El tejido subcutáneo, también conocido como hipodermis, es la capa más interna de la piel. Está formado por grasa y tejidos conectivos que albergan vasos sanguíneos y nervios más grandes.
Actúa como aislante para ayudar a regular la temperatura corporal. El grosor de esta capa subcutánea varía en todo el cuerpo y también de persona a persona.
Capas de la piel
La piel está compuesta por tres capas:
Estructura del tejido subcutáneo
Existen varias estructuras y células especializadas dentro del tejido subcutáneo. Éstas incluyen:
El tamaño de los adipocitos está determinado por los hábitos de alimentación de una persona. Generalmente, una persona que mantiene una dieta saludable y hábitos de ejercicio tiene adipocitos más pequeños y es menos probable que tenga sobrepeso.
La ubicación y el grosor del tejido subcutáneo difieren según el sexo. Los hombres tienden a acumular más alrededor del abdomen y los hombros, mientras que las mujeres lo acumulan alrededor de los muslos, las caderas y las nalgas.
Funciones del tejido subcutáneo
El tejido subcutáneo tiene varias funciones en el cuerpo. Ayuda a proporcionar aislamiento, regular la temperatura y almacenar grasa. Debido a que el tejido subcutáneo es la capa más profunda de la piel, une las otras capas de la piel a los tejidos debajo de la piel, como los huesos y los músculos.
Reserva de energía
El tejido adiposo de la epidermis actúa como reserva de energía. Una vez que el cuerpo utiliza la energía adquirida al consumir carbohidratos, recurre al tejido adiposo como fuente de combustible, lo que conduce a la pérdida de peso.
Producción de hormonas
Los adipocitos pueden hincharse o encogerse dependiendo de si la grasa se almacena o se utiliza. La hormona leptina es secretada por las células grasas para ayudar a controlar el apetito y señalar cuando estás satisfecho.
Proporciona protección
Esta grasa actúa como una coraza que protege músculos, huesos, órganos y tejidos más delicados. Piense en el tejido subcutáneo como el equipo de protección que usan los atletas como los jugadores de fútbol y hockey sobre hielo. Es el acolchado natural del cuerpo que amortigua y protege sus huesos y músculos si se cae o recibe un golpe.
Regula la temperatura corporal
El tejido subcutáneo también regula la temperatura corporal asegurándose de que su temperatura interna no sea demasiado alta o demasiado baja. La hipodermis esencialmente aísla el cuerpo, lo que le permite salir en un día frío sin sufrir hipotermia (una condición peligrosa que puede provocar la muerte por congelación).
Inyecciones subcutáneas
Dado que el tejido subcutáneo contiene una red limitada de vasos sanguíneos, los medicamentos inyectados aquí se absorben gradualmente con el tiempo. Esto los convierte en una ruta ideal para muchas drogas. Es por eso que muchos medicamentos se inyectan en la hipodermis.
Los medicamentos que se pueden administrar mediante inyección subcutánea incluyen:
- Epinefrina para reacciones alérgicas
- algunas vacunas
- Insulina
- Algunos medicamentos para la fertilidad
- Algunos medicamentos de quimioterapia
- Morfina
- Hormona del crecimiento
- Medicamentos contra la artritis
Las partes del cuerpo que tienen mayores concentraciones de tejido subcutáneo las convierten en lugares ideales para la inyección. Estos incluyen:
- Parte exterior de la parte superior del brazo
- Parte media del abdomen
- Frente del muslo
- Superior de la espalda
- Parte superior de las nalgas
Efecto de la edad sobre el tejido subcutáneo
A medida que envejece, el tejido subcutáneo comienza a adelgazarse. Esta capa debilitada de aislamiento hace que el cuerpo sea más sensible al frío porque tener menos tejido hace que sea más difícil mantenerse caliente.
La pérdida de tejido subcutáneo debido al envejecimiento también hace que el cuerpo sude menos, lo que dificulta mantenerse fresco en climas cálidos. También puede afectar la reacción del cuerpo a ciertos medicamentos que son absorbidos por el tejido subcutáneo.
Si bien la hipodermis no es visible, puede afectar dramáticamente la apariencia de la piel y cómo el envejecimiento afecta la piel, específicamente en el área de la cara y el cuello.
Con el envejecimiento, el volumen de grasa facial disminuye y hay menos tejido de apoyo para mantener la elasticidad normal de la piel. La piel del rostro comienza a caerse y hundirse; los huesos y músculos de la cara también pierden volumen. Algunas personas pueden optar por recibir rellenos cosméticos químicos para «rellenar» la piel en estas áreas.