Cada año, alrededor de 1 millón de personas en los Estados Unidos desarrollan culebrilla, una condición dolorosa causada por la reactivación del virus que causa la varicela. Se estima que 1 de cada 3 estadounidenses tendrá culebrilla en algún momento de su vida.
Este artículo destacará los datos y las estadísticas importantes que debe saber sobre el herpes zóster, incluidos qué tan común es, quién está en riesgo, las tasas de mortalidad, el tratamiento temprano y la prevención.
Descripción general de la culebrilla
La culebrilla, también conocida como infección de herpes (HZ), es una condición médica causada por la reactivación del virus varicela-zoster (VZV). VZV también causa varicela. Si alguna vez ha tenido varicela, el VZV puede permanecer latente en su cuerpo y causar culebrilla en el futuro.
El síntoma principal de la culebrilla es un sarpullido extremadamente doloroso, quemante y/u hormigueante. Una erupción de herpes zóster generalmente aparece como una raya o banda en un solo lado de la cara o el cuerpo. Después de unos días, la erupción generalmente se convierte en una cosecha de ampollas llenas de líquido que se forman costras en aproximadamente una semana.
Otros síntomas de la culebrilla pueden incluir:
Se estima que entre el 10 % y el 18 % de las personas que contraen culebrilla desarrollan una complicación llamada neuralgia postherpética (PHN). La PHN causa un dolor nervioso severo y prolongado en el área de la erupción original de la culebrilla.
Otras complicaciones de la culebrilla pueden incluir:
- Pérdida de la audición o la visión
- Encefalitis (inflamación del cerebro)
- Neumonía (inflamación de los pulmones)
Herpes zóster y varicela
Cualquiera que haya tenido varicela corre el riesgo de desarrollar culebrilla en algún momento. Sin embargo, muchas personas que han tenido varicela no lo sabían en ese momento. Más del 99 % de los adultos estadounidenses que nacieron antes de 1980 han tenido varicela en algún momento.
¿Qué tan común es la culebrilla?
La culebrilla es extremadamente común en los Estados Unidos. Aquí hay algunas estadísticas clave sobre la prevalencia del herpes zoster entre los adultos estadounidenses:
- Aproximadamente 1 de cada 3 personas en los Estados Unidos tendrá culebrilla en algún momento.
- Hay alrededor de 1 millón de casos de culebrilla en los Estados Unidos cada año.
- Anualmente, hay de cuatro a cinco casos nuevos de culebrilla por cada 1000 personas en los Estados Unidos.
- Alrededor de 1 de cada 2 casos de culebrilla ocurren en personas de 60 años o más.
- Un poco menos de 1 de cada 15 personas que tienen culebrilla la tendrán por segunda vez.
Entre los adultos jóvenes, los casos de culebrilla parecen haber aumentado en los últimos años. Entre 2008 y 2016, las tasas de culebrilla entre las personas de 30 a 49 años se duplicaron, aumentando de poco más de 2,0 a poco más de 4,0 casos por cada 1000 personas. Mientras tanto, las tasas de nuevos casos de culebrilla entre los adultos mayores parecen haberse estabilizado desde 2008.
Herpes zóster por etnicidad
Cualquiera puede contraer culebrilla, independientemente de su raza, etnia, edad o sexo. Sin embargo, la investigación sugiere que el herpes zoster es significativamente menos común entre las personas negras en los Estados Unidos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) señalan que los afroamericanos tienen aproximadamente un 50 % menos de probabilidades de desarrollar culebrilla que los estadounidenses blancos. Un análisis de 2020 que incluyó datos de estudios internacionales encontró que las personas negras tenían alrededor de un 31 % menos de probabilidades de ser diagnosticadas con culebrilla.
Un 2018 sUna encuesta de personas que reciben atención a través de una organización de mantenimiento de la salud en el norte de California encontró que los encuestados negros tenían aproximadamente un 25 % menos de probabilidades de contraer herpes zóster que sus homólogos blancos. En comparación con las personas blancas en el estudio, el riesgo de herpes zóster fue un 16 % mayor para las personas latinas y un 17 % mayor para las personas asiáticas o isleñas del Pacífico.
Herpes zóster por edad y género
La culebrilla es algo más común entre las mujeres que entre los hombres. Un estudio sugirió que las mujeres estadounidenses enfrentan un riesgo 33 % mayor de desarrollar herpes zoster. Otro estudio encontró que, entre todos los grupos de edad, las tasas anuales generales de culebrilla oscilaron entre 3,66 entre los hombres y 5,25 entre las mujeres por cada 1000 años-persona.
El riesgo de desarrollar complicaciones por herpes zoster y culebrilla aumenta significativamente a medida que envejece. Aproximadamente la mitad de los nuevos casos de culebrilla se encuentran entre personas de 60 años o más.
A continuación se encuentran las tasas de prevalencia promedio de por vida de la culebrilla entre los estadounidenses mayores, según un estudio en el gerontólogo. Estos números reflejan el porcentaje de personas en cada grupo de edad que informaron haber tenido culebrilla en algún momento de su vida.
| Tasas de culebrilla entre los adultos mayores | |
|---|---|
| Edad | Tasa de prevalencia de la culebrilla |
| 54 a 59 | 9,7% |
| 60 a 64 | 10,7% |
| 65 a 69 | 12,7% |
| 70 a 74 | 14,9% |
| 75 a 79 | 17,1% |
| 80 a 84 | 20,4% |
| 85 a 89 | 22,9% |
| 90+ | 25,8% |
¿Cuáles son las tasas de mortalidad de la culebrilla?
Las muertes relacionadas con la culebrilla son relativamente raras. Sin embargo, el herpes zoster a veces puede provocar la muerte entre los adultos mayores y las personas cuyo sistema inmunitario está debilitado por medicamentos inmunosupresores o infecciones como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
Esto es lo que necesita saber sobre las tasas de mortalidad y hospitalización por culebrilla:
- En los Estados Unidos, la culebrilla causa menos de 100 muertes cada año.
- Las tasas de mortalidad por culebrilla son aproximadamente 10 veces más altas entre las personas mayores de 65 años.
- En raras ocasiones, las personas inmunocomprometidas (aquellas que tienen un sistema inmunitario debilitado) con culebrilla desarrollan VZV diseminado visceralmente, que se propaga a los órganos principales y puede ser mortal.
- Entre 1 de cada 25 y 1 de cada 100 personas que desarrollan culebrilla deben ser hospitalizadas.
- Aproximadamente 1 de cada 3 personas que son hospitalizadas por culebrilla están inmunocomprometidas.
Prevención y tratamiento temprano de la culebrilla
No hay cura para la culebrilla. Sin embargo, si se administran dentro de las 72 horas posteriores al diagnóstico de culebrilla, los medicamentos antivirales pueden ayudar a acortar la duración de la enfermedad y reducir sus efectos.
La culebrilla es una enfermedad prevenible con vacunas. Se recomienda que las personas que tienen un mayor riesgo de herpes zóster (incluidos todos los adultos mayores de 50 años y los adultos inmunocomprometidos mayores de 19 años) reciban dos dosis de Shingrix (la vacuna recombinante contra el herpes zóster). La vacuna contra la culebrilla funciona para prevenir tanto la culebrilla como las complicaciones relacionadas, como la PHN.
Eficacia de la vacuna Shingrix
Shingrix es extremadamente eficaz para reducir el riesgo de contraer culebrilla y complicaciones como la PHN. También es eficaz para reducir la gravedad de la enfermedad si se presenta herpes zóster.
En personas sanas mayores de 50 años, Shingrix tiene una eficacia superior al 90 % en la prevención de enfermedades. En adultos inmunocomprometidos, la vacuna tiene una eficacia del 68 % al 91 % para prevenir la enfermedad. Los estudios muestran que la inmunidad se mantiene fuerte durante al menos siete años.
La varicela también se puede prevenir con la vacuna. La vacuna debutó en los Estados Unidos en 1995. La recomendación de rutina es que los niños reciban la primera dosis entre los 12 y los 15 meses y la segunda dosis entre los 4 y los 6 años. Otros grupos también pueden ser elegibles.
Resumen
La culebrilla es una erupción cutánea causada por el virus varicela-zoster (VZV). VZV también causa varicela, y cualquier persona que haya tenido varicela puede desarrollar culebrilla en el futuro. Alrededor de un tercio de los estadounidenses desarrollarán culebrilla en algún momento de su vida. El herpes zóster es un 33 % más común entre las mujeres y un 50 % menos común entre los afroamericanos. El riesgo de herpes zóster aumenta drásticamente con la edad. Alrededor del 50% de los nuevos casos de culebrilla se encuentran entre personas de 60 años o más.
La culebrilla causa menos de 100 muertes en los Estados Unidos cada año. Entre las personas hospitalizadas por herpes zoster, alrededor de un tercio son inmunocomprometidos o ancianos. La vacuna Shingrix es muy eficaz para prevenir el herpes zóster y sus complicaciones. Se recomienda para personas mayores de 50 años y para personas inmunocomprometidas a partir de los 19 años.