Una embolia pulmonar (EP) resulta de un coágulo de sangre alojado en los pulmones. Este coágulo generalmente se origina al desprenderse otro coágulo en otra parte del cuerpo, generalmente en las piernas. Con un tratamiento rápido, la mayoría de las personas afectadas por una embolia pulmonar pueden recuperarse.
Sin embargo, una embolia pulmonar se considera una emergencia que pone en peligro la vida porque el coágulo bloquea el flujo de sangre hacia los pulmones, lo que genera presión en el ventrículo (cámara) derecha del corazón y, finalmente, provoca un esfuerzo cardíaco excesivo y la muerte.
Este artículo revisa la mortalidad por coágulos de sangre, la formación y el tiempo de viaje de los coágulos a los pulmones, los síntomas y los factores de riesgo de la embolia pulmonar y cuándo buscar atención médica.
¿Son fatales los coágulos de sangre?
Los estudios estiman la incidencia de embolia pulmonar en los Estados Unidos en 1 por cada 1000 personas por año, lo que equivale a 200 000 a 300 000 ingresos hospitalarios por año. Se estima que entre 30 000 y 50 000 estadounidenses mueren anualmente a causa de la EP.
Debido a las variaciones en la severidad del bloqueo del coágulo en los vasos sanguíneos de los pulmones y la presión ejercida sobre el ventrículo derecho del corazón, los resultados de salud varían. Sin embargo, el impacto de la embolia pulmonar en la función del ventrículo derecho del corazón es la causa más común de muerte por embolia pulmonar.
Para las personas con embolia pulmonar pero sin disminución asociada en la función del ventrículo derecho, las estimaciones ubican la mortalidad (muerte) en alrededor del 2%. Las personas con EP que provocan un mayor estrés en el ventrículo derecho del corazón tienen una tasa de mortalidad superior al 15%.
Por lo tanto, conocer los signos y síntomas de una embolia pulmonar y buscar un tratamiento rápido es crucial para la supervivencia a largo plazo.
Tiempo de formación y viaje a los pulmones
Las embolias pulmonares casi siempre comienzan como un coágulo distante en los brazos o las piernas. Se pueden desprender pequeños fragmentos y viajar a través de los vasos sanguíneos del cuerpo a medida que crece el coágulo distante. Mientras que las piezas más pequeñas pueden pasar a través de los pulmones sin problema, los fragmentos más grandes del coágulo pueden alojarse en los vasos sanguíneos de los pulmones y crear una embolia pulmonar.
El tamaño del trozo de coágulo distante que se aloja en el pulmón y la rapidez con la que ese trozo alojado comienza a crecer en los vasos sanguíneos del pulmón afectará la rapidez con la que se forma la embolia pulmonar.
Identificar los signos de una embolia pulmonar
Las personas afectadas por una embolia pulmonar pueden tener diferentes signos y síntomas. Estos pueden variar según el tamaño de la EP, cuánto se ve afectado el pulmón por la falta de flujo sanguíneo y cualquier afección médica subyacente, que puede empeorar la formación de PE.
Los síntomas más comunes de la embolia pulmonar son:
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho que puede empeorar al inhalar
- Tos
- Dolor o hinchazón en la pierna o el brazo, que podría ser donde se formó el coágulo distante
- Dolor en la parte superior de la espalda
- Sudoración excesiva
- Aturdimiento, mareos o desmayo
- Un tinte azulado en los labios o las uñas debido a la falta de sangre oxigenada adecuadamente en los vasos sanguíneos del cuerpo.
Factores de riesgo
Algunos factores de riesgo asociados con la embolia pulmonar incluyen:
- Inactividadcomo durante un viaje largo en automóvil o avión, puede causar la formación de coágulos distantes.
- Otras condiciones médicascomo el cáncer o las enfermedades cardíacas, pueden elevar el riesgo de EP.
- De fumar puede causar enfermedad de los vasos sanguíneos, lo que lleva a la formación de coágulos distantes y eleva el riesgo de EP.
- Obesidad está vinculado a condiciones médicas como enfermedades del corazón o enfermedades de los vasos sanguíneos, que pueden elevar el riesgo de EP.
- Estrógeno suplementario de la terapia de reemplazo hormonal o algunas píldoras anticonceptivas con niveles más altos de estrógeno se relaciona con un mayor riesgo de formación de coágulos sanguíneos y riesgo de EP.
- El embarazo puede causar coágulos debido al peso y la presión que el bebé ejerce sobre las venas de la pelvis. Esto puede ralentizar el flujo de sangre en las piernas y provocar la formación de coágulos a distancia.
- Condiciones genéticas heredadas puede elevar el riesgo de formación de coágulos sanguíneos.
Cuándo buscar atención médica inmediata
Identificar un coágulo distante antes de que se convierta en una embolia pulmonar ofrece la mejor opción para una salud y una recuperación óptimas. Los síntomas de un coágulo distante en los brazos o las piernas pueden incluir:
- Dolor
- Hinchazón
- Enrojecimiento
- Calor localizado, generalmente alrededor del área de hinchazón o enrojecimiento
Si un coágulo se ha movido a los pulmones, hay diferentes signos y síntomas a tener en cuenta. Si experimenta alguno de los siguientes signos o síntomas, debe buscar atención médica inmediata:
- Dolor en el pecho
- Dificultad para respirar
- La sensación de un corazón acelerado (un aumento en la frecuencia cardíaca)
- dolor de espalda superior
- Tos, incluida la tos con secreciones rosadas o teñidas de sangre
Resumen
Una embolia pulmonar, o coágulo de sangre en los pulmones, generalmente se forma cuando un coágulo distante, generalmente de los brazos o las piernas, se rompe y viaja a los pulmones. Una PE es una emergencia médica, pero con una identificación y un tratamiento rápidos, la mayoría de las personas pueden recuperarse sin comprometer la salud y el bienestar general.
Si experimenta síntomas de una embolia pulmonar, como dolor en el pecho, dificultad para respirar o dolor en la parte superior de la espalda, debe buscar atención médica inmediata para determinar si hay una embolia pulmonar y recibir tratamiento inmediato.
Una palabra de MEDSALUD
Un diagnóstico que amenaza la vida, como una embolia pulmonar, puede causar estrés, ansiedad y preocupación. Si usted, o alguien que conoce, tiene síntomas de EP, busque atención médica inmediata para garantizar un tratamiento rápido. Puede recuperarse de la EP y llevar una vida saludable.