Como psiquiatra que se enfoca en una población de personas mayores, hay una cosa que comparto con cada cliente: la depresión no es una parte normal del proceso de envejecimiento, pero es algo por lo que sí pasan los adultos mayores.
Las experiencias con la depresión a medida que envejece a menudo no se diagnostican. Algunas personas simplemente creen que envejecer provoca tristeza y depresión, por lo que simplemente viven con eso. Me aseguro de recordarle a la gente que la depresión nunca es algo con lo que debas vivir.
Para desempacar los conceptos erróneos sobre la depresión y el envejecimiento, comience por hacer las preguntas correctas, como:
- ¿Cómo pueden obtener apoyo los adultos mayores que luchan contra la depresión?
- ¿Cómo se ve la depresión a medida que envejecemos?
- ¿Qué consejo es útil para alguien que busca apoyo de salud mental por primera vez?
La depresión no es una parte normal del proceso de envejecimiento.
Cada vez que incorporo a un nuevo paciente, antes de llegar a un diagnóstico específico, trabajo para obtener la mayor cantidad de información posible sobre él. Esto incluye:
- Preguntar sobre antecedentes familiares
- Ordenar análisis de sangre
Una vez que hemos establecido que no hay causas físicas o reversibles en la forma en que alguien se ha estado sintiendo, es cuando comenzamos a abordar lo que podría ser la depresión.
Los adultos que acuden a mí en busca de apoyo para la salud mental son en realidad una pequeña fracción de un número aún menor. Según Mental Health America, menos del 3% de las personas mayores de 65 años reciben tratamiento de profesionales de la salud mental.
Comprender que la raíz de lo que pueden haber estado sintiendo (o que sus seres queridos pueden haber notado) es en realidad depresión es un buen primer paso para obtener el apoyo de salud mental que siempre han merecido.
Síntomas de la depresión a medida que envejece
Los síntomas de depresión se pueden describir de manera diferente según la edad del paciente. Los niños y los adultos mayores, por ejemplo, no usarán un lenguaje como «triste» para describir lo que han estado sintiendo. En lugar de decir que no se han levantado de la cama o que tienen problemas para cepillarse los dientes, es posible que se frustren más fácilmente o, en algunos casos, que tengan problemas con algo como la seudodemencia.
La pseudodemencia es una condición causada por la depresión y se caracteriza por:
- Olvido
- Falta de atención
- Incapacidad para concentrarse
La pseudodemencia no es una demencia clínica. Muchos pacientes que ingresan a mi clínica con miedo de tener demencia en realidad están luchando contra la pseudodemencia como resultado de la depresión. Una vez que somos capaces de abordar la depresión, la pseudodemencia desaparece.
Independientemente de la edad, cualquier cosa que se desconozca puede sentirse intimidante, aterradora o abrumadora.
Como proveedor de atención médica para quienes atraviesan la depresión, descubrí que liderar con empatía y un oído abierto es la mejor manera de comprender verdaderamente cómo la depresión se manifiesta de manera única con cada persona y qué podría ser de mayor ayuda para ellos.
Buscando ayuda médica por primera vez
El hecho de que algunas generaciones mayores no se sientan tan cómodas o no conozcan bien la salud mental no significa que no estén abiertas a recibir ayuda o apoyo. También es importante tener en cuenta que no están solos. En un estudio de Mental Health America, el 68% de los adultos mayores de 65 años dijeron que sabían poco o nada sobre la depresión.
Independientemente de la edad, cualquier cosa que se desconozca puede sentirse intimidante, aterradora o abrumadora.
Estos son mis consejos clave para cualquiera que esté probando la terapia por primera vez:
- No te conformes con nadie con quien no te sientas cómodo.
- Prioriza la comodidad porque es lo que te permitirá ser lo más honesto y abierto posible durante tus sesiones.
- No sienta aprensión por decirle a su terapeuta que intentará con otra persona, ellos entienden que no es algo personal.
Como psiquiatra, también veo a muchas personas que pueden estar probando medicamentos por primera vez. Nuestra primera orden del día suele ser abordar cualquier noción preconcebida negativa que puedan tener sobre tomar medicamentos en primer lugar.
Les recuerdo a las personas que los medicamentos no cambiarán su personalidad, solo los ayudarán a pasar los días con menos de los síntomas que los han estado frenando. Además, también les aseguro a mis pacientes que priorizamos comenzar con dosis bajas (en dosis) e ir despacio; esto nos ayuda a generar confianza y una comprensión de lo que está ayudando y dónde es posible que sea necesario llenar más vacíos.
La salud mental entre los adultos mayores es tan importante como la atención de salud mental para cualquier persona menor de 65 años. Cuanto más podamos tener conversaciones abiertas sobre el tema, más probable será que podamos disminuir la cantidad de adultos mayores que se sienten solos.