La fisiopatología es el estudio de los cambios funcionales que causan, resultan o están asociados con la enfermedad. En el caso del cáncer de pulmón, los cambios ocurren en los pulmones. A medida que la enfermedad avanza, otras áreas del cuerpo también pueden verse afectadas.
Este artículo explorará las causas del cáncer de pulmón, cómo se desarrolla y las posibles complicaciones.
Tipos de cáncer de pulmón
Los dos tipos principales de cáncer de pulmón son el cáncer de pulmón de células pequeñas y el cáncer de pulmón de células no pequeñas. Los cánceres de pulmón de células no pequeñas representan entre el 80 % y el 85 % de todos los casos de cáncer de pulmón e incluyen:
- Los adenocarcinomas comienzan en las células que producen moco.
- Los carcinomas de células escamosas comienzan en las células escamosas.
- El carcinoma de pulmón de células grandes (LCLC, por sus siglas en inglés) se llama así debido a sus células grandes y de apariencia anormal. Estas células se pueden encontrar en todos los pulmones, pero generalmente se encuentran en las regiones externas de los pulmones.
Los cánceres de pulmón de células pequeñas representan entre el 10 % y el 15 % de todos los casos de cáncer de pulmón y, a veces, se les llama cáncer de células en avena.
Causas
Hay varias causas posibles del cáncer de pulmón. La principal causa de cáncer de pulmón es fumar tabaco. Se estima que alrededor del 80% de todas las muertes por cáncer de pulmón son causadas por fumar. El cáncer de pulmón de células pequeñas casi siempre está relacionado con antecedentes de tabaquismo.
Otras exposiciones que pueden provocar cáncer de pulmón son el humo de segunda mano, el radón, la contaminación del aire y el asbesto. Algunas exposiciones en el lugar de trabajo, como el escape de diésel y otras sustancias químicas, también pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
Exposición al humo de primera mano y de segunda mano
Los cánceres de pulmón en las personas que nunca han fumado tienden a causar cambios pulmonares diferentes a los cánceres que están presentes en las personas que han fumado. Aquellos que nunca han fumado tienden a desarrollar cáncer de pulmón a una edad más temprana y pueden tener ciertos cambios genéticos.
Mutación genética heredada
Es posible heredar una mutación de ADN de uno o ambos padres. Es importante tener en cuenta que las mutaciones hereditarias por sí solas generalmente no conducen al cáncer. Simplemente aumentan nuestro riesgo. Las personas que heredan una mutación en el cromosoma 6 tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón incluso si no fuman tabaco.
Otras mutaciones heredadas incluyen personas cuyos cuerpos no pueden descomponer algunas de las sustancias químicas que se encuentran en los cigarrillos o que no pueden reparar el ADN dañado.
Algunas formas de cáncer de pulmón de células no pequeñas hacen que el gen del receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR) produzca demasiada proteína EGFR en el cuerpo. Esto se ve a menudo en personas con adenocarcinoma que no tienen antecedentes de tabaquismo.
Mutación genética adquirida
Si bien es posible heredar una mutación genética que puede provocar cáncer, la mayoría de las mutaciones genéticas se adquieren a lo largo de la vida. Estas mutaciones a menudo ocurren debido a exposiciones ambientales y provocan cambios en el ADN de las células pulmonares. Estos cambios pueden provocar un crecimiento celular anormal y posiblemente cáncer.
El ADN es una sustancia química en nuestras células que forma nuestros genes. Heredamos el ADN de nuestros dos padres y puede influir en nuestro riesgo de desarrollar varias enfermedades crónicas, incluido el cáncer. Los genes implicados en el cáncer son:
Las mutaciones genéticas que pueden provocar cáncer de pulmón incluyen:
- RB1 gen supresor de tumores: Cáncer de pulmón de células pequeñas
- p16 gen supresor de tumores: Cáncer de pulmón de células no pequeñas
- K-RAS oncogen: Cáncer de pulmón de células no pequeñas
- TP53 gen supresor de tumores: Tanto el cáncer de pulmón de células pequeñas como el cáncer de pulmón de células no pequeñas
Además de las mutaciones, las alteraciones genéticas, como las translocaciones, por ejemplo, también pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón. Ejemplos de translocaciones comunes incluyen:
- ALK gene: Cáncer de pulmón de células no pequeñas
- cromosoma 3: Tanto el cáncer de pulmón de células pequeñas como el cáncer de pulmón de células no pequeñas
Además de las mutaciones y translocaciones de genes, se han descrito anomalías cromosómicas no aleatorias asociadas con el cáncer de pulmón en el cromosoma 3 y el cromosoma 6.
Un metanálisis de 2020 encontró que no había vínculo entre las mutaciones en el BRCA1 o BRCA2 genes y cáncer de pulmón.
Humo de tabaco
La exposición al humo del tabaco es el principal factor de riesgo para desarrollar cáncer de pulmón. Se ha descubierto que fumar un cigarro o una pipa tiene casi las mismas probabilidades de causar cáncer de pulmón que fumar cigarrillos.
El humo de segunda mano puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Se estima que el humo de segunda mano provoca 7,000 muertes por cáncer de pulmón cada año.
Radón
El radón es un gas radiactivo natural que no se puede ver, oler ni saborear. Se cree que es la segunda causa principal de cáncer de pulmón en personas que no fuman. La exposición al radón generalmente ocurre dentro de la casa. Respirar pequeñas cantidades todos los días aumenta el riesgo de cáncer de pulmón con el tiempo.
El radón existe de forma natural en el suelo y entra en los edificios a través de pequeñas grietas o huecos en el suelo. Se estima que uno de cada 15 hogares en los Estados Unidos está en riesgo de exposición al radón. Si no está seguro de si su hogar está en riesgo, puede comprar un kit de prueba en una ferretería para probar los niveles.
Amianto
El asbesto es un grupo de minerales naturales que probablemente se encuentran en minas, molinos, plantas textiles, astilleros y lugares donde la gente trabaja con aislamiento. La exposición a estos minerales en el trabajo aumenta el riesgo de cáncer de pulmón, especialmente si también fuma.
La exposición al asbesto también aumenta el riesgo de mesotelioma, un tipo de cáncer que comienza en el revestimiento que rodea los pulmones, conocido como pleura. La exposición al asbesto generalmente ocurre en el trabajo. Otras exposiciones en el lugar de trabajo que se han relacionado con el cáncer de pulmón incluyen:
- Uranio
- Arsénico
- Berilio
- Cadmio
- Sílice
- Cloruro de vinilo
- Compuestos de níquel
- compuestos de cromo
- Productos de carbón
- Gas mostaza
- Éteres de clorometilo
- Escape diésel
Historia de la radiación a los pulmones
Recibir radiación en el pecho es un factor de riesgo para el cáncer de pulmón, especialmente si también fuma. Las personas que pueden tener antecedentes de radiación torácica incluyen aquellas tratadas por linfoma de Hodgkin o cáncer de mama.
La contaminación del aire
Se estima que la contaminación del aire es responsable de aproximadamente el 5% de todas las muertes por cáncer de pulmón en todo el mundo. Este factor de riesgo es difícil de abordar porque nosotros, como individuos, generalmente no tenemos control sobre la calidad del aire que respiramos.
Historia del cáncer de pulmón
Tener antecedentes personales o familiares de cáncer de pulmón aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad. Hable con su médico si su familia tiene cáncer de pulmón, especialmente si experimenta otros factores de riesgo.
La investigación del cáncer está en constante evolución y es posible que conozcamos otras causas en el futuro. Las siguientes sustancias pueden aumentar su riesgo de cáncer de pulmón, pero aún no hay suficiente evidencia para estar seguro:
- fumar marihuana
- cigarrillos electronicos
- Talco y polvos de talco
Síntomas del cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón no siempre causa síntomas en las primeras etapas. A menudo, los síntomas se presentan una vez que el cáncer ha comenzado a propagarse. Tan pronto como presente signos o síntomas de cáncer de pulmón, es importante que consulte a su médico de inmediato.
Los signos y síntomas más comunes del cáncer de pulmón incluyen:
- Una tos persistente
- Tos con sangre o esputo teñido de sangre
- Dolor en el pecho
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso involuntaria
- Dificultad para respirar
- Fatiga
- Infecciones respiratorias que no mejoran
- Sibilancias de nueva aparición
Resumen
La fisiopatología del cáncer de pulmón se refiere a los cambios físicos que ocurren en el cuerpo que conducen al cáncer de pulmón. La principal causa de cáncer de pulmón es la exposición al humo del tabaco. Otras posibles causas incluyen el radón, el asbesto, la radiación y la contaminación del aire. Las mutaciones genéticas, ya sean heredadas o adquiridas, pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Los signos y síntomas incluyen tos persistente, tos con sangre, dolor en el pecho y pérdida del apetito.
Una palabra de MEDSALUD
Lidiar con un diagnóstico de cáncer es increíblemente estresante. Puede ser útil comprender mejor qué factores afectaron su riesgo de cáncer, así como los signos a los que debe prestar atención. El cáncer de pulmón es causado con mayor frecuencia por la exposición al humo del tabaco. Si usted o un ser querido necesitan ayuda para dejar de fumar, hable con su médico acerca de los recursos en su área.
Preguntas frecuentes
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¿Cuál es la fisiopatología del cáncer de pulmón de células no pequeñas?
El cáncer de pulmón de células no pequeñas puede ser causado por la exposición a el humo del tabaco, pero ese no es el caso para todos. Algunas formas de cáncer de pulmón de células no pequeñas hacen que el gen EGFR produzca demasiada proteína EGFR en el cuerpo. Esto se ve a menudo en personas con adenocarcinoma que no tienen antecedentes de tabaquismo.
El cáncer de pulmón de células pequeñas, por otro lado, casi siempre se atribuye al consumo de tabaco.
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¿Cuáles son los principales signos y síntomas del cáncer de pulmón?
Los signos y síntomas más comunes del cáncer de pulmón incluyen:
- Una tos persistente
- Tos con sangre o esputo teñido de sangre
- Dolor en el pecho
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso involuntaria
- Dificultad para respirar
- Fatiga
- Infecciones respiratorias que no mejoran
- Sibilancias de nueva aparición
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¿Cuál es el tratamiento para el cáncer de pulmón?
El tratamiento para el cáncer de pulmón es individual y depende de varios factores, incluido el estadio del cáncer, qué tan avanzado está y su estado general de salud. Muchos planes de tratamiento incluyen cirugía, radioterapia, quimioterapia, inmunoterapia y terapias dirigidas.