La osteoartritis (OA) se conoce comúnmente como artritis por desgaste. Sin embargo, los investigadores ahora entienden que no se trata del cartílago desgastado. Hay otros elementos de la anatomía articular, como el tejido óseo subcondral, que juegan un papel importante en la OA.
Además, existen otras afecciones óseas subcondrales, incluida la esclerosis subcondral y la formación de quistes subcondrales, que están asociadas con la OA.
Este artículo explica qué es el hueso subcondral y cómo el daño del hueso subcondral contribuye a la OA. Le ayudará a comprender mejor qué sucede con el hueso subcondral en la artrosis.
¿Qué es el hueso subcondral?
El hueso subcondral es la capa de hueso justo debajo del cartílago en una articulación. «Condral» se refiere al cartílago, mientras que el prefijo sub significa debajo.
El hueso subcondral sirve como amortiguador en las articulaciones que soportan peso, como las rodillas. El hueso tiene muchos vasos sanguíneos para suministrarle nutrientes y oxígeno, y para eliminar los desechos.
El cartílago no tiene su propio suministro de sangre, por lo que la estrecha asociación con el hueso subcondral altamente vascularizado es lo que mantiene el cartílago nutrido. Estos vasos proporcionan más de la mitad de la hidratación, oxigenación y glucosa para el cartílago.
Por lo tanto, la salud y la función del hueso subcondral marcan la diferencia en la salud del cartílago que se encuentra justo encima de él.
Cómo afecta la osteoartritis al hueso subcondral
En la osteoartritis, el hueso subcondral se vuelve más grueso de lo habitual. La evidencia de la investigación sugiere que este engrosamiento ocurre antes de que el cartílago articular en la articulación comience a desgastarse, una indicación de que el hueso subcondral desempeña un papel en el desarrollo de la osteoartritis.
Los estudios han encontrado que antes de que se desarrolle la osteoartritis, puede haber una mayor tasa de recambio celular en el hueso subcondral, según lo medido por una técnica de exploración ósea llamada gammagrafía. Esto indica un proceso en el trabajo que hace que el hueso se rompa excesivamente y se repare solo.
El desgaste del hueso subcondral es el aplanamiento o depresión de la superficie del hueso que forma parte de una articulación. Esto ocurre en la osteoartritis de rodilla temprana e indica la posibilidad de pérdida de cartílago y desalineación de un compartimento de la rodilla.
El hueso subcondral es clave para la salud del cartílago y las articulaciones. Los estudios sugieren que más allá del desgaste de las articulaciones, los cambios celulares en el hueso pueden provocar daños en el cartílago y osteoartritis, con alguna evidencia de los cambios genéticos específicos involucrados. Los investigadores continúan trabajando para definir cómo el hueso subcondral contribuye a la OA.
Condiciones subcondrales asociadas con OA
Varias otras condiciones subcondrales están asociadas con la osteoartritis. Estas condiciones generalmente se ven como parte de un patrón con OA que conduce a un diagnóstico.
Edema de médula ósea subcondral
El edema de la médula ósea subcondral, una acumulación de líquido también conocida como lesiones de la médula ósea, a menudo se observa junto con el desgaste del hueso subcondral.
Una teoría es que el desgaste de la rodilla provoca microfracturas que requieren un estado constante de reparación. Esta actividad celular produce enzimas y proteínas que pueden tener efectos adicionales sobre el cartílago adyacente.
Los investigadores también han descubierto que el tejido óseo subcondral produce varias citoquinas y factores de crecimiento (proteínas) similares que pueden causar inflamación y cambios en el tejido del cartílago. Se necesitan más estudios para identificar qué sustancias químicas podrían ser responsables y cómo interactúan.
Quiste subcondral
Un quiste subcondral se ve a menudo en la osteoartritis. Este es un saco lleno de líquido que se extiende desde la articulación, a veces llamado quiste óseo.
Cuando se observan mediante rayos X o imágenes por resonancia magnética (IRM), estos quistes aparecen como pequeños puntos ahuecados en el hueso subcondral. Los quistes subcondrales pueden causar dolor y rigidez en las articulaciones, pero no todas las personas tienen síntomas y algunas personas no desarrollan los quistes en absoluto.
Sin embargo, el daño del cartílago y del hueso subcondral son factores clave que conducen al desarrollo de quistes subcondrales.
Esclerosis subcondral
La esclerosis subcondral se produce debido al aumento de la densidad ósea o al engrosamiento de la capa subcondral. Cuando se ven en rayos X u otras imágenes, los cambios en el cartílago de una rodilla u otra articulación afectada se consideran un hallazgo característico de la osteoartritis.
Un estudio sugiere que las pequeñas microfracturas de la OA temprana, a las que el cuerpo responde con actividad de reparación frecuente y repetitiva para preservar el cartílago, pueden conducir a la esclerosis subcondral. Esto, a su vez, puede conducir a la deformidad y la irregularidad del hueso subcondral.