El talco es un mineral que se usa a menudo en productos cosméticos y de cuidado personal, como talco para bebés. Ha habido preocupaciones de que el polvo de talco cause cáncer. Los pacientes han presentado miles de demandas contra empresas que usan talco en sus productos, pero los estudios científicos no han encontrado de manera concluyente una relación de causa y efecto entre el talco y el cáncer.
Se ha sugerido que el asbesto, un mineral que se encuentra naturalmente en el talco, podría estar detrás de la conexión. El asbesto es una causa conocida de cáncer, especialmente si se inhala.
Este artículo repasará lo que la investigación ha demostrado sobre el polvo de talco y el cáncer. Aprenderá si hay evidencia de que el talco causa cáncer y cuáles son algunas de las teorías sobre el talco, el asbesto y el cáncer. También descubrirá cómo evitar el talco si le preocupa el cáncer.
Antes de sumergirse en las preocupaciones de que el polvo de talco causa cáncer, es importante saber qué es el talco
El talco, técnicamente conocido como silicato de magnesio hidratado, es un mineral que se encuentra naturalmente en la tierra. Se compone de magnesio, silicio, oxígeno e hidrógeno.
La roca se extrae y luego se muele. El talco extraído y molido se utiliza en una gran variedad de productos, pero los que más llaman la atención son artículos de cuidado personal como los siguientes:
- Talco para bebé (polvo de talco)
- Paletas de sombras, iluminadores y contornos
- Polvos fijadores
- bronceadores
- Rubor
- Perfumes
El propósito principal del talco en estos productos es absorber la humedad y el aceite, reducir la fricción y el olor de la piel, evitar el apelmazamiento y crear una sensación de suavidad.
En su estado natural, el talco puede contener el mineral asbesto, una sustancia que se sabe que causa cáncer, especialmente si alguien la inhala. En 1976, la asociación comercial que los representa pidió a los fabricantes de productos cosméticos y de cuidado personal que eliminaran voluntariamente asbesto del talco que utilizan.
Sin embargo, es un estándar que no se aplica formalmente. Todavía existen preocupaciones sobre el posible vínculo del talco con el cáncer, particularmente entre quienes trabajan en la extracción de talco y entre quienes han usado productos que contienen talco.
Muchos productos contienen talco
El talco se encuentra en todo, desde papel hasta plásticos y artículos de cuidado personal. Se usa para fabricar tejas para techos y como agente antiadherente en la goma de mascar. También puede prevenir la corrosión y aumentar la adhesividad de la pintura, dar capacidad de impresión al papel, impartir sedosidad a los cosméticos como el rubor y la sombra de ojos, y ayudar a transformar el caucho en llantas, entre muchos otros usos.
La gran mayoría del talco que se usa en los Estados Unidos se encuentra en plásticos, cerámica y pintura. Sólo una fracción se utiliza en cosmética.
Amianto en polvo de talco
Algunas preocupaciones sobre el polvo de talco y el cáncer son realmente preocupaciones sobre el asbesto. Aunque el talco y el asbesto son minerales diferentes, se encuentran uno cerca del otro en la tierra, lo que facilita que una sustancia contamine a la otra cuando se extrae. Según algunas fuentes, 1 gramo de talco puede contener millones de fibras de amianto.
Los fabricantes intentan evitar la contaminación cruzada seleccionando cuidadosamente los sitios de extracción y analizando muestras para asegurarse de que solo contengan talco.
Grupos como el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de los EE. UU., la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los EE. UU. y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), una organización mundial Agencia de la Asociación de Salud.
La exposición al asbesto puede provocar una variedad de cánceres, que incluyen:
Los fabricantes de cosméticos y productos de cuidado personal han trabajado, al menos en teoría, para eliminar el asbesto de sus productos de talco. Pero la sustancia todavía se puede encontrar. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) realizó pruebas en cosméticos y encontró asbesto en ciertas muestras de talco para bebés, rubor, sombra de ojos y otros productos.
Talco y cáncer de ovario
Un tipo de cáncer que se vincula con frecuencia al polvo de talco es el cáncer de ovario.
Varios estudios, incluido uno a gran escala publicado en el Revista de la Asociación Médica Estadounidensen, han encontrado un pequeño aumento en el cáncer de ovario en personas que han usado productos de talco en su área genital. El aumento salta de un riesgo de por vida de 1,3% a 1,7%. La IARC señala que, si bien la investigación es limitada, los hallazgos son consistentes.
Se cree que el asbesto en el talco, o incluso el talco en sí, independientemente de cualquier contaminación con asbesto, puede causar inflamación en el cuerpo que puede provocar cáncer. Pero los investigadores no pueden decir con certeza cómo o incluso si el talco causa cáncer. Eso se debe a que muchos de los estudios se basan en lo que los científicos llaman casos y controles.
Las mujeres con cáncer de ovario (los casos) se comparan con mujeres sin cáncer de ovario (los controles) y se les pide que recuerden su uso de productos de talco en el pasado. Las mujeres con cáncer de ovario informaron un mayor uso de productos de talco en el área genital, pero eso no prueba que el talco haya causado el cáncer.
Demandas de polvo de talco
Se han presentado decenas de miles de demandas contra compañías que venden polvos a base de talco por parte de personas que dicen que les ha causado cáncer. Algunas de esas demandas se han resuelto por miles de millones de dólares.
Johnson & Johnson, un fabricante líder de polvos a base de talco, dice que los veredictos que han pasado por los tribunales de apelación han sido anulados. Aún así, citando la disminución de la demanda debido a «cambios en los hábitos de los consumidores y alimentada por información errónea sobre la seguridad del producto y un aluvión constante de publicidad de litigios», la compañía dejó de vender su talco para bebés en los EE. UU. y Canadá en 2020.
Talco y mesotelioma
También hay evidencia de investigación que ha relacionado el talco con el mesotelioma. El mesotelioma es un tipo de cáncer que afecta el revestimiento de ciertas partes del cuerpo, particularmente las células mesoteliales (llamadas pleura) que recubren el pecho. Es un cáncer bastante poco común, con solo unos 3000 casos diagnosticados al año (por el contrario, cada año se diagnostican más de 200 000 casos nuevos de cáncer de pulmón).
El mayor factor de riesgo para desarrollar mesotelioma es la exposición al asbesto. Se cree que cuando las fibras de asbesto se inhalan, pueden penetrar en la pleura y causar irritación, lo que lleva al cáncer.
Las personas con mayor riesgo tienden a ser personas que han trabajado con asbesto, que se ha utilizado en aislamiento, construcción, plantas automotrices y otras industrias. Pero algunos estudios han relacionado el mesotelioma con el uso repetido de talco cosmético contaminado con asbesto.
Talco, asbesto y cáncer de pulmón
También existe la preocupación de que el talco provoque cáncer de pulmón, pero la Sociedad Estadounidense del Cáncer informa que no se ha demostrado que el uso de polvos de talco aumente el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
Sin embargo, los estudios que analizan si quienes extraen y procesan talco tienen tasas más altas de cáncer de pulmón han sido mixtos.
Dado el hecho de que los mineros/molineros están expuestos a muchos minerales diferentes, incluido el asbesto, cuando extraen y procesan el talco, es difícil saber qué agente en particular puede ser el culpable del cáncer.
Talco y cáncer de útero
La investigación también ha analizado si el riesgo de cánceres reproductivos distintos del cáncer de ovario aumenta entre las personas que usan talco, pero los resultados han sido mixtos.
Un estudio que analizó a más de 66 000 mujeres encontró que aquellas que usaban talco en la región perineal (el espacio entre la vagina y el ano) no tenían un mayor riesgo de cáncer de endometrio (cáncer del revestimiento uterino) a menos que fueran posmenopáusicas.
Las mujeres que usaban talco y habían pasado la menopausia tenían un riesgo 21% a 24% mayor de desarrollar cáncer de endometrio. Otros estudios, sin embargo, no han encontrado ningún vínculo.
Talco y otros tipos de cáncer
No hay evidencia suficiente para demostrar que el uso de talco aumenta el riesgo de otros tipos de cáncer, pero los expertos señalan que la investigación es limitada y se necesitan más estudios para estar seguros.
Cómo evitar el talco
Los productos que contienen talco sin asbesto generalmente se consideran seguros de usar, pero no existe una manera infalible de saber si el producto de talco que está usando no contiene asbesto. Si está preocupado por el talco y su posible conexión con el cáncer, deje de usar productos de talco. Lea la lista de ingredientes de los productos y evite los productos que contengan:
- Talco
- Polvos de talco
- silicato de magnesio
Si eres fanático de los talcos para bebés, puedes probar polvos que contengan almidón de maíz, otro ingrediente que absorbe la humedad y la grasa, en lugar de talco. Su proveedor de atención médica también puede aconsejarle si debe o no evitar el talco.
¿Es el talco para bebés seguro para los bebés?
La Academia Estadounidense de Pediatría desaconseja el uso de talco en bebés. Los bebés pueden inhalar partículas de polvo cuando el se aplica el producto, irritando sus pulmones y causando problemas respiratorios.
Una palabra de MEDSALUD
La investigación sobre el vínculo entre el polvo de talco y el cáncer ha sido inconsistente. Algunos investigadores pidieron a los sujetos del estudio que confiaran en el recuerdo de la memoria, que puede ser propenso a errores. Otros estudios pueden haber mostrado un vínculo, pero no una relación definitiva de causa y efecto, entre el talco y el cáncer.
Otros estudios fueron financiados por empresas que fabrican productos de talco o por bufetes de abogados que representan a quienes buscan una compensación, lo que cuestiona su imparcialidad. Incluso la investigación que es débil o no concluyente puede ser preocupante, especialmente para las personas que usan talco regularmente o están expuestas al asbesto.
Para identificar los productos que contienen talco, lea las etiquetas. Deje de usar cualquier producto si le preocupan sus posibles efectos en su salud.