Personas con ecolalia repiten sonidos, palabras y frases que escuchan, a veces sin intentar comunicar un significado. La ecolalia es a menudo un síntoma de autismo. Pero también puede ser causado por una serie de otros problemas, como apraxia del habla y afasia (ambos son problemas del habla causados por anormalidades en el cerebro).
Si un niño o un adulto desarrolla repentinamente ecolalia, es una buena idea buscar atención médica. Este artículo analiza las diferentes causas y tipos de ecolalia y algunos tratamientos a considerar. También explica cómo la ecolalia en niños con autismo puede ser un paso en el proceso de aprender a hablar.
La ecolalia puede ser parte del desarrollo normal
Muchos niños hacen eco de sonidos y frases mientras aprenden a hablar. Algunos incluso imitan voces específicas. Si escucha que su hijo repite palabras y frases, pero también está desarrollando el habla y otras habilidades con normalidad, es posible que no tenga ningún motivo de preocupación.
Síntomas de la ecolalia
Las personas con ecolalia «eco» o repiten palabras, sonidos o frases. A veces, las palabras repetidas no tienen significado, pero a menudo se usan para comunicarse. La ecolalia puede ser perturbadora para los oyentes porque suena extraña, pero en sí misma no es dañina ni peligrosa.
Tipos de Ecolalia
Los tipos de ecolalia incluyen:
- ecolalia funcional es el uso de palabras o frases recordadas para comunicarse. Por ejemplo, una persona con ecolalia funcional puede decir «hora de lavarse las manos» para significar «es hora de que me lave las manos».
- Ecolalia no funcional es el uso de sonidos recordados sin significado. Las personas con ecolalia no funcional no usan los sonidos para comunicarse, aunque el proceso les puede calmar.
- ecolalia inmediata es la repetición de sonidos, palabras o frases inmediatamente después de escucharlas.
- ecolalia tardía Es la repetición de sonidos, palabras o frases recordadas mucho tiempo después de haberlas escuchado.
- ecolalia mitigada es el uso de frases memorizadas con algunos cambios realizados por el hablante. La ecolalia mitigada generalmente tiene la intención de comunicarse. Por ejemplo, la persona escuchó «¿Vas a la casa de la abuela?» y responde con «Ir a la casa de la abuela» como respuesta correcta.
- Ecolalia no mitigada es el uso de frases memorizadas sin cambios, con o sin intención de comunicar.
Causas de la ecolalia
La ecolalia puede ser una parte normal del desarrollo del habla en los niños pequeños. Sin embargo, si no es así, algunas de las causas más comunes de ecolalia incluyen:
- Desorden del espectro autista: Una gran cantidad de personas con autismo (alrededor del 75%) experimenta ecolalia, ya sea por un período de tiempo o durante toda su vida. La ecolalia en el autismo puede ser una herramienta funcional para aprender a hablar, o puede ser una actividad tranquilizadora que no conduce al habla comunicativa.
- Afasia: La afasia es un trastorno cerebral que puede ser causado por un derrame cerebral (un bloqueo del flujo sanguíneo o sangrado en el cerebro) o una lesión.
- Demencia: Cuando la ecolalia aparece en adultos puede estar relacionada con la aparición de una demencia (enfermedad de Alzheimer, demencia parkinsoniana u otro diagnóstico similar).
La ecolalia también puede ser causada por ciertas enfermedades mentales, como la esquizofrenia (una condición con delirios, alucinaciones y desorganización), y puede resultar del estrés y la ansiedad.
Es importante tener en cuenta que el síndrome de Tourette (un trastorno de hacer movimientos o sonidos repetitivos no deseados) no es una causa de la ecolalia. Eso es porque la repetición de sonidos en el síndrome de Tourette proviene de una causa diferente y tiene características diferentes.
Cómo tratar la ecolalia
En sí misma, la ecolalia no es un síntoma dañino. De hecho, puede ser una herramienta útil para construir un lenguaje expresivo, especialmente en el autismo. También puede ser una forma de que algunas personas reduzcan su ansiedad vocalizando. Pero la ecolalia puede ser parte de un trastorno grave. También puede ser perjudicial en un salón de clases o en un entorno comunitario.
Cuando se trata la ecolalia, el tratamiento puede tener diferentes propósitos. Por ejemplo:
- Un terapeuta del habla puede trabajar con una persona con afasia para restaurar el habla funcional o, en niños pequeños, para desarrollar el habla.
- Un terapeuta del habla puede trabajar con un niño autista haciendo uso de palabras y frases ecolálicas para construir una comunicación significativa e incluso una conversación de ida y vuelta. Un terapeuta de juego o un terapeuta ocupacional también puede ser útil.
- Cuando la ecolalia no es funcional y disruptiva, un terapeuta conductual puede trabajar con la persona para reducir la vocalización. Cuando eso sucede, pueden ofrecer formas alternativas (más tranquilas) para que la persona se calme.
- La ecolalia rara vez se trata con medicamentos a menos que sea causada por el estrés y la ansiedad. Cuando ese es el caso, puede tratarse con medicamentos contra la ansiedad o antidepresivos. En la mayoría de los casos, sin embargo, la ecolalia es tratada por un terapeuta del habla que trabaja con la persona para desarrollar un lenguaje expresivo.
¿Existen pruebas para diagnosticar la causa de la ecolalia?
No siempre es necesario diagnosticar la causa de la ecolalia porque generalmente está asociada con un problema ya conocido, como el autismo o la afasia. Sin embargo, los proveedores de atención médica generalmente querrán realizar un examen físico si aparece repentinamente. Es posible que también quieran hacer pruebas para:
- Lesión en la cabeza o el cerebro, utilizando dispositivos de escaneo como imágenes por resonancia magnética (IRM) y tomografías computarizadas (TC)
- Accidente cerebrovascular, utilizando exámenes neurológicos, así como resonancias magnéticas o tomografías computarizadas
- Enfermedad mental, utilizando una variedad de evaluaciones conductuales y psicológicas.
- Demencia, utilizando exámenes neurológicos, así como evaluaciones conductuales, psicológicas y de memoria.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Si la ecolalia ocurre en un niño que se está desarrollando normalmente y no parece estar impidiendo el desarrollo del habla del niño, no hay necesidad de buscar un proveedor de atención médica. Sin embargo, es posible que desee consultar a su pediatra para confirmar su evaluación de que su hijo se está desarrollando normalmente.
Si la ecolalia es un síntoma de un trastorno conocido del desarrollo o del habla, es importante incluir la terapia del habla en el plan de tratamiento de la persona.
Si la ecolalia aparece de repente, consulte inmediatamente a un médico. Podría ser el resultado de una lesión en la cabeza o un derrame cerebral y debe tratarse de inmediato.
Si la ecolalia comienza en la niñez o en la edad adulta, incluso sin accidente cerebrovascular o lesión, es importante buscar tratamiento. Podría ser el resultado de una enfermedad mental emergente o demencia.
Resumen
La ecolalia suele ser un síntoma de autismo o de un trastorno del habla infantil. Puede ser un trampolín hacia el habla funcional, o puede ser una actividad autotranquilizadora. La ecolalia en los niños generalmente es tratada por un terapeuta del habla o del comportamiento. Cuando la ecolalia ocurre repentinamente en adultos, puede ser el resultado de una lesión, accidente cerebrovascular, demencia o enfermedad mental y debe investigarse de inmediato.
Una palabra de MEDSALUD
La ecolalia no siempre es un problema, e incluso puede ser un paso adelante para un niño que habla tarde. Sin embargo, también puede ser un síntoma de un trastorno grave. Si le preocupa la ecolalia, especialmente si aparece de repente, es una buena idea consultar a un proveedor de atención médica.