Aunque no solemos oír hablar de ello, el suicidio en pacientes con cáncer es demasiado común. Y aunque podríamos esperar que el suicidio sea más común en alguien para quien el tratamiento ha fallado, ese no es el caso.
¿Cuándo es más común el suicidio en pacientes con cáncer?
Según un estudio de 2019, el suicidio es más común en los primeros 3 meses después de que a alguien se le diagnostica cáncer. Con un riesgo general dos veces mayor que el de la población general, este riesgo puede ser hasta 13 veces el riesgo promedio de suicidio en personas recién diagnosticadas con cáncer. Ideación suicida—definido por los CDC como «pensar, considerar o planificar el suicidio»— ocurre en casi 6% de las personas con cáncer. Una vez más, es importante tener en cuenta que el suicidio en pacientes con cáncer a menudo ocurre durante el primer año después del diagnóstico, e incluso cuando el tratamiento está funcionando o alguien está en remisión completa de su cáncer. ¿Cuándo debe preocuparse, hay algo que pueda hacer para ayudar a prevenir el suicidio y cuándo y cómo debe buscar ayuda inmediata?
Si usted o un ser querido ha intentado suicidarse, marque el 911 inmediatamente. Si cree que un ser querido ha hecho un intento y mientras espera a los servicios de emergencia, reúna todos los medicamentos presentes. Pregúntele a su ser querido sobre los medicamentos que toma, el uso de alcohol y cualquier condición médica que el equipo de respuesta a emergencias deba conocer.
Si solo necesita hablar con alguien en este momento, pero usted o su ser querido están a salvo y no tienen tendencias suicidas, llame a la línea directa nacional de prevención del suicidio al 988.
Si tiene pensamientos suicidas, es muy importante que hable con alguien en quien confíe. No tengas miedo de aceptar ayuda profesional. Un diagnóstico de cáncer puede parecer abrumador, pero hay personas disponibles para ayudarlo en cada paso. No intentes ser un héroe y hacer esto solo. Hay una tendencia a «premiar» a las personas con cáncer por ser «valientes». Pero nadie tiene que sufrir dolor, ya sea físico o emocional. A veces, el acto de valentía es pedir la ayuda adecuada para el dolor físico y emocional de uno.
¿Quién está en riesgo?
Un diagnóstico de cáncer puede ser devastador, incluso si el cáncer se encuentra en una etapa temprana y es en gran parte curable. Por esta razón, cualquier persona que haya recibido el diagnóstico de cáncer está en riesgo. Es importante enfatizar que el riesgo es mayor poco después del diagnóstico, incluso antes de que haya comenzado el tratamiento y cuando los síntomas pueden ser leves. Si alguien a quien amas parece suicida, incluso si la razón te parece insignificante, tómalo en serio. La mayoría de las personas que se suicidan tienen una tratable condición de salud mental.
Los factores de riesgo de suicidio en personas con cáncer incluyen:
- Edad: Las personas con cáncer mayores de 65 años tienen más probabilidades de suicidarse que las menores de 65 años. Las tasas de suicidio son más altas en hombres mayores de 80 años. Una excepción es que las mujeres con cáncer de ovario tienen un mayor riesgo si son más jóvenes que mayores.
- Sexo: Los hombres con cáncer tienen muchas más probabilidades de suicidarse que las mujeres con cáncer.
- Momento: El primer año después del diagnóstico es el período de mayor riesgo. Un gran estudio en Suecia encontró que el riesgo relativo de suicidio era casi 13 veces mayor que el de las personas sin cáncer durante la primera semana después del diagnóstico, cayendo a 3,3 veces más durante el primer año. Otro estudio reciente encontró que la mitad de los suicidios en pacientes con cáncer ocurrieron en los dos primeros años posteriores al diagnóstico.
- Tipo de cáncer: El suicidio es más común entre las personas con cáncer de pulmón, próstata, páncreas, esófago, estómago y cabeza y cuello (como el cáncer de faringe (garganta) y el cáncer de laringe (caja de la voz)). Un estudio encontró que los pacientes varones con cáncer de páncreas tenían un riesgo de suicidio 11 veces mayor que el de la población general. Un estudio coreano encontró que el suicidio en mujeres ocurría con mayor frecuencia en aquellas con cáncer de pulmón. Un estudio de 2017 realizado por la American Thoracic Society encontró que, de todos los tipos de cáncer, las personas con cáncer de pulmón tienen el mayor riesgo de suicidio. En ese estudio, el riesgo de suicidio para todos los cánceres combinados fue un 60 % más alto que para aquellos sin cáncer. Entre los que tenían cáncer de pulmón, el riesgo era un 420 % más alto que el promedio.
- Carrera: Las tasas de suicidio parecen ser más altas en los blancos no hispanos que en otras razas.
- Mal pronóstico: Las personas que tienen un cáncer que conlleva un mal pronóstico (menor esperanza de vida) tienen más probabilidades de considerar el suicidio que aquellas con etapas más tempranas de la enfermedad. La enfermedad metastásica (cáncer que se ha propagado a otras regiones del cuerpo) se asocia con un mayor riesgo de suicidio.
- Dolor: El dolor que no se controla adecuadamente se asocia con un mayor riesgo. Afortunadamente, la mayoría de los dolores del cáncer se pueden controlar, y muchos centros oncológicos ahora ofrecen equipos de cuidados paliativos para ayudar a abordar los síntomas del cáncer y sus tratamientos.
- Depresion y ansiedad: Se encontró que las personas que experimentan depresión, ansiedad o síndrome de estrés postraumático además del cáncer tienen significativamente más pensamientos suicidas que aquellas que no experimentan estos síntomas.
- Incapacidad para trabajar: Los pensamientos suicidas fueron seis veces más comunes en personas que no podían realizar las tareas requeridas por su trabajo.
- Espiritualidad: En algunos estudios, las personas que declararon que «no tenían religión» experimentaron significativamente más pensamientos suicidas que las que asistieron a servicios religiosos.
- Factores sociales: Las personas que no estaban casadas tenían más probabilidades de intentar suicidarse que las que estaban casadas. El suicidio también era más probable en personas sin educación secundaria.
Factores de riesgo generales
Aunque se han identificado muchos factores que pueden aumentar el riesgo de suicidio de una persona, algunos comunes a considerar incluyen:
- Antecedentes familiares de suicidio, depresión o enfermedad mental.
- Intentos de suicidio anteriores
- Tener un plan de cómo se suicidarían.
- Acceso a armas de fuego
- Una sensación de desesperanza
¿Cuándo debería preocuparse?
Conociendo las estadísticas, si tiene un ser querido con cáncer, es crucial estar atento a las señales de advertencia de suicidio. Sin embargo, estos signos y síntomas pueden ser más difíciles de interpretar en el contexto del cáncer. Por ejemplo, regalar cosas que son importantes puede ser un lado de advertencia del suicidio, pero también puede ser normal, incluso una señal saludable de que alguien está aceptando su muerte inminente en el contexto de un cáncer avanzado.
Señales de advertencia
- Tener un plan sobre cómo se suicidarían.
- Regalar cosas de importancia.
- Participar en comportamientos de riesgo, como conducir demasiado rápido o saltarse los medicamentos necesarios.
- Actuar repentinamente feliz o tranquilo después de un período de parecer decaído y deprimido.
Confia en tu instinto. Si su intuición está enviando señales de advertencia, incluso si ninguna de las otras señales de advertencia está presente, escuche su voz interior y busque ayuda para su ser querido.
Prevención
¿Hay algo que pueda hacer para reducir el riesgo de suicidio en un ser querido? Es cierto que a veces las personas se suicidan sin importar lo que hagas para tratar de prevenirlo. Pero a veces hay cosas que puede hacer que pueden reducir un poco el riesgo.
- Tenga en cuenta: Conozca las señales de advertencia.
- Escuchar: Permita que su ser querido se desahogue. Muchas personas que intentan suicidarse se sienten abrumadas. El simple hecho de hablar puede aliviar parte de la carga. Evite ofrecer soluciones rápidas y, en su lugar, escuche las preocupaciones de su ser querido.
- No juzgues: Es posible que no comprenda por qué su ser querido se siente tan desesperado. Es posible que su problema no parezca insuperable para usted, pero puede que ellos lo sientan así. Escuche con empatía.
- Expresa tu amor: Incluso si su ser querido siente su amor, también ayuda escucharlo. Uno de los grandes temores que tienen las personas con cáncer es el de ser una carga para los demás. Recuérdele a su ser querido la alegría que trae a su vida, incluso con un diagnóstico de cáncer.
- Preguntar: Es posible que tenga miedo de mencionar pensamientos suicidas por temor a que pueda poner una idea en la cabeza de su ser querido. Eso no es cierto. De hecho, no preguntar podría interpretarse como una falta de interés en tu parte. Tres preguntas importantes para hacer que podrían indicar un nivel de riesgo de suicidio incluyen: ¿Saben cómo se suicidarian? ¿Tienen la suministros disponibles (por ejemplo, un suministro de pastillas para dormir) y saben cuando ellos lo harian?
- Compartir: Si tiene inquietudes, es importante que pida ayuda a otros seres queridos y amigos. Su ser querido puede pedirle que no hable con los demás, pero esto es algo que no debería tener que cargar solo.
- Buscar ayuda profesional: Si su ser querido se siente desesperanzado por el tratamiento o experimenta dolor, un especialista en cuidados paliativos puede ofrecerle ayuda. Su oncólogo o médico de atención primaria puede recomendarle un psiquiatra o psicólogo para ayudar a controlar el dolor emocional que ha llevado a los pensamientos suicidas.
- Asegúrese de que las armas estén fuera de su alcance: Preferiblemente retire cualquier arma de la casa si es posible.
- No los dejes solos: Asegúrese de que usted, o alguien en quien confíe, se quede con su ser querido mientras se siente desesperanzado o hasta que los profesionales de salud mental apropiados puedan evaluar a su ser querido.
¿Cuándo debe buscar ayuda?
Si su ser querido ha hecho un intento, llame 911. Si está preocupado y desea ayuda inmediata, la Línea Directa Nacional de Prevención del Suicidio es un buen lugar para comenzar. Marcar 988 para contactar con el 988 Línea de Vida de Suicidio y Crisis y conéctese con un consejero capacitado.