerebro no pasa al modo de sueño o no mantiene el sueño. Los ciclos de sueño también se ven afectados, con cambios en los patrones de sueño de movimientos oculares rápidos (REM) que se asocian con los sueños.
Condiciones de cotización
La depresión después de un traumatismo craneal es muy común. Cuando la depresión está presente, las tasas de insomnio aumentan. Esto es especialmente cierto para las personas que han sufrido un traumatismo craneal leve que ha resultado en una conmoción cerebral. Siempre que haya depresión asociada es importante buscar atención médica y psicológica.
Los medicamentos utilizados para tratar los síntomas del traumatismo craneoencefálico pueden interferir con los patrones normales de sueño. El sueño también se altera si hay dolor.
Cuando el insomnio está presente, se necesita una evaluación médica exhaustiva para determinar si hay algún comportamiento o tratamiento específico que contribuya al problema. Es una buena idea ver a un especialista que esté capacitado para comprender y manejar todos los tipos de lesiones cerebrales.
Tratos
La terapia conductual cognitiva (CBT, por sus siglas en inglés) ha sido útil para algunas personas con lesiones cerebrales asociadas con el insomnio. Algunos elementos de la TCC incluyen patrones estrictos de higiene del sueño, lo que significa horarios regulares para acostarse y levantarse por la mañana.
Además, las actividades estimulantes deben controlarse y reducirse antes de acostarse. Cuando el cerebro ya está confundido acerca de cuándo debe estar alerta o descansado, mirar una película emocionante o hacer ejercicio justo antes de acostarse interfiere con las señales del sueño.
La cafeína de todas las fuentes, incluido el café, el té, el chocolate y las bebidas energéticas, debe evitarse durante la tarde.
El proveedor de atención primaria y el especialista involucrado en el tratamiento de la lesión craneal inicial deben participar activamente para que puedan completar una revisión integral de los medicamentos que contribuyen al insomnio, diagnosticar cualquier otra afección contribuyente y desarrollar un plan para ayudar al cerebro a volver a aprender a dormir y ciclos de vigilia. Cada lesión en la cabeza es única, por lo que se recomienda ver al médico y a un terapeuta profesional con licencia capacitado en el tratamiento del insomnio después de una lesión cerebral.