Cómo prevenir enfermedades relacionadas con el calor

Las temperaturas de tres dígitos han llegado al oeste y suroeste, con temperaturas de hasta 128 grados Fahrenheit en California en las últimas semanas. Cuando las condiciones climáticas se alinean, las temperaturas sofocantes pueden durar días como resultado del aire caliente del océano atrapado en la atmósfera, también conocido como cúpula de calor. Los datos de la Administración de Información de Energía de EE. UU. en 2015 muestran que solo alrededor del 64 % de los hogares de EE. UU. tienen acceso a sistemas centrales de aire acondicionado.

Los domos de calor pueden causar serios riesgos para la salud, según JD Zipkin, MD, doble certificado en medicina interna y pediatría y director médico de GoHealth Urgent Care. «Las olas de calor de verano pueden presentar serios riesgos para la salud humana en forma de enfermedades relacionadas con el calor», dice Zipkin a MEDSALUD. «Estos incluyen erupciones por calor, desmayos, agotamiento por calor y golpe de calor».

Como resultado de la exposición excesiva al calor, el cuerpo puede experimentar estrés por calor. Zipkin explica que el estrés por calor es el riesgo ambiental total de experimentar una enfermedad relacionada con el calor. Cuando las enfermedades relacionadas con el calor no se tratan, Zipkin dice que pueden dañar los órganos internos e incluso provocar la muerte.

Zipkin dice que una persona puede tener estrés por calor si experimenta alguno de los siguientes:

• Sed excesiva
• Boca seca
• Temperatura corporal superior a 100.4 grados Fahrenheit
• Piel enrojecida
• Mareo
• Náuseas
• Calambres musculares

«Es importante tener en cuenta que las enfermedades relacionadas con el calor existen en un espectro, en el que intervenir antes en la progresión reduce el riesgo de lesión de órganos y mejora los resultados», dice Zipkin.

Prevención del estrés por calor

Gary Gaddis, MD, PhD, médico de urgencias del Hospital Judío Barnes en St. Louis, Missouri, le dice a MEDSALUD cómo las personas, especialmente en áreas de cúpulas de calor, pueden protegerse de enfermedades relacionadas con el calor. «Debido a que están perdiendo más líquido, necesitan absorber más líquido», comparte Gaddis. «Así que una buena regla general es mirar tu orina».

Gaddis dice que si su orina es relativamente clara, una persona está razonablemente bien hidratada. Para las personas con orina más oscura, recomienda aumentar la ingesta de líquidos. La deshidratación ocurre cuando el cuerpo pierde demasiada agua, la cual es necesaria para enviar sangre a los órganos. «Cuanto más deshidratada se vuelve una persona, menos frecuente tiene que orinar», dice Gaddis. Para las personas mayores, Gaddis dice que tomar ciertos medicamentos puede afectar la capacidad de sudar. «Así que van a estar más en riesgo de sobrecalentarse».

Zipkin dice que se ha descubierto que las bebidas deportivas con sabor aumentan la hidratación porque reponen las sales que se pierden al sudar. Además, Zipkin recomienda evitar el ejercicio y la exposición al sol durante las horas de máxima temperatura, que suelen darse entre las 12 y las 15 horas, y utilizar ventiladores y ropa ligera y holgada.

Gaddis también recomienda evitar el ejercicio en ambientes húmedos. «La capacidad de su cuerpo para sudar y evaporar el calor es la forma más eficiente de refrescarse. Pero si se encuentra en un ambiente muy húmedo, el sudor que gotea no se evapora», lo que puede hacer que el cuerpo se sienta mucho más caliente. dice Gadis.

Según el Instituto Tecnológico de Massachusetts, cuando la humedad relativa alcanza un nivel lo suficientemente alto, el sistema de enfriamiento natural del cuerpo no funcionará. Y en condiciones extremas, las personas pueden comenzar a experimentar los signos y síntomas de estrés por calor antes mencionados, como calambres por calor y derrames cerebrales. En cambio, Gaddis recomienda hacer ejercicio durante las horas más frescas del día, como antes del amanecer o el atardecer.

Cuando el aire acondicionado no esté disponible, Gaddis recomienda visitar un centro de enfriamiento en su área. Un centro de enfriamiento es un espacio que tiene aire acondicionado o se enfría por otros medios para mantener a las comunidades seguras durante las olas de calor extremo y puede ubicarse en una biblioteca, escuela, centro comunitario, centro religioso, negocio privado o área recreativa. Los estudios han demostrado que el uso de centros de enfriamiento reduce la mortalidad.

Barreras a los centros de enfriamiento

Sin embargo, puede haber barreras de acceso cuando se trata de centros de enfriamiento. Para las personas ubicadas en áreas rurales, la investigación muestra que pueden tener menos capacidad o voluntad para viajar a un centro de enfriamiento y pueden carecer del transporte necesario para llegar allí.

La investigación también muestra que los encuestados en la ciudad de Nueva York, Detroit, Phoenix y Filadelfia dudaban en ir a los centros de enfriamiento porque no estaban seguros de lo que proporciona un centro de enfriamiento y no querían sentarse en una habitación y no hacer nada.

Una forma de combatir esto es «considerar llevar una computadora, ya sea para conectarse en línea o jugar videojuegos, llevar una computadora al refugio o al centro de enfriamiento y soportar el calor de esa manera», dice Gaddis.

El CDC describió un plan para hacer que los centros de enfriamiento sean más accesibles, que incluye asociaciones con departamentos de salud pública, gobiernos locales, organizaciones sin fines de lucro, empresas locales, departamentos de transporte y sistemas escolares, así como educación y mayor conciencia sobre los centros de enfriamiento.

Intervención de estrés por calor

«Si usted o alguien que conoce desarrolla una enfermedad relacionada con el calor, muévase a un ambiente más fresco, a un lugar sombreado, a otro edificio con aire acondicionado o a un automóvil, hidrátese y busque atención médica de inmediato», dice Zipkin. «La mayoría de los casos de enfermedades relacionadas con el calor se pueden revertir con hidratación intravenosa y enfriamiento rápido del núcleo».