Una infección del tracto urinario (ITU) es una infección del sistema urinario, que puede afectar la vejiga (cistitis), la uretra (uretritis) o los riñones (pielonefritis).
Hasta 6 de cada 10 mujeres experimentarán una UTI en los Estados Unidos. De esas mujeres, aproximadamente 1 de cada 4 experimentará una infección repetida.
Este artículo destaca datos y estadísticas importantes que debe saber sobre las infecciones urinarias.
Descripción general de la infección del tracto urinario
Una UTI ocurre cuando las bacterias ingresan al sistema urinario, lo que provoca inflamación e infección. El sistema urinario incluye los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra.
Las infecciones del tracto urinario son la segunda infección más común en el cuerpo. Los síntomas incluyen dolor o ardor al orinar, fiebre, dolor lumbar y ganas de orinar con frecuencia.
¿Qué tan comunes son las infecciones del tracto urinario?
Las infecciones del tracto urinario son comunes en las mujeres. Se estima que hasta 6 de cada 10 mujeres en los EE. UU. experimentarán una UTI en su vida.
El riesgo es mucho menor para los hombres. En los hombres menores de 50 años, alrededor de 5 a 8 de cada 10 000 experimentan una ITU cada año. A lo largo de su vida, los hombres tienen una probabilidad de 13 000 a 14 000 sobre 100 000 de tener una UTI. El riesgo de UTI aumenta tanto para hombres como para mujeres con el aumento de la edad.
Infecciones del tracto urinario por etnia
Las investigaciones muestran que las personas ven los síntomas de la UTI de manera diferente según su origen étnico. Un estudio encontró que los participantes blancos eran más propensos que otros grupos a ver sus síntomas de UTI como una parte normal del envejecimiento. Los participantes blancos tenían menos probabilidades de buscar atención médica porque consideraban que sus síntomas eran normales.
Sin embargo, los participantes negros sintieron que tenían síntomas de UTI debido a factores de estilo de vida como qué y cuánto bebían y sus rutinas de ejercicio. La mayoría de los participantes negros no habían buscado atención médica porque sentían que sus síntomas estaban bajo control y no requerían tratamiento.
Además, en el estudio, los participantes hispanos no estaban seguros de qué estaba causando sus síntomas de UTI. También eran más propensos a preocuparse de que sus síntomas significaran que algo andaba mal. Curiosamente, tampoco era probable que los participantes hispanos buscaran atención médica.
Infecciones del tracto urinario por edad y género
Las infecciones urinarias son comunes en los adultos mayores. En el último año, más del 10% de las mujeres mayores de 65 años y alrededor del 30% de las mujeres mayores de 85 años han tenido una ITU.
Las mujeres contraen infecciones urinarias hasta 30 veces más que los hombres debido a las diferencias anatómicas. La uretra es mucho más corta en las mujeres y la abertura de la uretra está más cerca del recto, lo que facilita que las bacterias ingresen al tracto urinario y crezcan.
El tratamiento de la UTI también varía según el género. La mayoría de las infecciones urinarias en las mujeres se consideran infecciones simples y requieren tres días de terapia con antibióticos. En los hombres, las infecciones urinarias suelen ser complicadas y requieren al menos siete días de antibióticos.
Causas de las infecciones del tracto urinario y factores de riesgo
Las infecciones urinarias son causadas por una infección bacteriana. En raras ocasiones, una infección por levaduras puede ocurrir en el tracto urinario. Los factores de riesgo para las infecciones urinarias incluyen:
- Actividad sexual: La actividad sexual puede mover bacterias a la uretra en las mujeres.
- Menopausia: Los niveles bajos de estrógeno después de la menopausia (el momento que marca el final de los ciclos menstruales) hacen que el tejido vaginal se adelgace y se seque, lo que facilita que las bacterias se acumulen y crezcan.
- Catéter permanente: un catéter urinario es un tubo delgado que se coloca en la uretra para vaciar la vejiga. Un catéter puede desarrollar bacterias cuando no se limpia y cambia correctamente.
- Diabetes: se sabe que la diabetes reduce la respuesta inmunitaria del cuerpo a las infecciones. También puede causar daño a los nervios, lo que dificulta vaciar completamente la vejiga.
- Embarazo: Los cambios hormonales durante el embarazo interrumpen el equilibrio de bacterias en el tracto urinario, aumentando el riesgo de infección bacteriana. Un útero en crecimiento también puede dificultar el vaciado de la vejiga. Cuando la orina se asienta en la vejiga, las bacterias pueden acumularse y causar una infección.
- Control de la natalidad: Los métodos anticonceptivos como los diafragmas y los espermicidas aumentan el riesgo de UTI. Los espermicidas matan las bacterias buenas que protegen contra las infecciones.
- Enfermedad renal: cualquier condición que bloquee el flujo de orina, como cálculos renales, aumenta el riesgo de UTI.
Tamizaje y Detección Temprana de Infecciones del Tracto Urinario
No es necesaria la detección sistemática de infecciones urinarias. Si desarrolla síntomas como dolor o ardor al orinar, es probable que su proveedor de atención médica le recomiende las siguientes pruebas:
- Muestra de orina: Su proveedor puede pedirle que obtenga una muestra de «resolución limpia». Esto implica usar una toallita especial para limpiar el área genital y luego recolectar una muestra de orina de la mitad del chorro.
- Análisis de orina: un análisis de orina examina la muestra de orina en busca de glóbulos rojos, glóbulos blancos y bacterias.
- Cultivo de orina: Un cultivo de orina determina el tipo de bacteria en la orina.
Si experimenta infecciones urinarias frecuentes, su proveedor de atención médica puede recomendarle un cistograma (una radiografía de las vías urinarias) o un examen cistoscópico (un pequeño tubo que se coloca en la uretra para visualizar el interior de la uretra y la vejiga).
Resumen
Una infección del tracto urinario es una infección bacteriana de los riñones, los uréteres, la vejiga o la uretra. Es común en mujeres y mucho menos común en hombres. Se estima que hasta 6 de cada 10 mujeres en los Estados Unidos experimentarán una UTI.
Además de la edad y el sexo, los factores de riesgo de las infecciones urinarias incluyen la actividad sexual, la menopausia, la sonda permanente, la diabetes, el embarazo, el uso de espermicidas y la enfermedad renal. Las infecciones urinarias generalmente se diagnostican con un análisis de orina y un cultivo de orina.