Una prueba de hidrógeno en el aliento se usa para medir la cantidad de gas hidrógeno en el aliento de una persona. Se puede usar como parte del diagnóstico de algunas afecciones digestivas, especialmente el crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado (SIBO), la malabsorción de carbohidratos (incluida la intolerancia a la lactosa) y si los alimentos se mueven demasiado lentamente a través del intestino delgado.
Este tipo de prueba se describió por primera vez en 1975, pero no siempre ha tenido un uso generalizado. A las personas se les puede dar la opción de hacerse esta prueba si tienen síntomas de dolor abdominal, hinchazón, gases, estreñimiento o diarrea que duran mucho tiempo (crónicos).
Este artículo discutirá por qué se podría usar una prueba de hidrógeno en el aliento, cómo se realiza la prueba y qué podrían significar los resultados.
Cómo funcionan las pruebas de hidrógeno en el aliento
Los azúcares en los alimentos se descomponen durante la digestión. Si no digieres bien algunos azúcares, las bacterias del intestino delgado desprenderán hidrógeno. La cantidad de hidrógeno en el aliento es normalmente baja. Cuando es demasiado alto, es una señal de que ciertos tipos de alimentos no están siendo bien digeridos y absorbidos por el cuerpo.
Tipos de pruebas de aliento de hidrógeno
Prueba de aliento con lactosa
La lactosa es el azúcar que se encuentra en la leche. No poder digerir el azúcar de la leche es una condición común llamada intolerancia a la lactosa. En esta prueba, beberá una solución que contiene lactosa.
Prueba de aliento con fructosa
La fructosa es un tipo de azúcar que se encuentra en la miel, las verduras, las frutas y los cereales. Es común no poder digerir la fructosa por completo. En esta forma de prueba, a los pacientes se les da una bebida que contiene fructosa.
Prueba de aliento SIBO
El crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado puede resultar en la producción de demasiado hidrógeno. Para esta prueba, beberá una solución que contiene glucosa.
Preparación
La prueba de hidrógeno en el aliento no es invasiva y es económica. Sin embargo, requerirá cierta preparación. El proveedor de atención médica le dará pasos específicos a seguir y le aconsejará sobre qué medicamentos debe evitar y qué cambios en la dieta debe hacer.
En el mes (cuatro semanas) antes de hacerse una prueba de aliento con hidrógeno, debe dejar de tomar:
En una o dos semanas antes de la prueba, debe evitar tomar:
- Medicamentos que afectan la motilidad (el movimiento de los alimentos a través del tracto digestivo), como Motillium (domperidona), eritromicina o Reglan (metoclopramida)
- laxantes
En los dos días previos a la prueba, se le pedirá que siga una dieta baja en carbohidratos y productos lácteos. Esto incluye evitar alimentos con trigo, frijoles, productos lácteos, alimentos con jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, edulcorantes naturales y artificiales, y frutas y verduras que contengan niveles altos de fructosa.
No es fácil ni simple saber exactamente qué alimentos evitar y cuáles están permitidos, por lo que su proveedor de atención médica debe darle una lista. Si no se proporciona una lista, debe solicitar una para asegurarse de que está siguiendo la dieta adecuada.
El día de la prueba, también se le pedirá que:
- Evite hacer ejercicio o dormir en la hora previa a la prueba.
- Evite los enjuagues bucales, las mentas o los chicles (porque pueden contener azúcares).
- Ayuna ocho horas antes de la prueba.
- Deje de fumar o vapear (o estar cerca del humo de segunda mano).
Procedimiento
El procedimiento es bastante sencillo, pero tomará de dos a tres horas. El primer paso es obtener una muestra de aliento de referencia. Respirará en una bolsa para recolectar la muestra.
A continuación, beberá la solución que contiene un tipo de azúcar. Luego se le pedirá que respire en una bolsa de plástico cada 15 o 20 minutos. Para los niños, este intervalo puede ser cada 30 minutos.
Cada muestra de aliento tomada se medirá por su contenido de hidrógeno. La medición se realiza con un dispositivo llamado cromatógrafo de gases.
Interpretación de resultados
El nivel de hidrógeno en el aliento se mide en partes por millón (ppm). Las muestras de prueba se compararán con la muestra inicial tomada antes de que comenzara la prueba.
Cuando la cantidad de hidrógeno en una muestra de prueba es mayor que la primera muestra, puede indicar un problema con la absorción en el intestino delgado. Un aumento de 10 partes por millón (ppm) o más podría significar una intolerancia a la glucosa o la fructosa. Un aumento de 20 ppm o más podría significar que hay intolerancia a la lactosa o SIBO.
El proveedor de atención médica que ordenó la prueba ayudará a explicar lo que podrían significar los resultados. Si los resultados indican una condición que necesita tratamiento, es posible que lo remitan a un especialista.
Sin embargo, existen algunos problemas que pueden ocurrir con los resultados de estas pruebas, lo que puede dar como resultado un falso positivo o un falso negativo.
Un falso positivo es cuando la prueba muestra un alto nivel de hidrógeno, pero no es causado por una condición que deba tratarse. Un falso positivo podría deberse al equilibrio de bacterias en la boca, a que los alimentos se mueven demasiado rápido a través del intestino delgado o al consumo de carbohidratos o productos lácteos antes del procedimiento.
También es posible un falso negativo. Esto es cuando realmente existe una condición presente, pero la prueba no indica el alto nivel de hidrógeno. Esto sucede en aproximadamente el 10% de las pruebas.
Una de las razones de un falso negativo es que la flora del microbioma no produce suficiente hidrógeno para que la prueba lo detecte. Otra razón para los falsos negativos podría ser el tiempo de tránsito lento. Esto significa que los alimentos tardan más de lo normal en pasar por el intestino delgado.
Vale la pena discutir la posibilidad de resultados falsos positivos y falsos negativos con un proveedor de atención médica. En algunos casos, es posible que se necesiten más pruebas.
Resumen
Cuando hay un problema con la digestión de ciertos tipos de azúcares, el exceso de hidrógeno puede ser un subproducto. La prueba de aliento con hidrógeno se usa para medir los niveles de exceso de hidrógeno en el aliento y para confirmar o descartar un diagnóstico de SIBO, intolerancia a la lactosa u otras afecciones.
Una palabra de MEDSALUD
La prueba de aliento con hidrógeno es útil para encontrar la causa de los síntomas digestivos. La intolerancia a la lactosa se reconoce desde hace mucho tiempo, pero no es tan conocida la incapacidad de digerir azúcares como la fructosa. La prueba de hidrógeno en el aliento puede detectar esto.
SIBO también se comprende y diagnostica cada vez más, especialmente en el contexto de otras afecciones digestivas, como el síndrome del intestino irritable (SII). La prueba de aliento con hidrógeno puede no ser la única herramienta para determinar la causa de los síntomas, pero es relativamente sencilla y está cada vez más disponible.
Preguntas frecuentes
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¿Son precisas las pruebas de aliento con hidrógeno?
Sí, la prueba de aliento con hidrógeno se considera bastante precisa. Sin embargo, es importante que se sigan todas las instrucciones sobre la dieta y los medicamentos en las semanas y días previos a la prueba. No seguirlos puede hacer que la prueba sea inexacta.
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¿Debería ayunar antes de una prueba de aliento con hidrógeno?
Sí, será necesario ayunar antes de esta prueba. Es importante obtener resultados de la bebida que se da y no de otros alimentos que se comen o beben.
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¿Cuánto tardan en completarse las pruebas de aliento con hidrógeno?
El tiempo previo a la prueba puede ser de varias semanas mientras se ajustan la dieta y los medicamentos. La prueba en sí debería tardar de dos a tres horas en completarse.