Vacunarse contra la gripe podría tener beneficios adicionales. Según un estudio reciente, la vacunación contra la influenza se asoció con una disminución del 40 % en el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer a los cuatro años.
En un estudio realizado hace dos años, el mismo equipo de investigadores encontró una conexión similar entre la vacuna contra la gripe y una reducción del 17 % en el riesgo de padecer Alzheimer. El último estudio involucró una muestra muy grande de casi 2 millones de adultos estadounidenses de 65 años o más.
La reducción del riesgo del 40% fue sorprendente, según Pablo Schulz, MDcoautor del estudio y director del Centro de Trastornos Neurocognitivos de la Facultad de Medicina McGovern del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston.
“Normalmente no vemos resultados como ese”, dijo Schulz a MEDSALUD. Dado que las vacunas generalmente crean una inflamación leve y temporal en los pacientes, no esperaba que la vacuna contra la gripe tuviera beneficios adicionales para una afección como el Alzheimer.
Los investigadores analizaron los datos recopilados desde septiembre de 2009 hasta septiembre de 2019, que incluían información anónima sobre reclamos médicos de personas de 65 años o más. Los pacientes no tenían diagnóstico de demencia, deterioro cognitivo leve o encefalopatía al comienzo del estudio.
Durante el período de seguimiento de casi cuatro años, alrededor del 5% de las personas que recibieron una vacuna contra la gripe desarrollaron la enfermedad de Alzheimer en comparación con el 8,5% de las personas que no habían sido vacunadas.
En los últimos años, los científicos han reconocido que las células inmunitarias podrían desempeñar un papel en la progresión de la enfermedad de Alzheimer. «Cuando miramos bajo el microscopio, vemos células inmunitarias activadas alrededor de cada placa», dijo Schulz.
La vacuna contra la influenza podría estar afectando selectivamente la parte del sistema inmunitario que está relacionada con el Alzheimer, explicó. Pero es demasiado pronto para saber si vacunarse contra la gripe por sí solo puede reducir el riesgo de desarrollar este trastorno neurodegenerativo.
Dra. Heather M. Snydervicepresidente de relaciones médicas y científicas de la Asociación de Alzheimer, dijo que «se necesita más investigación para comprender los mecanismos biológicos detrás de los resultados de este estudio».
«Por ejemplo, es posible que las personas que se vacunan también cuiden mejor su salud de otras maneras, y estas cosas se suman para reducir el riesgo de Alzheimer y otras demencias», dijo Snyder.
Otras vacunas también pueden ayudar
Otras vacunas también podrían ayudar a reducir el riesgo de desarrollar Alzheimer, dijo Schulz. Las vacunas para adultos, como las vacunas contra el tétanos, el herpes zóster y la tuberculosis, se han asociado con un menor riesgo de demencia.
Las personas que recibieron la vacuna contra la gripe más de una vez tenían un riesgo incluso más bajo de desarrollar Alzheimer, ya que varias vacunas podrían haber potenciado el efecto, añadió Schulz.
Las autoridades sanitarias han fomentado las vacunas contra la gripe durante décadas, ya que tienen un perfil de seguridad conocido. Incluso si más investigaciones no logran confirmar la asociación entre la vacunación contra la gripe y la reducción del riesgo de Alzheimer, dijo Schulz, las personas deberían vacunarse anualmente contra la gripe.
Lo que esto significa para ti
Vacunarse contra la gripe parece reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer en un 40 % en un período de cuatro años después de la vacuna. Varias otras vacunas también se han relacionado con una reducción en el riesgo de demencia.