La enfermedad diverticular es una condición que puede desarrollarse en cualquier parte de su tracto gastrointestinal (GI). Sin embargo, es más común en el colon sigmoide (la parte de los intestinos en forma de S), donde alrededor del 95 % de las personas con diverticulosis la desarrollan aquí.
Con la enfermedad diverticular, o diverticulosis, se forman bolsas llamadas divertículos en puntos débiles del revestimiento del tracto digestivo.
La dieta, la genética y varios otros problemas están relacionados con la formación de divertículos. La enfermedad afecta comúnmente a las personas en los países industrializados y occidentales, quizás debido a las dietas occidentales.
Este artículo analiza los síntomas, las causas, el diagnóstico y las opciones de tratamiento de la enfermedad diverticular y en qué se diferencia la diverticulitis de la enfermedad diverticular.
La diverticulosis, o enfermedad diverticular, es el nombre que se le da a un grupo de problemas que surgen de la formación de bolsas diverticulares. La diverticulosis es una afección crónica que se desarrolla en la mayoría de las personas a lo largo de su vida, y la formación de divertículos aumenta a partir de los 40 años.
La diverticulitis es la forma más aguda de enfermedad diverticular, por la cual las bolsas formadas en el tracto digestivo se inflaman o infectan. Menos del 5% de las personas con enfermedad diverticular desarrollan diverticulitis; sin embargo, esta forma de enfermedad diverticular provoca unas 200 000 hospitalizaciones anuales en los Estados Unidos.
Síntomas de la enfermedad diverticular
Para muchas personas, la enfermedad diverticular puede desarrollarse con el tiempo sin síntomas. Ocurre en menos del 20% de las personas menores de 40 años, con una prevalencia que aumenta a alrededor del 40-60% a los 60 años y al 75% a los 80 años. La enfermedad diverticular no es algo de lo que normalmente esté consciente, por lo que generalmente solo se diagnostica durante los exámenes de rutina del colon o cuando surgen síntomas.
Síntomas de la diverticulosis
La mayoría de las personas con diverticulosis nunca notan los síntomas y solo alrededor del 25 % los desarrollan.
Si se desarrollan síntomas, a menudo pueden ser vagos o comunes a otros problemas gastrointestinales. Ejemplos incluyen:
En formas más graves de diverticulosis, puede desarrollar problemas que incluyen:
Síntomas de la diverticulitis
La diverticulitis es una forma aguda específica de enfermedad diverticular que ocurre cuando las bolsas diverticulares se irritan, inflaman o infectan.
Los síntomas más comunes informados con diverticulitis incluyen:
- Dolor y/o sensibilidad abdominal (típicamente en el lado izquierdo)
- Fiebre
- Náuseas
- vómitos
- Escalofríos
- calambres
- Constipación
- Cambios en los hábitos intestinales
Síntomas de colitis segmentaria asociada con diverticulosis (SCAD)
La colitis segmentaria asociada con diverticulosis (SCAD) es una forma rara de inflamación que afecta secciones del colon. Los síntomas de la SCAD pueden simular los síntomas de la EII, que incluyen dolor abdominal, sangrado, diarrea y fiebre.
La causa exacta de SCAD no se entiende completamente. Sin embargo, algunos datos sugieren que la causa subyacente de SCAD y IBD puede tener cierta superposición.
La SCAD generalmente ocurre sin los síntomas de la EII u otros síntomas similares, como fiebre y otros signos de infección. Existen algunas diferencias entre las dos condiciones, incluida la progresión de la enfermedad, las complicaciones y la necesidad de un tratamiento a largo plazo.
SCAD también puede conducir a una serie de complicaciones, tales como:
- Sangrado
- perforación intestinal
- Inflamación
- formación de abscesos
¿Qué causa la enfermedad diverticular?
Varios factores contribuyen a la formación de bolsas de divertículos, pero la teoría principal atribuye su desarrollo a una dieta baja en fibra y la presión constante del esfuerzo para defecar.
Los factores adicionales pueden incluir trastornos genéticos y del tejido conectivo que pueden causar hernia (ruptura) del revestimiento digestivo, cambios hormonales y enfermedades neuromusculares.
No se ha encontrado ninguna bacteria específica que cause la infección o irritación en la diverticulitis, pero se cree que las opciones de dieta y estilo de vida tienen un gran impacto. En concreto, las dietas bajas en fibra, el tabaquismo y la falta de ejercicio son algunos de los factores asociados a un mayor riesgo de desarrollar enfermedad diverticular e inflamación.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la enfermedad diverticular?
Las dietas bajas en fibra, comer demasiada carne roja y otras opciones dietéticas asociadas con la dieta occidental están relacionadas con una mayor prevalencia de la enfermedad diverticular. Más allá de eso, la falta de ejercicio y el tabaquismo pueden aumentar su riesgo.
El género y las hormonas también pueden desempeñar un papel. En general, los hombres tienen más probabilidades de desarrollar enfermedad diverticular, pero el riesgo para las mujeres aumenta cuando se someten a terapias hormonales, como las que ayudan con la menopausia.
Además, la diverticulosis es más común en personas de origen étnico blanco, mientras que las personas de ascendencia afroamericana tienen más probabilidades de desarrollar complicaciones como sangrado diverticular.
El uso de ciertos medicamentos también puede aumentar sus posibilidades de desarrollar diverticulosis o diverticulitis. Esto incluye el uso regular o continuo de medicamentos como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los inmunosupresores.
Diagnóstico de la enfermedad diverticular
Los diagnósticos de enfermedad diverticular a menudo son incidentales, lo que significa que los proveedores de atención médica no buscan intencionalmente la afección debido a síntomas específicos. El diagnóstico a menudo ocurre durante las colonoscopias de rutina, aunque algunas de estas colonoscopias son para ayudar a diagnosticar los síntomas que podrían estar relacionados con la enfermedad diverticular, incluido el sangrado.
Las bolsas de divertículos también son a veces visibles en estudios de imágenes, como una radiografía de bario o una tomografía computarizada (TC).
¿Cómo se trata la enfermedad diverticular?
Cuando la enfermedad diverticular se desarrolla sin síntomas, la necesidad de tratamiento es inusual. Los casos sintomáticos de diverticulosis o diverticulitis que conducen a otras complicaciones generalmente se tratan con medicamentos, cambios en el estilo de vida y, a veces, cirugía.
Medicamento
Los medicamentos que con mayor frecuencia tratan la enfermedad diverticular incluyen aquellos que limitan los bloqueos, la inflamación y la irritación del revestimiento intestinal.
Ejemplos de medicamentos que pueden tratar esta condición incluyen:
¿Necesito antibióticos?
Aunque los antibióticos alguna vez fueron el tratamiento principal para la diverticulosis, la investigación no ha identificado ninguna causa bacteriana específica para esta afección. Como resultado, es posible que no le receten antibióticos a menos que desarrolle una infección en sus divertículos.
Dieta
Una dieta alta en fibra es la principal recomendación dietética para las personas con enfermedad diverticular. Los alimentos ricos en fibra ayudan a aflojar las heces, haciéndolas más fáciles de expulsar y reduciendo la tensión en las paredes intestinales.
Algunos alimentos ricos en fibra que pueden ayudar a mejorar la enfermedad diverticular incluyen:
- Frijoles
- arroz integral
- cereales integrales
- Fruta
- Verduras
En el pasado, los proveedores de atención médica recomendaban que las personas con enfermedad diverticular evitaran ciertos alimentos que son propensos a atascarse en los divertículos, como las nueces, las semillas y las palomitas de maíz. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que estos alimentos no representan ningún riesgo para las personas con diverticulitis o enfermedad diverticular.
Cirugía
La cirugía no suele estar indicada para la mayoría de las personas con enfermedad diverticular, pero puede ser necesaria en casos más complicados. Los ejemplos de cirugías que pueden abordar las complicaciones de la diverticulosis o la diverticulitis incluyen:
¿Cuáles son las complicaciones de la enfermedad diverticular?
Las complicaciones de la enfermedad diverticular no son comunes, pero pueden incluir:
- Perforación o desgarro de la pared intestinal
- Sangrado
- Infección
- Formación de abscesos (bolsas llenas de pus)
Aproximadamente el 12% de las personas con enfermedad diverticular desarrollan complicaciones como las mencionadas anteriormente.
Cuándo buscar atención para la enfermedad diverticular
Muchas personas con enfermedad diverticular desarrollan la afección durante muchos años sin síntomas evidentes. Hay varias condiciones que pueden hacer que desarrolle problemas en su tracto gastrointestinal, por lo que es importante hablar con su atención médica si desarrolla problemas como:
Consejos para manejar la enfermedad diverticular
La clave para controlar la enfermedad diverticular es mantener una buena salud intestinal. Esto significa limitar o evitar fumar y el alcohol, comer una dieta saludable rica en alimentos ricos en fibra y hacer ejercicio con regularidad. Si corre el riesgo de desarrollar enfermedad diverticular, su proveedor de atención médica puede recomendarle medicamentos como laxantes para ayudar a prevenir los brotes y otras complicaciones.
Resumen
La enfermedad diverticular es una afección que se desarrolla cuando las paredes de los intestinos se debilitan y crean un bulto o una bolsa de tejido. Estas bolsas no suelen causar síntomas, pero es posible que notes problemas como calambres o dolor abdominal cuando el tejido se inflama o se infecta. Cuando esto sucede, normalmente recibirá un diagnóstico de diverticulitis.