Para mitigar la mpox (anteriormente conocida como viruela del mono), los expertos en salud han recomendado durante mucho tiempo evitar el contacto cercano con personas infectadas y objetos contaminados. Pero en medio de un brote global inusual de la enfermedad, los científicos están investigando si la rara enfermedad se está propagando de otras maneras.
Pero no todos los casos actuales se parecen al mpox tradicional, y los científicos están investigando las formas inusuales en que se puede transmitir el virus.
Los expertos aseguran a un mundo cansado de la pandemia que el virus mpox no se transmite tan fácilmente como el altamente contagioso virus COVID-19.
Si bien el COVID-19 puede permanecer en el aire en pequeñas partículas en aerosol que pueden viajar cierta distancia, la mpox se transmite principalmente a través de contacto directo con heridas abiertas, llagas y costras de la infección. También puede propagarse a través de gotitas respiratorias, que no viajan muy lejos.
En este brote, los modos de transmisión pueden ser más complejos. En muchos de los casos recientes, los síntomas se presentan de manera diferente que en la mpox tradicional. Esto hace que los expertos en salud se pregunten si es posible que alguien pueda infectarse incluso sin exposición directa a una persona u objeto infectado. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), también podría propagarse a través de «aerosoles de corto alcance».
“Todavía es demasiado pronto para que estemos seguros de que conocemos todas las formas en que se puede propagar la viruela del simio. Lo que sí sabemos es que la mayoría de las infecciones hasta la fecha se han adquirido a través del contacto directo con personas infectadas”. Dr. W. Ian Lipkinprofesor de epidemiología y director del Centro de Infección e Inmunidad de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, le dijo a MEDSALUD en un correo electrónico.
La investigación sobre la transmisión de la mpox será importante para informar las recomendaciones para minimizar la exposición, como el uso de equipos de protección personal, la mejora de la ventilación y la dirección de medidas de aislamiento.
Mpox generalmente se propaga a través del contacto cercano
La forma principal de propagación del virus, según los CDC, es a través del contacto íntimo con la piel, como durante las relaciones sexuales, los besos, los abrazos o el contacto con partes del cuerpo con llagas de mpox. El virus se transmite a personas sanas a través de fluidos corporales, lesiones y gotitas respiratorias de personas o animales infectados.
A diferencia del virus COVID-19, la mpox puede permanecer mucho tiempo fuera del cuerpo. Esto significa que puede infectar a las personas a través de la exposición a elementos contaminados. Esto incluye ropa, ropa de cama, productos electrónicos y juguetes sexuales.
Los artículos se pueden desinfectar con productos de limpieza domésticos etiquetado por la Agencia de Protección Ambiental por su capacidad para neutralizar patógenos, incluido el virus mpox.
En un estudio de cuatro casos tempranos de mpox en Europa, los investigadores encontraron evidencia del virus en el semen de tres de los pacientes. Es probable que alguien pueda contraer el virus si está expuesto a semen infectado, aunque la mpox no se considera una infección de transmisión sexual.
“Esto no es equivalente a definir la exposición al semen como esencial para la transmisión”, dijo Lipkin. “Existe un riesgo en cualquier contacto con alguien que esté infectado, independientemente de si ese contacto es de piel a piel o se produce a través de un objeto como un juguete sexual”.
No es probable que esté expuesto a la mpox en público, como cuando se sienta junto a alguien en un tren o mientras espera en el consultorio de un médico.
“La cantidad de personas infectadas aún es baja. Por lo tanto, las posibilidades de infectarse en un entorno público también son bajas. No obstante, es prudente minimizar el contacto físico con personas que no conoces”, dijo.
Cuidado con la transmisión de animal a humano
Mpox fue descubierto por primera vez en monos de investigación en 1958. A pesar del nombre, varios mamíferos diferentes, incluidos roedores y primates no humanos, pueden portar el virus. En los EE. UU., se presentó el primer caso en un brote de mpox de 2003 de una mordedura de perro de la pradera.
Los científicos aún no saben de qué especie animal depende el virus para sobrevivir, aunque los roedores son los candidatos más probables. El CDC dijo tratar a todos los animales con precaución y practicar una buena higiene.
Los humanos pueden estar expuestos a la mordedura o el rasguño de un animal infectado, comer o manipular animales salvajes, o usar productos elaborados con un animal infectado, dijeron los CDC.
No se conocen casos de humanos que transmitan el virus a animales, aunque es posible. Desechar desechos como vendajes y evitar el contacto con mascotas cuando se está enfermo de mpox podría minimizar transmisión tanto a otros humanos como a mascotas.
¿Pueden las máscaras detener la propagación de Mpox?
En junio, el CDC recomendado usando una máscara. Pero la agencia pronto eliminó la guía de su sitio web para evitar causar confusión, según el New York Times. Las personas que están infectadas con la mpox y los contactos domésticos todavía recomendado usar una máscara quirúrgica.
El CDC dijo que si bien es posible que el virus se propague a través de las gotitas respiratorias, estas «caerán del aire rápidamente» y no es probable que causen infecciones.
Sin embargo, un artículo de agosto publicado fuera de España sugiere que el contacto piel con piel durante las relaciones sexuales es el modo principal de transmisión de la mpox, y es mucho más probable que cualquier tipo de transmisión aérea.
Lipkin dijo que alentaría a las personas a usar una máscara si se sienten más cómodas con ella.
Preguntas persistentes
Los investigadores están lidiando con varias preguntas sobre el brote actual.
Por ejemplo, no hay evidencia de que la mpox pueda transmitirse de forma asintomática. Pero en algunos países están apareciendo nuevos casos incluso entre personas que no han tenido contacto con personas enfermas, “lo que sugiere que las cadenas de transmisión se están pasando por alto debido a la circulación no detectada del virus”, dijo el Quien dijo.
Los investigadores todavía están tratando de comprender qué tan común puede ser la infección asintomática y si es posible que las personas infectadas pero que no tienen síntomas puedan transmitir el virus a otros.
En una conferencia de la OMS, algunos científicos cuestionaron cuánto tiempo ha estado circulando la mpox, sin ser detectada, en países como EE. UU. antes de que se diagnosticaran los primeros casos. Además, muchos de los casos actuales fuera de África son relativamente leves y los científicos no están seguros de por qué.
Los investigadores también buscan obtener más información sobre la importancia de la transmisión a través de las gotitas respiratorias, así como a través de los fluidos vaginales y el semen durante las relaciones sexuales.
“Es importante comprender que todavía hay mucho que no sabemos y que las respuestas pueden cambiar a medida que aprendemos más y el virus se propaga”, dijo Lipkin.
Lo que esto significa para ti
Si sospecha que estuvo expuesto a la mpox o tiene preguntas sobre los posibles síntomas, comuníquese con su proveedor de atención médica para obtener más información. Mientras tanto, evite el contacto físico cercano con otras personas.