La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se define como un trastorno inflamatorio de los pulmones caracterizado por la restricción permanente o parcialmente reversible del flujo de aire.
Comprender la EPOC
La EPOC es la tercera causa de muerte en todo el mundo. La causa más frecuente es el tabaquismo, por lo que hoy en día hay casi 600 millones de personas en todo el mundo que viven con la enfermedad.
El Iniciativa mundial para la enfermedad pulmonar obstructiva define la EPOC como una enfermedad «caracterizada por una limitación del flujo de aire que no es completamente reversible». Esto no pretende sugerir que la EPOC es como el asma, donde la función respiratoria puede volver a la normalidad si se trata la afección subyacente.
En cambio, con la EPOC, cualquier daño causado a los pulmones no se puede deshacer.
Mejora frente a reversibilidad
Esto no se debe tanto al hecho de que los pulmones se hayan «curado» a sí mismos. Es simplemente que la eliminación del humo previene la inflamación que provoca la producción excesiva de mucosidad. Detenerse no restaura la elasticidad pulmonar; simplemente alivia los pulmones de daños mayores.
Como tal, puede parecer que la enfermedad es «reversible» si tiene menos necesidad de un broncodilatador o un inhalador de esteroides. Pero eso no significa necesariamente que ya no necesitará un inhalador o que dejará de producir mucosidad. Eso dependerá en gran medida de cuánto daño ya se haya hecho.
Manejo de la EPOC
El objetivo clave del manejo de la EPOC es doble: garantizar que tenga la capacidad respiratoria óptima en función del estado actual de sus pulmones y retrasar la progresión de la enfermedad eliminando las causas de la inflamación.
Puede lograr estos objetivos de varias maneras:
- Los cambios en el estilo de vida son y siempre serán la mejor manera de disminuir los síntomas de la EPOC. Eso no solo incluye dejar de fumar, sino también hábitos como una buena nutrición y ejercicio regular.
- Los desencadenantes ambientales pueden exacerbar la EPOC y provocar un empeoramiento de los síntomas. Identifique y evite los desencadenantes comunes, como el humo de segunda mano, los perfumes fuertes, la laca para el cabello, los vapores de pintura, los productos de limpieza, la caspa de las mascotas, el moho, etc. Nunca tolere irritantes en detrimento de su buena salud.
- La adherencia al tratamiento es clave para el manejo a largo plazo de la EPOC. Esto incluye el uso adecuado de inhaladores, antibióticos e inhibidores de la PDE4. En última instancia, cuanto menos estrés ejerzas en tus pulmones, menos daño sufrirás.
- Una vacuna anual contra la gripe puede reducir el riesgo de enfermedad y muerte en personas con EPOC. La vacuna contra la neumonía también se recomienda para personas mayores de 65 años para reducir el riesgo de neumonía bacteriana.
Si bien la EPOC no es curable, es tratable. Al tomar las medidas necesarias para cuidar sus pulmones, puede reducir su riesgo de enfermedad e incapacidad a largo plazo. Todo lo que se necesita es comenzar hoy.