Sífilis, causada por la bacteria Treponema pallidum (T. pallidum), es una enfermedad de transmisión sexual (ETS).
La sífilis generalmente se transmite a través del contacto directo con una llaga sifilítica, también llamada chancro. Los chancros generalmente se encuentran en los genitales, la vagina, el ano, el recto, los labios y la boca.
Los casos de sífilis han aumentado constantemente desde el número más bajo informado de casos nuevos en 2000, con 134 000 casos nuevos informados en 2020.
Sin tratamiento, la sífilis puede progresar a través de diferentes etapas y causar problemas de salud significativos. Sin tratamiento, la persona infectada con sífilis sigue siendo contagiosa y puede infectar a otras personas.
Los síntomas de la sífilis dependen de la etapa en la que se encuentre la persona infectada. La sífilis se asocia con cuatro etapas:
- etapa primaria: Durante la etapa primaria, se desarrollan las llagas sifilíticas o chancros. Las llagas a menudo son indoloras y tienden a desarrollarse en los genitales, la boca o dentro de la vagina o el ano. Los chancros generalmente sanan dentro de tres a seis semanas.
- Secundario: Los síntomas asociados con la etapa secundaria incluyen sarpullido, llagas en áreas húmedas (como la boca, los genitales o el ano), fiebre, fatiga, dolor de garganta, debilidad, pérdida de cabello y peso e inflamación de los ganglios linfáticos.
- Latente: En esta etapa, todos los síntomas de la etapa secundaria terminan, lo que a menudo da como resultado la reputación de la etapa latente como la «etapa oculta». Las personas infectadas con sífilis pueden permanecer en estado latente durante años. A veces, las personas infectadas con sífilis pueden experimentar la etapa secundaria dos o más veces y luego volver a la etapa latente por un período de tiempo.
- Terciario: En la fase terciaria (o «destructiva») de la sífilis, la persona infectada desarrollará gomas, que son llagas que crecen profundamente y carcomen el área donde se desarrollan, como la piel, los pulmones, el hígado o los huesos. Una persona infectada con sífilis también puede desarrollar sífilis cardiovascular, que ataca el corazón y los vasos sanguíneos, o neurosífilis, que ataca los nervios, la médula espinal y el cerebro. En última instancia, sin tratamiento, la sífilis se vuelve tan dañina para el cuerpo que puede causar la muerte.
Diagnóstico
La sífilis se detecta mediante un análisis de sangre de anticuerpos. Un profesional de la salud utilizará una aguja pequeña y la insertará en una vena del brazo. Cuando se inserta, se extrae una muestra de sangre y se envía a un laboratorio para realizar pruebas de anticuerpos múltiples. La sangre se analiza para detectar varios anticuerpos específicos de la sífilis. Incluso después de un tratamiento exitoso, una persona previamente infectada con sífilis aún puede tener niveles detectables de anticuerpos en la sangre. Es por eso que se realizan varios tipos de pruebas de anticuerpos para determinar si se trata de una infección previa o una infección nueva.
Tratamiento
El tratamiento se basa en la edad de la persona infectada con sífilis y el estadio de la sífilis.
- Para adolescentes y adultos en la etapa primaria, secundaria o latente temprana de sífilis: Se administra una dosis de penicilina G benzatínica, un tipo de antibiótico, en el músculo.
- Para adolescentes y adultos con sífilis latente tardía o sífilis latente de duración desconocida: Se administra una dosis de penicilina G benzatínica en el músculo una vez a la semana durante tres semanas.
- Para adultos y adolescentes con neurosífilis, sífilis ocular u otosífilis: Se administra una dosis de penicilina G cristalina acuosa a través de una vena, ya sea cada cuatro horas o de forma continua, durante un período de 10 a 14 días.
- Opciones para personas alérgicas a la penicilina, personas infectadas con sífilis que están embarazadas y recién nacidos con sífilis congénita: Las opciones de tratamiento varían y deben considerarse con la cuidadosa colaboración de un profesional de la salud.
Resumen
La sífilis es una infección bacteriana que se propaga por contacto directo y generalmente se transmite a través de la actividad sexual. Cuando la bacteria de la sífilis ingresa al cuerpo, la persona infectada con sífilis puede esperar que los síntomas iniciales aparezcan dentro de los 10 a 90 días, con mayor frecuencia alrededor del día 21.
La etapa primaria comienza con una llaga de sífilis indolora, conocida como chancro, en el punto de entrada de la bacteria de la sífilis y se ubica con mayor frecuencia en la boca, la garganta, la vagina o el ano. La sífilis progresará a través de las etapas secundaria, latente y terciaria si no se trata. Una persona sigue siendo contagiosa y puede continuar propagando la sífilis hasta que se complete el tratamiento, incluso si no muestra síntomas.
La sífilis se diagnostica mediante un análisis de sangre y se trata principalmente con penicilina, un tipo de antibiótico. Incluso en la etapa terciaria, el tratamiento puede detener el avance de la enfermedad, aunque es posible que no repare el daño ya causado.
Una palabra de MEDSALUD
Recibir un diagnóstico de enfermedad de transmisión sexual puede generar ansiedad, preocupación y miedo. Es importante trabajar en colaboración con su profesional de la salud para recibir el tratamiento adecuado para usted y sus parejas sexuales. Es importante comprender qué es la sífilis, cómo progresa la enfermedad y las opciones de tratamiento disponibles, así como también cómo protegerse durante la actividad sexual para evitar la reinfección.