Dolor de vejiga

El dolor de vejiga tiene varias causas posibles, las más comunes incluyen infecciones del tracto urinario (ITU), cistitis intersticial (también conocida como síndrome de dolor de vejiga) y cáncer de vejiga. El dolor se siente en el centro de la pelvis o en la parte inferior del abdomen, donde se encuentra la vejiga.

El dolor de vejiga puede ir acompañado de micción frecuente, dolor al orinar, sangre en la orina y otros síntomas urinarios. El tratamiento puede variar según la causa subyacente, pero puede incluir dieta, medicamentos, reentrenamiento de la vejiga, procedimientos especializados y, en ocasiones, cirugía.

Este artículo describe los síntomas y las causas del dolor de vejiga, incluso cómo se diagnostica y trata la afección. También explica cuándo es el momento de ver a un proveedor de atención médica, incluido un especialista en enfermedades del tracto urinario conocido como urólogo.

Síntomas del dolor de vejiga

La vejiga es un órgano hueco y muscular del tamaño de una toronja grande. Funciona como reservorio de orina. Los riñones pasan la orina a la vejiga a través de tubos estrechos (uréteres). La vejiga es flexible y se expande y contrae a medida que se llena y se vacía.

Cuando llega el momento de orinar, un pasaje muscular llamado cuello de la vejiga se ensancha, liberando la orina en un tubo llamado uretra, a través del cual la orina sale del cuerpo. Los músculos lisos (involuntarios, no controlados conscientemente) en la pared de la vejiga se contraerán simultáneamente para limpiar la vejiga por completo.

Además de los nervios que regulan las contracciones de la vejiga, un grupo de nervios llamados aferentes de la vejiga son responsables de sensaciones como la plenitud de la vejiga. Estos nervios también señalan dolor cuando la vejiga está irritada o lesionada por una infección o enfermedad.

El dolor de vejiga puede variar en intensidad, pero a menudo se caracteriza por dolor o presión en el medio de la pelvis o en la parte inferior del abdomen. Acompañando a esos síntomas pueden estar:

La combinación de síntomas que experimenta puede ofrecer pistas sobre la causa subyacente.

Causas del dolor de vejiga

El dolor de vejiga a veces puede estar relacionado con una enfermedad o infección específica. En otras ocasiones, la causa puede ser ambigua o idiopática (es decir, de origen desconocido).

Cuando tiene dolor de vejiga, las tres causas comunes que probablemente investigará un proveedor de atención médica son las infecciones del tracto urinario (ITU), la cistitis intersticial (CI) y el cáncer de vejiga.

Infecciones del tracto urinario

Las ITU son aquellas que afectan cualquier parte del tracto urinario, incluyendo la uretra, la vejiga, los uréteres y los riñones. Cuando la vejiga se ve afectada, se conoce como cistitis.

La cistitis casi siempre es causada por bacterias que migran de la uretra a la vejiga. Las bacterias más comúnmente relacionadas con la cistitis incluyen:

Las mujeres se ven más afectadas por la cistitis debido a su anatomía, incluida la longitud más corta de la uretra femenina y su posición más cercana al ano.

La gran mayoría de los casos en mujeres más jóvenes están relacionados con las relaciones sexuales. De hecho, el término «cistitis de la luna de miel» se acuñó para describir la frecuencia de las ITU en esta población.

El uso de catéteres urinarios también está relacionado con la cistitis, particularmente en los hombres. Una próstata agrandada también puede contribuir al disminuir el flujo de orina, lo que de otro modo eliminaría las bacterias de la uretra masculina.

Cistitis intersticial

Cistitis intersticial (IC) es una condición poco conocida comúnmente conocida como síndrome de dolor de vejiga. Se caracteriza por dolor crónico (persistente o recurrente) que ocurre en ausencia de una infección o enfermedad.

Se desconoce la causa de la IC, aunque a menudo es hereditaria y puede estar influenciada por la genética. La afección se diagnostica excluyendo todas las demás causas posibles de dolor de vejiga, incluidas infecciones, vejiga hiperactiva (OAB), vejiga neurogénica, endometriosis y cáncer.

La IC se puede diagnosticar si no se puede encontrar una causa y los síntomas persisten.

IC comúnmente ocurre junto con otras condiciones que causan dolor crónico, como:

Las emociones y los factores psicológicos también están relacionados con un mayor riesgo de CI. Estos incluyen trastorno por consumo de alcohol, antecedentes de depresión, trastorno de estrés postraumático (TEPT) y trauma sexual. Por razones poco claras, las mujeres se ven más afectadas por la CI que los hombres.

Cáncer de vejiga

Si bien el cáncer de vejiga es la causa menos probable de dolor de vejiga, es, con mucho, el cáncer más común que afecta el tracto urinario. En 2022, se informaron aproximadamente 81 180 casos en los Estados Unidos, lo que representa aproximadamente el 4 % de todos los diagnósticos de cáncer.

Además de los síntomas urinarios, el cáncer de vejiga puede causar fatiga persistente, dolor de huesos, pérdida de apetito, pies hinchados, dolor lumbar unilateral y pérdida de peso involuntaria cuando la enfermedad está avanzada.

Si bien la causa subyacente del cáncer de vejiga no se conoce bien, existen varios factores que aumentan el riesgo de una persona, entre ellos:

• Antecedentes familiares de cáncer de vejiga.: Tener un familiar de primer grado con cáncer de vejiga (como un padre o un hermano) duplica el riesgo de padecer la enfermedad.
• Ser mayor de 55 años: En los Estados Unidos, la edad promedio de diagnóstico del cáncer de vejiga es de 73 años.
• ser hombre: Los hombres tienen un riesgo tres veces mayor de cáncer de vejiga en comparación con las mujeres.
• De fumar: Fumar cigarrillos triplica el riesgo de cáncer de vejiga en comparación con los no fumadores.
• Irritación crónica de la vejiga: Esto incluye infecciones urinarias recurrentes, cálculos renales o vesicales o el uso prolongado de sondas urinarias.
• Actos (pioglitazona): Este medicamento para la diabetes está relacionado con el cáncer de vejiga, cuyo riesgo aumenta con el tamaño de la dosis.
• Cytoxan (ciclofosfamida): El uso prolongado de este fármaco de quimioterapia ampliamente recetado también puede aumentar el riesgo de cáncer de vejiga.

Cómo tratar el dolor de vejiga

El tratamiento del dolor de vejiga varía según la causa subyacente. Si bien algunos de los tratamientos se usan únicamente para aliviar el dolor, el objetivo principal es resolver o controlar la afección subyacente.

Infección del tracto urinario

Como una infección causada predominantemente por bacterias, una ITU se trata comúnmente con un ciclo de antibióticos orales. Estos medicamentos se toman por vía oral una o dos veces al día durante uno a siete días, según la gravedad de la infección.

Los antibióticos comunes que se usan para tratar las infecciones del tracto urinario incluyen:

• Nitrofurantoína
• Trimetoprim/sulfametoxazol (TMP-SMX)
• fosfomicina
• Cipro (ciprofloxacina)

Los antibióticos se adaptan a las sensibilidades bacterianas observadas en un cultivo de orina. Si su infección es más compleja, ha migrado hasta el riñón (pielonefritis) o tiene problemas médicos agravados (como diabetes), es posible que esté tomando antibióticos por más tiempo.

Cistitis intersticial

Como una afección con una causa poco clara, el tratamiento con CI se adapta en gran medida para tratar los síntomas urinarios asociados con el dolor vesical crónico. Esto puede implicar una combinación de cambios en el estilo de vida, medicamentos de venta libre (OTC) y recetados, y procedimientos dirigidos por especialistas, que incluyen:

• Dieta: Ciertos alimentos pueden desencadenar síntomas de IC y es posible que deban evitarse, incluidos la cafeína, el alcohol, los alimentos picantes o ácidos, los cítricos, los edulcorantes artificiales y el glutamato monosódico (MSG).
• Dejar de fumar: El humo del tabaco también puede desencadenar síntomas de CI y contribuir al riesgo de cáncer de vejiga. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA, por sus siglas en inglés) cubre por completo muchas ayudas para dejar de fumar.
• Reducción de estrés: Los síntomas de IC están relacionados con el estrés y pueden beneficiarse de las técnicas de reducción del estrés, como el ejercicio, la mejora del sueño y las terapias de mente y cuerpo, como la meditación o el yoga.
• Reeducación vesical: Esto implica ir al baño en un horario establecido cuando la vejiga está llena en lugar de correr al baño con la vejiga medio vacía a la primera señal de dolor. Esto puede ser autodidacta o hecho formalmente a través de un terapeuta de suelo pélvico.
• Analgésicos de venta libre: Estos incluyen Tylenol (acetaminofén) y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como aspirina y Advil o Motrin (ibuprofeno).
• Elmiron (polisulfato de pentosano): Este es el único fármaco aprobado para el tratamiento de la CI por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
• Medicamentos fuera de etiqueta: Los medicamentos como Elavil (amitriptilina), Vistaril (hidroxizina) y Sandimmune (ciclosporina) a veces se usan de forma no autorizada para tratar el dolor vesical crónico.
• Inyección de botox (onabotulinumtoxina A): Botox inyectado directamente en la pared de la vejiga puede brindar alivio hasta por seis meses al relajar los músculos de la vejiga.
• Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS): Este procedimiento terapéutico administra pulsos eléctricos de bajo voltaje a través de la piel para ayudar a aliviar el dolor crónico.
• Estiramiento de la vejiga: Consiste en llenar la vejiga con líquidos a través de un catéter urinario. El estiramiento parece brindar alivio al aumentar la flexibilidad y el tamaño de la vejiga.
• instilación vesical: También llamado lavado de vejiga, implica la administración de esteroides u otras sustancias en la vejiga a través de un catéter urinario para aliviar la inflamación y el dolor.
• fulguración vesical: Esto implica un dispositivo llamado resectoscopio que se introduce a través de la uretra para eliminar los tejidos cicatriciales de la pared de la vejiga, relajar los tejidos y aumentar el volumen de la vejiga.
• Cirugía: cuando fallan otras opciones de tratamiento, se pueden considerar cirugías como la neovejiga ortotópica (que crea una nueva vejiga usando una sección de los intestinos) o la cistectomía (que extirpa la vejiga).

Cáncer de vejiga

El tratamiento del cáncer de vejiga tiene una tasa de éxito relativamente alta. Según el Instituto Nacional del Cáncer, el cáncer de vejiga tiene una tasa de supervivencia a cinco años del 77,1 %, lo que significa que casi 4 de cada 5 personas diagnosticadas vivirán durante al menos cinco años. Muchos continúan viviendo durante años más.

El tratamiento varía según el grado de avance del cáncer (según lo determinado por el estadio del cáncer), incluso si las células cancerosas se han propagado (metástasis) a otras partes del cuerpo.

Si la etapa del cáncer es temprana y el tumor no ha hecho metástasis, el tratamiento generalmente incluirá:

• Resección transuretral: Es la extirpación quirúrgica del tumor a través de la uretra.
• Medicamentos de inmunoterapia o quimioterapia: Estos se envían directamente a la vejiga a través de un catéter urinario para eliminar las células cancerosas residuales o prevenir el cáncer en el futuro.
• terapia intravesical: Esta es una técnica en la cual los medicamentos de inmunoterapia o quimioterapia se administran directamente a la vejiga a través de un catéter urinario.

Para el cáncer que está avanzado y ha violado la pared de la vejiga, el tratamiento puede incluir:

• Cistectomía: Esto incluye cistectomía parcial y cistectomía radical (completa).
• Quimioterapia neoadyuvante: Es quimioterapia que se administra antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor.
• Quimioterapia adyuvante: Es quimioterapia que se administra después de la cirugía para destruir las células cancerosas restantes.
• Quimioterapia con radiación: Esto se usa para retrasar la progresión de la enfermedad en personas con enfermedad en etapa tardía o aquellas que no pueden someterse a cirugía.

Complicaciones del dolor de vejiga

Ignorar el dolor de vejiga persistente o severo lo pone en riesgo de complicaciones, principalmente porque no hay forma de saber la causa subyacente sin un diagnóstico adecuado. Esto es cierto ya sea que se trate de una UTI, IC o cáncer.

Infección del tracto urinario

Si el dolor de vejiga es causado por una infección urinaria, dejarlo sin tratar puede causar lesiones permanentes en las vías urinarias y complicaciones potencialmente graves, que incluyen:

Cistitis intersticial

Una complicación importante del dolor de vejiga no tratado es fibrosis, o la cicatrización de los tejidos debido a la irritación e inflamación continuas. La cicatrización puede provocar la contracción y el endurecimiento de la pared de la vejiga, así como una reducción del tamaño de la vejiga. Estos cambios pueden perpetuar aún más los síntomas de IC.

Debido a que el volumen interno de la vejiga disminuye, incluso cantidades más pequeñas de orina pueden ejercer una presión extrema sobre la pared de la vejiga, provocando dolor.

Cáncer de vejiga

Si el dolor de vejiga es causado por cáncer, la preocupación más seria es el riesgo de metástasis. Si bien la mayoría de los cánceres de vejiga son de crecimiento lento y se diagnostican en las primeras etapas, uno de cada ocho casos se diagnostica cuando el cáncer ya se ha diseminado a órganos cercanos o distantes.

Si el cáncer de vejiga hace metástasis, la tasa de supervivencia a cinco años cae del 77,1 % al 7,7 %.

¿Existen pruebas para diagnosticar la causa del dolor de vejiga?

El diagnóstico de dolor de vejiga generalmente comienza con una revisión de sus síntomas, historial médico y antecedentes familiares. El examen físico implicaría la palpación (toque) para detectar anomalías o áreas de dolor en la parte inferior del abdomen. Se puede usar un estetoscopio para escuchar los ruidos intestinales.

Un examen pélvico o un examen rectal digital (DRE) también pueden estar involucrados en el estudio inicial.

Según los hallazgos iniciales, su proveedor de atención médica ordenará pruebas y procedimientos adicionales para reducir las posibles causas, que incluyen:

• análisis de orina: Esta prueba analiza la composición química de su orina. Puede detectar signos de infección y enfermedad en función de la presencia de células sanguíneas, pus, proteínas y otras sustancias.
• Cultura Urina: Si se sospecha una UTI, un urocultivo puede «crecer», aislar e identificar la bacteria específica para que se prescriba el antibiótico correcto.
• Ultrasonido vesical: Esta herramienta de imagen portátil no invasiva puede crear imágenes detalladas de la vejiga utilizando ondas de sonido reflejadas.
• Cistoscopia: Esto implica la inserción de un endoscopio largo y delgado (cistoscopio) a través de la uretra para ver el interior de la vejiga.
• Uroflujometría: esta es una serie de pruebas que evalúan qué tan bien está funcionando la vejiga, incluida la velocidad con la que fluye la orina, la cantidad de orina que se libera y el tiempo que tarda en liberarse.
• Tomografía computarizada (TC): Esta tecnología de imágenes combina múltiples rayos X para crear una visualización tridimensional de la vejiga y las estructuras adyacentes.

Si hay indicios de cáncer de vejiga, se pueden ordenar otras pruebas, que incluyen:

• Imágenes por resonancia magnética (IRM): La tecnología de imágenes utiliza potentes ondas magnéticas y de radio para crear imágenes muy detalladas de los tejidos blandos, como los de la vejiga.
• Citología de orina: Este es el examen de la orina bajo un microscopio para buscar células anormales, incluidas las células cancerosas.
• Cistoscopia de fluorescencia: Esta es una forma de cistoscopia en la que se administra un tinte fluorescente a la vejiga a través de un catéter urinario para detectar signos de cáncer.
• Biopsia de vejiga: Realizada durante la cistoscopia, se usa una biopsia para obtener muestras de tejido o crecimientos anormales para su evaluación en el laboratorio.

Cuándo ver a un proveedor de atención médica

Como síntoma aislado, el dolor de vejiga no puede indicar si tiene una afección grave o no grave. Incluso si no tiene otro síntoma que no sea dolor, aún vale la pena si lo observa, en parte porque podría ser algo que no tiene nada que ver con la vejiga (como una hernia inguinal, una obstrucción intestinal o incluso las primeras etapas de apendicitis aguda) .

Es importante ver a un proveedor de atención médica de inmediato si:

• El dolor de vejiga es intenso.
• Tiene fiebre alta con escalofríos.
• Su orina está turbia y huele mal.
• Hay sangre o coágulos de sangre en la orina.
• No puede vaciar la vejiga por completo.