Cómo hacer que el agua embotellada sea más segura para beber

Los estadounidenses compran ahora más de 15 mil millones de galones de agua embotellada cada año. Lo que no saben es que cada litro embotellado está lleno de un cuarto de millón de pequeñas partículas de plástico, según una investigación publicada a principios de este mes.

El estudio, publicado en el Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, mostró aproximadamente 240.000 partículas de plástico detectables en un litro típico de agua embotellada, entre 10 y 100 veces más de lo estimado anteriormente.

“Antes, esto era sólo un área oscura e inexplorada. Los estudios de toxicidad simplemente adivinaban qué había allí”, dijo el coautor del estudio. Beizhan Yan, PhDquímico ambiental del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, en un comunicado de prensa. «Esto abre una ventana donde podemos mirar a un mundo que no estuvo expuesto a nosotros antes».

Según los expertos, así es como estos plásticos pueden afectar su salud y qué puede hacer para minimizar sus posibles efectos.

Yan y sus colegas utilizaron una técnica que involucra dos láseres llamada microscopía de dispersión Raman estimulada (SRS) para detectar las partículas de plástico y utilizaron el aprendizaje automático para identificarlas.

Los investigadores probaron tres marcas populares de agua embotellada que se venden en los EE. UU., pero se negaron a nombrar cuáles. En cada litro, que equivale a unas 4 tazas, encontraron entre 110.000 y 370.000 partículas.

Alrededor del 90% de las partículas identificadas en el agua eran nanoplásticos y el 10% de ellas eran microplásticos, escribieron los autores.

Los microplásticos son pequeñas piezas de plástico que varían en tamaño desde 1 micrón hasta 5 milímetros de diámetro. En el extremo más amplio del espectro, pueden ser del tamaño de la goma de un lápiz, según el Servicio Oceánico Nacional.

Los nanoplásticos son aún más pequeños y su tamaño oscila entre 1 nanómetro y 1 micrón. Anna María LaChance, PhDprofesor del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Massachusetts Amherst, dijo a MEDSALUD en un correo electrónico.

«En perspectiva, el cabello humano tiene entre 50 y 120 micrones de ancho», dijo LaChance.

Los investigadores también encontraron otros plásticos comunes en el agua embotellada, entre ellos:

• Tereftalato de polietileno (PET)
• Poliamida 66 (PA)
• Polipropileno (PP)
• Polietileno (PE)
• Poliestireno (PS)
• Cloruro de polivinilo (PVC)
• Polimetacrilato de metilo (PMMA)

«Hay un mundo enorme de nanoplásticos por estudiar» Wei Min, doctoradodijo el coautor del estudio y biofísico de Columbia, en un comunicado de prensa. “No es el tamaño lo que importa. Son los números, porque cuanto más pequeñas son las cosas, más fácilmente pueden entrar en nosotros”.

¿Son estos plásticos perjudiciales para la salud?

En este momento, los investigadores aún no tienen evidencia suficiente para determinar cómo estas partículas de plástico impactan nuestra salud. Francisco Arie, MDdijo a MEDSALUD un médico de emergencia que se especializa en toxicología médica y medicina de emergencia en Stony Brook Medicine.

«No hay evidencia concluyente de que los plásticos, en sí mismos, puedan causar toxicidad, pero eso no significa necesariamente que no puedan», dijo Francis. «La ausencia de esa evidencia no significa que sea un esfuerzo libre de riesgos».

Según la Agencia de Protección Ambiental, dos tipos de sustancias químicas que se encuentran comúnmente en el agua, llamadas PFOA y PFOS, son peligrosos para la salud humana en dosis tan pequeñas como 0,004 y 0,02 partes por billón. Estos «químicos permanentes» se encuentran en muchos productos fabricados comercialmente debido a su durabilidad y propiedades antiadherentes. De manera similar, el bisfenol A (BPA), una sustancia química industrial utilizada para fabricar muchas botellas de agua de plástico, puede causar efectos reproductivos adversos en dosis tan bajas como 2 microgramos por kilogramo de peso corporal por día, dijo LaChance.

“Estos químicos son tan dañinos porque son químicos que alteran el sistema endocrino. Debido a la forma en que funciona nuestro sistema endocrino, incluso una molécula de estos químicos puede ingresar a nuestro torrente sanguíneo, imitar una hormona, adherirse a un receptor hormonal y causar estragos en nuestros cuerpos”, dijo LaChance. “Muchos sospechan que el consumo regular de bebidas de MASCOTA (tereftalato de polietileno: plástico transparente, resistente) pueden estar contribuyendo a la toxicidad reproductiva a gran escala”.

Otra evidencia se suma a la lista de posibles efectos de los microplásticos y nanoplásticos sobre la salud, como toxicidad reproductiva, neurotoxicidad, estrés oxidativo, carcinogenicidad, alteración del metabolismo, anomalías reproductivas, disfunción gastrointestinal, aumento de la mortalidad y más, dijo LaChance.

¿Se pueden filtrar las partículas de plástico del agua?

Cuando el agua embotellada ha sido empaquetada, enviada a una tienda y comprada, los microplásticos y nanoplásticos ya están presentes en el producto, dijo LaChance. No hay mucho que puedas hacer para deshacerte de ellos en ese momento.

«Verterlo en un vaso u otra botella no ayudará», dijo LaChance. “En este caso hervir el agua no ayuda; eso se hace para matar bacterias, lo cual no se aplica aquí”.

La filtración puede ayudar, pero no todos los filtros eliminan los microplásticos y solo unos pocos eliminan los nanoplásticos.

«Los filtros normalmente se clasifican según el tamaño de las partículas que pueden eliminar», dijo LaChance. «Por ejemplo, un filtro de 5 micrones eliminará los microplásticos de 5 micrones o más, pero nada más pequeño».

Herramientas como los adsorbentes, que se unen a los nanoplásticos, pueden ayudar, pero la mayoría de los filtros de agua de consumo no utilizan estos métodos, dijo LaChance.

“Es necesario eliminar los nanoplásticos de nuestra agua en la fuente y tratarlos a escala pública: en nuestra plantas de tratamiento de aguas residuales),» ella dijo.

Las botellas de agua más viejas pueden ser peores

Cuanto más tiempo permanezca un producto en plástico, más microplásticos y no plásticos podrá contener.

«Cuanto más tiempo permanezca una botella, más tiempo tendrán los plásticos para difundirse en ella», dijo LaChance.

Los factores externos, como la temperatura, también pueden influir en la cantidad de partículas de plástico presentes en el agua embotellada.

«El plástico a granel se descompone en micro y nanoplásticos mediante calor, reacciones fotoquímicas, oxidación y otros procesos», dijo LaChance. «El agua de una botella de agua que ha estado en su automóvil en un día caluroso probablemente tenga mucho más plástico que el agua de una botella que ha estado en el estante de una tienda a una temperatura controlada, sin exposición a la luz».

Cómo minimizar su exposición a las partículas de plástico

Si bien es posible que no puedas evitar los plásticos por completo, hay algunas medidas que puedes tomar para minimizar tu exposición, dijeron LaChance y Francis. Esto incluye:

• Cambie a vidrio, aluminio o acero inoxidable. En lugar de almacenar alimentos en Tupperware de plástico o beber en botellas de plástico, considere usar alternativas de vidrio, aluminio o acero inoxidable. Cambie a botellas de agua de aluminio de un solo uso o utilice botellas de agua reutilizables hechas de metal o vidrio. Asegúrese de lavarlos con regularidad para evitar el crecimiento de bacterias.
• Utilice filtros. En su hogar, considere usar filtros de carbón, que puede ayudar a eliminar algunos contaminantes del agua del grifo. Otras opciones más caras incluyen filtros de osmosis inversaque puede eliminar PFAS y otros contaminantes similares al plástico.
• Elija artículos reutilizables. Deshágase de las bolsas de plástico, pajitas, utensilios y otros plásticos de un solo uso. Lleve bolsas de compras reutilizables, evite las bolsas de plástico para productos agrícolas y evite el uso de utensilios y pajitas de plástico siempre que sea posible.
• Evite el microondas en plástico. Abstenerse de calentar en el microondas cualquiera de sus alimentos o bebidas en recipientes de plástico, ya que el calor puede provocar la liberación de químicos plásticos como BPA y ftalatos en sus alimentos.

«¡Hay tantas maneras de evitar los plásticos!» dijo LaChance. “Pero verdaderamente, lo mejor sería participar en acción colectiva lograr que los gobiernos y las empresas se preocupen por este tema”.