Su sistema inmunológico protege su cuerpo de gérmenes infecciosos. A través de procesos altamente complejos y adaptativos, un sistema inmunológico saludable siempre está trabajando, protegiéndolo de infecciones al identificar y destruir microorganismos dañinos. Su sistema inmunológico también lo ayuda a desarrollar inmunidad para que cuando vuelva a encontrar ciertos gérmenes invasores, pueda combatirlos más rápido la próxima vez, a menudo sin siquiera enfermarse.
Reconocimiento de organismos infecciosos
Para hacer su trabajo, el sistema inmunitario debe comprender la diferencia entre una sustancia extraña y las células de su propio cuerpo.
Las sustancias extrañas pueden denominarse invasores o patógenos y pueden incluir microorganismos, como bacterias, virus, hongos y parásitos.
Las células y los tejidos de su cuerpo tienen proteínas llamadas autoantígenos. Del mismo modo, los organismos vivos que pueden causar infecciones también lo hacen, aunque sus antígenos no sean los mismos. Su sistema inmunológico «señala» los antígenos extraños para atacar rápidamente a los microorganismos invasores y destruirlos, protegiéndolo de cualquier daño.
Los glóbulos blancos (WBC), la piedra angular de su sistema inmunológico, se llaman leucocitos. Hay una variedad de tipos de leucocitos, cada uno con características únicas que trabajan juntas para protegerlo de las infecciones.
Dependiendo del leucocito, puede ayudar a la función de «buscar y destruir» del sistema inmunitario al:
- Reconocimiento rápido de gérmenes
- Unión a gérmenes
- Engullendo y rodeando los gérmenes
- Uso de productos químicos contenidos en el interior para destruir los gérmenes.
Otros toman tiempo para reconocer y responder a los microorganismos infecciosos.
Macrófagos, neutrófilos, mastocitos, basófilos
Los macrófagos son leucocitos que circulan por la sangre y los tejidos, mientras que los neutrófilos son leucocitos que circulan por la sangre, patrullando en busca de nuevos antígenos extraños.
Los gérmenes y microorganismos invasores ingresan al cuerpo a través de diferentes puntos de entrada, como las fosas nasales o un corte en la superficie de la piel. Cuando estos leucocitos en particular reconocen tales amenazas infecciosas, envían señales químicas que atraen a otros leucocitos para que rodeen, absorban y destruyan estas sustancias dañinas.
Los macrófagos y los neutrófilos, junto con otros leucocitos, como los mastocitos y los basófilos, secretan toxinas que dañan o matan a los microorganismos extraños y luego engullen los desechos celulares para «limpiarlos».
Linfocitos: Células T y B
Los linfocitos son un subconjunto de los leucocitos. Toman más tiempo que otros leucocitos para montar una respuesta a una infección y construyen su inmunidad a largo plazo. Los dos tipos de linfocitos son las células T y las células B, y cada una tiene funciones diferentes.
células B son en gran parte responsables de crear proteínas específicas llamadas anticuerpos. Los anticuerpos se unen al antígeno en la superficie de un invasor extraño y lo marcan para que el sistema inmunitario lo destruya. Las células B son útiles para protegerlo contra las infecciones bacterianas.
- anticuerpos: Su cuerpo puede producir una variedad de anticuerpos. Los diferentes tipos de anticuerpos funcionan contra varios tipos de infecciones, como infecciones de la piel o del sistema gastrointestinal. Los anticuerpos se unen a los antígenos, formando un complejo inmune que es destruido por los leucocitos del cuerpo y sus químicos asociados.
- autoanticuerpos: Los problemas ocurren cuando el sistema inmunitario fabrica por error autoanticuerpos, que son anticuerpos que combaten su propio cuerpo. Este es el problema característico de las enfermedades autoinmunes, como la enfermedad de la tiroides, y ocurre cuando el sistema inmunitario identifica erróneamente los antígenos propios (sus propias células, tejidos y órganos) como cuerpos extraños.
células T identificar antígenos en la superficie de sus propias células. Cuando un microrganismo diminuto, como un virus, ingresa a sus células, la complejo mayor de histocompatibilidad (MHC) puede cambiar la superficie de sus células, agregando nuevos antígenos a sus propias células. Las células T que pasan son alertadas de la presencia de la infección dentro de su célula debido a estos antígenos alterados. Las propias células T son útiles para destruir virus y células cancerosas.
El MHC es bastante sofisticado. Un pequeño microorganismo «escondido» dentro de una célula humana no sería reconocido y podría causar estragos. El MHC puede unirse a fragmentos de microorganismos dentro de una célula humana y llevar estos fragmentos a la superficie de la célula para que puedan ser reconocidos por sus nuevos antígenos.
Las moléculas de antígeno en una célula infectada y una célula T que responde se unen para formar moléculas coestimuladorasque median una respuesta inmune.
Citoquinas y Quimioquinas
Los linfocitos pueden liberar sustancias químicas llamadas citocinas, que son moléculas de señalización. Hay varios tipos de citoquinas involucradas en la respuesta inmune, incluyendo:
- quimioquinas
- interferones
- Linfoquinas
- interleucinas
Estas citocinas inmunomediadas pueden afectar a los linfocitos, así como a otras células cercanas que no forman parte del sistema inmunitario. Al hacerlo, estimulan un respuesta inflamatoriaasí como la reparación de tejidos que puedan haber sido dañados por un microorganismo infeccioso.
Complejos Inmunes y el Sistema del Complemento
Parte de la actividad inmunitaria del cuerpo involucra el sistema del complemento, que es un grupo de moléculas especializadas que funcionan de diversas maneras para destruir a los invasores. Por ejemplo. el sistema del complemento puede formar una estructura llamada complejo de ataque a la membrana, que perfora el microorganismo para destruirlo desde dentro mediante la inserción de sustancias químicas tóxicas.
Enfermedades autoinmunes y alergias
Es posible que tenga una inflamación recurrente y una respuesta inmunitaria incluso en momentos en que no tenga una infección. Las enfermedades autoinmunes, como la enfermedad de la tiroides, el lupus o la esclerosis múltiple, ocurren cuando el sistema inmunitario del cuerpo se ataca a sí mismo. En algunos tipos de hipotiroidismo, por ejemplo, el cuerpo puede atacar las células que producen la hormona tiroidea, interfiriendo con la producción y función de la hormona.
Las alergias son una respuesta inflamatoria a una sustancia no amenazante, como el polen o ciertos alimentos. Estas enfermedades pueden desarrollarse al menos parcialmente como resultado de factores genéticos, pero no siempre está claro por qué alguien desarrolla estas condiciones.
Sus genes son el modelo para las células y tejidos de su cuerpo. Ese mismo modelo modela su función inmunológica, incluidos sus receptores de células T, el tipo de moléculas MHC producidas y su respuesta de anticuerpos. Un sistema inmunitario hiperactivo puede causar dolor recurrente, hinchazón e incluso reacciones alérgicas potencialmente mortales.
Una palabra de MEDSALUD
Dada la complejidad del sistema inmunitario y las importantes funciones que desempeña, lo mejor para usted es hacer todo lo posible para fomentar una función inmunitaria saludable.
Si su proveedor de atención médica cree que podría tener una infección o una afección autoinmune, es posible que deba hacerse un análisis de sangre para ver si su recuento de glóbulos blancos aumenta o disminuye, y qué glóbulos blancos son más reactivos. Esto puede ayudar a guiar a su proveedor de atención médica para saber qué tipo de afección tiene y guiar el tratamiento.