Hay muchas razones por las que puede experimentar dolor de riñón, algunas de las cuales son más graves que otras. El dolor puede ser el signo de una infección, lesión u otro problema de salud, como un cálculo renal.
Debido a que el dolor se experimenta dentro del cuerpo, a veces se puede confundir con un dolor de espalda muscular. Los síntomas también pueden variar según la causa subyacente, desde un dolor sordo y progresivo hasta un dolor muy intenso acompañado de vómitos y fiebre.
Este artículo describe los signos y síntomas del dolor de riñón y lo que el dolor puede sugerir sobre la causa subyacente. También analiza cómo se diagnostica y trata el dolor de riñón y cuándo es el momento de buscar tratamiento médico.
Síntomas del dolor de riñón
Los riñones son dos órganos en forma de frijol del tamaño de un puño cerrado que forman parte del tracto urinario. El tracto urinario es responsable de producir orina (pipí) y eliminarla del cuerpo.
Dolor de riñón, también conocido como dolor renal, se puede sentir donde se encuentran los riñones: en el medio de la espalda, a ambos lados de la columna vertebral y justo debajo de la caja torácica. A veces, el dolor estará situado en el lado del cuerpo entre la parte superior del abdomen y la espalda, donde se denomina dolor en el costado.
El dolor renal puede ser unilateral (en un lado del cuerpo) o bilateral (en ambos lados). También puede ser agudo (de desarrollo rápido y típicamente intenso) o crónico (de desarrollo gradual y persistente).
El dolor de riñón a menudo se siente como un dolor sordo que empeora cuando alguien presiona el área suprayacente. Sin embargo, ciertas condiciones pueden desencadenar un dolor intenso e incluso insoportable acompañado de síntomas como:
Debido a que el dolor suele ser sordo, puede ser difícil saber si proviene de los riñones o de los músculos, huesos u órganos circundantes. No es raro que las personas confundan el dolor de riñón con el dolor de espalda, aunque existen varias formas clave de diferenciarlos.
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El dolor se siente más alto en la espalda y más profundo en el cuerpo.
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El dolor tiende a ser sordo (aunque algunas condiciones pueden causar un dolor agudo y punzante).
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El dolor se puede sentir en un lado o en ambos lados de la espalda.
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Por lo general, el dolor no desaparecerá si mueve el cuerpo o descansa.
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El dolor generalmente se siente en la parte baja de la espalda.
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El dolor tiende a ser más agudo y puede causar dolores punzantes en una pierna.
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El dolor generalmente empeorará con la actividad, como al agacharse o levantar objetos pesados.
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El dolor puede mejorar cuando mueve su cuerpo o descansa.
Causas comunes del dolor de riñón
Hay muchas causas diferentes de dolor renal, algunas de las cuales son agudas y otras crónicas. En algunos casos, los síntomas pueden insinuar la causa subyacente.
Cálculos renales
Cálculos renales, también conocidos como Cálculo renal, se encuentran entre las causas más comunes de dolor renal. Los cálculos renales se desarrollan cuando los fragmentos de cálculos en la sangre se acumulan a medida que se filtran a través de los riñones. El dolor renal se produce cuando el cálculo pasa río abajo pasando la vejiga hasta la uretra (el conducto por el que sale la orina del cuerpo),
El dolor de un cálculo renal suele ser intenso y se siente en la espalda o en el costado. El dolor también puede ir acompañado de náuseas, vómitos, fiebre, escalofríos, dolor al orinar, micción frecuente y sangre en la orina.
A diferencia de la mayoría de las causas de dolor renal, el dolor de los cálculos renales puede mejorar a medida que cambia de posición o se acuesta para descansar.
Infecciones del tracto urinario
Las infecciones del tracto urinario (ITU) son causadas por bacterias que ingresan al tracto urinario. Esto no solo causa dolor al orinar, conocido como disuriapero puede provocar fiebre y la necesidad de orinar con frecuencia.
Si bien la mayoría de las infecciones urinarias afectan la vejiga y la uretra, la infección a veces puede viajar río arriba y afectar también los riñones. Este tipo de infección se conoce como pielonefritis.
La pielonefritis puede causar dolor en la espalda, el flanco o la ingle. A menudo habrá fiebre y escalofríos, así como micción frecuente, ardor al orinar, sangre en la orina y orina maloliente o turbia. Las náuseas y los vómitos también son comunes.
Deshidración
La deshidratación (no tener suficiente agua en el cuerpo) a veces puede causar dolor de riñón. La deshidratación puede ser causada por vómitos y diarrea severos, sudoración o micción excesivas, o ciertas condiciones de salud como la diabetes.
El dolor de riñón causado por la deshidratación tiende a ser sordo y se siente en el medio de la espalda en ambos lados. También puede haber fatiga, dolor de cabeza, sed excesiva, ojos hundidos, mareos, micción reducida y orina oscura.
Los casos severos pueden causar taquicardia (latidos rápidos del corazón), taquipnea (respiración rápida) y confusión.
La deshidratación puede causar una acumulación de desechos en el cuerpo y obstruir los riñones con proteínas musculares conocidas como mioglobina. La deshidratación también puede contribuir al desarrollo de cálculos renales e infecciones del tracto urinario, los cuales pueden causar daño renal si no se tratan adecuadamente.
Trauma Renal
A veces, los riñones pueden lesionarse físicamente, como durante los deportes de contacto, una caída o un golpe severos o un accidente automovilístico. La lesión, conocida como contusión renal, puede causar un dolor sordo y doloroso o dolores agudos y punzantes según la gravedad de la lesión.
Es posible que el dolor no sea evidente de inmediato, pero a menudo progresará en el transcurso de horas o días. Además del dolor, puede haber hematomas localizados, sensibilidad al tacto, náuseas o vómitos y sangre en la orina.
El trauma renal no debe confundirse con la lesión renal aguda (IRA), una forma típicamente reversible de insuficiencia renal que hace que los riñones se «cierren» temporalmente.
Poliquistosis renal
La enfermedad renal poliquística (PKD, por sus siglas en inglés) es un trastorno genético que hace que se formen quistes llenos de líquido dentro de los riñones. Con el tiempo, la acumulación de quistes puede hacer que los riñones se agranden, provocando dolor crónico en la espalda, el costado o el costado. Ambos riñones se verán afectados.
Debido a que los riñones están involucrados en la regulación de la presión arterial, las personas con PKD a menudo tienen hipertensión (presión arterial alta). Otros síntomas posibles incluyen dolores de cabeza, sangre en la orina, sensación de plenitud abdominal y aumento del tamaño abdominal.
Las personas con PKD tienen un mayor riesgo de cálculos renales e insuficiencia renal.
¿La insuficiencia renal causa dolor?
El dolor de riñón tampoco es un signo típico de insuficiencia renal. Con insuficiencia renal, es más probable que sienta dolor en las articulaciones y los músculos que en los riñones debido a la acumulación de toxinas y al agotamiento de electrolitos en la sangre.
Cancer de RIÑON
Una causa menos común de dolor de riñón, pero que es especialmente importante tener en cuenta, es el cáncer de riñón. La forma más común, llamada Carcinoma de células renalesrepresenta nueve de cada 10 casos.
El cáncer de riñón a menudo es asintomático (sin síntomas) durante las primeras etapas y, a menudo, solo causa síntomas cuando la enfermedad avanza.
Cuando los síntomas se desarrollan, a menudo incluyen dolor en el costado o en el costado, así como fatiga crónica, sangre en la orina, pérdida de peso involuntaria y una masa física en el costado.
El cáncer de riñón es el quinto cáncer más común y la octava causa más común de muerte relacionada con el cáncer en los Estados Unidos. En 2022, hubo un estimado de 79 000 nuevos casos de cáncer de riñón en los Estados Unidos y alrededor de 13 920 muertes.
medicamentos
Hay muchos medicamentos que son nefrotóxico, que significa tóxico para los riñones. La mayoría no causa daño cuando se usa según las indicaciones durante un tiempo limitado. Sin embargo, si tiene una enfermedad renal crónica (ERC) subyacente o toma los medicamentos en exceso, pueden dañar los riñones y causar dolor.
El dolor típicamente será sordo y se sentirá en ambos riñones. Además del dolor, puede haber disminución de la micción, fatiga, picazón, náuseas, vómitos, pérdida de apetito y confusión. Si no se suspenden los medicamentos, puede ocurrir daño renal permanente.
Entre los medicamentos que pueden ser perjudiciales para los riñones se encuentran:
- antibióticos como Vancocin (vancomicina), Cubicin (daptomicina) y Vibativ (telavancina) cuando las personas hospitalizadas o con enfermedad renal las toman en dosis altas
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como aspirina, Aleve (naproxeno) y Advil (ibuprofeno)
- laxantes recetadosen particular los que contienen fosfato de sodio utilizados para la depuración intestinal
- tintes de contrasteutilizado para mejorar las imágenes de rayos X, tomografía computarizada (TC) y resonancia magnética (IRM)
- Alcohol y drogas ilegales como la cocaína, la heroína y el cristal metanfetamina
Cómo tratar el dolor de riñón
El tratamiento del dolor de riñón varía según la causa subyacente. Algunos casos se pueden tratar en casa, mientras que otros no requieren más que la suspensión del fármaco causante. Otros aún pueden requerir un tratamiento agresivo por parte de un especialista en riñones, conocido como nefrólogo.
Cálculos renales
Si le han diagnosticado un cálculo renal, el plan de tratamiento se basará en gran medida en el tamaño del cálculo e incluye:
- Cálculos renales más pequeños: Los cálculos más pequeños a menudo se pueden tratar bebiendo grandes cantidades de agua, tanto como 2 o 3 cuartos de galón por día, para ayudar a facilitar su eliminación del cuerpo. Los bloqueadores alfa como Flomax (tamsulosina) y Jalyn (dutasterida y tamsulosina) pueden ayudar a relajar los músculos del tracto urinario, mientras que los analgésicos de venta libre (OTC) como Tylenol pueden ayudar a aliviar el dolor.
- Cálculos renales más grandes: La litotricia extracorpórea por ondas de choque (ESWL, por sus siglas en inglés) es un procedimiento que usa ondas de sonido para romper piedras más grandes en pedazos pequeños para que puedan pasar fácilmente. También se puede extraer un cálculo insertando un diminuto endoscopio de fibra óptica (llamado uretroscopio) en la uretra o realizando nefrolitotomía percutánea que accede a un cálculo usando diminutos endoscopios e instrumentos que se insertan a través de pequeñas incisiones en la espalda.
Infecciones del tracto urinario
Las infecciones urinarias se tratan comúnmente con antibióticos orales. La pielonefritis no complicada responde especialmente bien a los antibióticos de fluoroquinolona, pero también se puede tratar con penicilinas de liberación prolongada, cefalosporinas y Bactrim (trimetoprima-sulfametoxazol).
El dolor de riñón se puede aliviar con Tylenol (paracetamol), una aplicación de calor suave o un baño tibio con sales de Epsom. Asegurar una hidratación abundante también es importante.
Deshidración
La rehidratación es el tratamiento principal para la deshidratación. Esto puede implicar soluciones orales como Pedialyte para la deshidratación de leve a moderada, mientras que los casos graves pueden requerir rehidratación intravenosa (en la que los líquidos se administran a través de una vena del brazo).
Beber mucha agua puede diluir la concentración de orina, lo que, a su vez, ayuda a aliviar el dolor de riñón. Si bien las bebidas deportivas ricas en electrolitos pueden ser útiles para los casos más leves de deshidratación, a menudo contienen cantidades excesivas de azúcar que pueden irritar los riñones. La rehidratación con agua sigue siendo la mejor opción.
Trauma Renal
El tratamiento de una contusión renal se basa en la gravedad de la lesión. Los casos más leves a menudo solo requieren reposo en cama y atención de apoyo con analgésicos de venta libre, aplicación de calor suave y líquidos abundantes.
Las lesiones graves pueden requerir angioembolización en el que se introduce un tubo flexible (catéter) a través de una vena en la ingle hasta el sitio de la lesión para detener el sangrado con descargas eléctricas. Otras lesiones pueden requerir cirugía laparoscópica («ojo de cerradura») o cirugía abierta para reparar el daño.
Debido a que los AINE promueven el sangrado, el dolor de leve a moderado a menudo se controla con analgésicos que no son AINE, como Tylenol. Para el dolor intenso, los AINE se pueden usar con precaución, ya sea solos o con un analgésico opioide (narcótico).
Poliquistosis renal
La enfermedad renal poliquística (PKD, por sus siglas en inglés) generalmente se trata con una combinación de cuidados personales, medicamentos de venta libre o recetados, y tratamientos especializados como la aspiración de quistes (en la que los quistes grandes se drenan en un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo).
Beber más agua también evita que los quistes se agranden. El manejo del dolor es fundamental para el tratamiento de la poliquistosis renal. Esto puede incluir analgésicos de venta libre como Tylenol o Advil o medicamentos recetados más fuertes como Tylenol #3 (acetaminofén y codeína) o Ultram (tramadol).
jynarque
En 2018, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó Jynarque (tolvaptán), un medicamento oral que puede retrasar la formación de quistes en personas con PKD. Los estudios han demostrado que Jynarque también puede reducir el dolor de riñón en personas con PKD que progresa rápidamente.
Cancer de RIÑON
El carcinoma de células renales se puede tratar con cirugía. Esto puede reducir el dolor de riñón incluso si el cáncer se ha propagado a otros órganos. Las personas que no pueden soportar la cirugía pueden recibir tratamiento con criocirugía (en la que el tumor se destruye con congelación) o ablación por radiofrecuencia (en la que el tumor se destruye con electricidad).
Si bien la quimioterapia y la radioterapia pueden estar involucradas en el plan de tratamiento, los medicamentos dirigidos como Sutent (sunitinib) y Nexavar (sorafenib) y los medicamentos de inmunoterapia como Keytruda (pembrolizumab) y Opdivo (nivolumab) han asumido un papel más central en el tratamiento del carcinoma de células renales.
Dependiendo de la etapa del cáncer, el dolor puede controlarse con medicamentos opioides como fentanilo, alfentanilo o sufentanilo. Los casos graves pueden beneficiarse de la morfina.
¿Existen pruebas para diagnosticar la causa del dolor de riñón?
Si experimenta dolor de riñón, su proveedor de atención médica generalmente ordenará pruebas de laboratorio para detectar anomalías en la sangre o la orina. También se utilizarán pruebas de imagen para visualizar los riñones indirectamente.
Otros procedimientos especializados pueden visualizar directamente los riñones u obtener muestras de tejido a través de una biopsia si se sospecha cáncer.
Pruebas de laboratorio
Una de las primeras pruebas que ordenará su proveedor de atención médica para el dolor de riñón es una análisis de orina. La prueba evalúa la composición de la orina para identificar signos de problemas renales, incluido el exceso de proteínas o glóbulos rojos. También se puede realizar un cultivo de orina para detectar infecciones bacterianas o fúngicas.
También se ordenarán análisis de sangre para evaluar su función renal y detectar signos de infección o inflamación. Estos típicamente incluyen:
Pruebas de imagen
Existen varias pruebas de imagen que ayudan a identificar la causa del dolor renal, ya sea debido a una infección, un traumatismo o una enfermedad. Éstas incluyen:
- Ultrasonografía: utiliza ondas de sonido de alta frecuencia para crear imágenes de alto contraste de la estructura interna de los riñones
- Tomografía computarizada (TC): reúne una serie de imágenes de rayos X para crear «rebanadas» tridimensionales del riñón
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): utiliza potentes ondas de radio y campos magnéticos para crear imágenes muy detalladas de los riñones
Procedimientos Especializados
Hay momentos en que se necesitan procedimientos más invasivos para diagnosticar la causa del dolor renal o confirmar el diagnóstico. Éstas incluyen:
- Cistoscopia: Implica la inserción de un endoscopio flexible o rígido en la uretra para ver la vejiga
- ureteroscopia: implica la inserción de un endoscopio flexible en la uretra para ver los riñones y los uréteres (que conectan los riñones con la vejiga)
- Aspiración con aguja fina (PAAF): tipo de biopsia en la que se inserta una aguja por la espalda para obtener células de un tumor renal
- Biopsia con aguja gruesa: un tipo de biopsia similar a la FNA que involucra una aguja más grande para obtener una muestra cilíndrica de tejido
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Debe ver a un proveedor de atención médica si su dolor de riñón es persistente o empeora. Incluso si el dolor es sordo, no existe el dolor de riñón «normal». Está en su mejor interés que lo revisen.
Debe consultar a un proveedor de atención médica de inmediato si el dolor de riñón se acompaña de:
- Fiebre con escalofríos
- Sangre en la orina
- Orina turbia y/o maloliente
- Fragmentos sólidos o granos en la orina
- Micción frecuente
- Dolor al orinar
- micción reducida
- Náuseas o vómitos
Cuándo llamar al 911
Busque atención de emergencia si desarrolla un dolor de riñón intenso y repentino con o sin sangre en la orina. Debe hacer lo mismo si tiene dolor de riñón y de repente no puede orinar. Esto puede ser un signo de una obstrucción del tracto urinario, que puede volverse mortal si no se trata de inmediato.
Resumen
El dolor de riñón puede ser causado por muchas cosas diferentes. A diferencia del dolor de espalda, que imita, el dolor de riñón generalmente se siente en la parte superior de la espalda y, por lo general, no mejorará cambiando de posición o descansando.
Las causas comunes de dolor renal incluyen cálculos renales, infección renal, deshidratación, traumatismo renal, enfermedad renal poliquística y cáncer de riñón. El dolor a menudo se resolverá cuando se trate la afección subyacente. Los analgésicos de venta libre o recetados, la terapia de calor y una hidratación abundante pueden ayudar a aliviar la incomodidad y el dolor.
Una de las razones por las que las personas confunden el dolor de riñón con el dolor de espalda es que en realidad no saben dónde están sus riñones. Los riñones están ubicados más arriba de lo que muchas personas imaginan, alojados en la parte inferior de la caja torácica y no en el medio de la espalda, donde se lanzan «golpes de riñón» en las películas y la televisión.
Si no está seguro de si su dolor proviene de su espalda o de su riñones, lo mejor es que lo revise un proveedor de atención médica. Si su proveedor de atención primaria no puede verlo, hay nefrólogos y urólogos de telesalud a los que puede acudir, muchos de los cuales pueden estar cubiertos por un seguro.