Es importante obtener un diagnóstico temprano y preciso de cáncer de pulmón, para que pueda comenzar el tratamiento lo antes posible y ver mejores resultados.
Desafortunadamente, la mayoría de los cánceres de pulmón no se diagnostican hasta que han avanzado y se han diseminado por todo el cuerpo. Muchos síntomas del cáncer de pulmón se confunden con otros problemas, lo que puede conducir a un diagnóstico tardío. Además, es posible que los proveedores de atención médica no consideren la posibilidad de controlar el cáncer de pulmón si no tiene un alto riesgo.
Este artículo analiza los signos del cáncer de pulmón, las pruebas que se usan para diagnosticarlo y las afecciones que a veces se confunden con el cáncer de pulmón.
Signos tempranos de cáncer de pulmón
La mayoría de los cánceres de pulmón no causan síntomas hasta que se diseminan, pero algunas personas experimentan signos cuando la enfermedad se encuentra en una etapa más temprana.
Algunos posibles síntomas de cáncer de pulmón a los que hay que prestar atención incluyen:
- Una tos que es persistente o empeora
- Tos con sangre o flema
- Dolor en el pecho, la espalda o los hombros que empeora al toser, reír o respirar profundamente
- Dificultad para respirar
- Ronquera
- Una infección, como neumonía o bronquitisque empeora o sigue volviendo
- Pérdida de apetito o pérdida de peso inexplicable
- Cansancio o debilidad
- sibilancias
Factores de riesgo para el cáncer de pulmón
Algunos factores de riesgo para el cáncer de pulmón incluyen:
- Tabaquismo y exposición al humo de segunda mano
- Exposición a radón, asbesto u otros químicos tóxicos
- Exposición a la contaminación del aire
- Tratamiento previo de radiación en el área del tórax
- Antecedentes familiares de la enfermedad.
Diagnóstico de cáncer de pulmón
Hay diferentes pruebas disponibles para ayudar a los proveedores de atención médica a diagnosticar el cáncer de pulmón. Es probable que su proveedor elija métodos según sus síntomas, historial médico y otros factores.
Poner en pantalla
La detección del cáncer de pulmón implica realizar pruebas para detectar la enfermedad cuando aún no tiene ningún síntoma o antecedentes de cáncer de pulmón.
Los proveedores de atención médica evalúan mediante una tomografía computarizada de baja dosis (LDCT) para buscar cáncer de pulmón en personas que se encuentran en una categoría de alto riesgo. Esta prueba proporciona imágenes detalladas de sus pulmones.
En este momento, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (US Preventive Services Task Force, USPSTF) recomienda la detección anual con LDCT para las personas que cumplen con todos los siguientes criterios:
- Tener un historial de tabaquismo de 20 paquetes-año o más (un paquete-año se considera fumar un promedio de un paquete de cigarrillos por día durante un año)
- Actualmente fuma o ha dejado de fumar en los últimos 15 años
- Tienen entre 50 y 80 años
Examen físico
Si tiene síntomas de cáncer de pulmón, es posible que su proveedor primero realice un examen físico. Buscarán signos inusuales, como tos o sibilancias, que podrían indicar cáncer de pulmón.
Además, pueden preguntar sobre su historial médico personal y familiar.
Imágenes
Se usan diferentes estudios por imágenes para ayudar a los proveedores de atención médica a ver el cáncer de pulmón en el cuerpo. Una radiografía de tórax suele ser la primera prueba que se usa para buscar áreas anormales en los pulmones.
Otros métodos de imagen incluyen:
- Tomografía computarizada (TC): Una tomografía computarizada utiliza rayos X para crear imágenes transversales detalladas.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): la resonancia magnética utiliza ondas de radio e imanes para crear imágenes.
- Tomografía por emisión de positrones (PET): Una tomografía por emisión de positrones utiliza una sustancia radiactiva, llamada marcador, para buscar cáncer de pulmón.
Biopsia
A biopsia consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en el laboratorio en busca de cáncer. La mayoría de las veces, el uso de una biopsia es la única forma definitiva en que los proveedores pueden saber si usted tiene cáncer en su cuerpo.
Existen diferentes técnicas para realizar una biopsia de cáncer de pulmón, entre ellas las siguientes:
- Biopsia con aguja: Se inserta una pequeña aguja a través de la piel para recolectar tejido. Por lo general, se realiza con la ayuda de una tomografía computarizada.
- broncoscopia: Un tubo delgado, llamado broncoscopio, se coloca a través de la boca o la nariz hasta los pulmones. Una cámara les permite a los proveedores ver sus vías respiratorias y tomar una muestra de tejido pulmonar debajo fluoroscopia guía.
- Mediastinoscopia: Los cirujanos hacen una pequeña incisión en la parte superior del esternón y toman una muestra de los ganglios linfáticos en el centro del tórax.
- Ultrasonido endobronquial: Se utiliza un ultrasonido con un broncoscopio para extraer muestras de tejido.
- toracocentesis: Se usa una aguja hueca para recolectar líquido entre los pulmones y la pared torácica.
- toracoscopia: Los proveedores hacen una incisión en el tórax e insertan un dispositivo con una cámara para ver el interior y extraer tejido.
Pruebas
Ciertas pruebas pueden ayudar a los proveedores de atención médica a descartar otras afecciones y obtener más información sobre su salud.
Las pruebas de laboratorio, incluidas las que analizan su sangre y flema, pueden revelar anomalías que pueden hacer que su proveedor ordene más exámenes.
A veces se usa un análisis de sangre más nuevo, llamado biopsia líquida, para diagnosticar cambios genéticos específicos en personas con cáncer de pulmón. Esta información puede ayudar a los proveedores a adaptar los enfoques de tratamiento en el futuro.
Otra prueba, llamada prueba de función pulmonar, muestra qué tan bien están funcionando sus pulmones.
Precisión del diagnóstico de cáncer de pulmón
La forma más precisa de diagnosticar el cáncer de pulmón es a través de una biopsia. Sin embargo, es posible que el tejido recolectado sea insuficiente.
Su biopsia podría revelar un falso positivo (la prueba muestra incorrectamente que tiene cáncer de pulmón) o un falso negativo (la prueba muestra incorrectamente que no tiene cáncer).
Los expertos creen que se produce un resultado incorrecto en alrededor del 1% al 2% de todas las biopsias quirúrgicas por cáncer.
Un estudio de 2019 comparó la precisión de las biopsias centrales guiadas por TC en lesiones pulmonares pequeñas y grandes. Los investigadores encontraron que la precisión general de las biopsias fue del 93,9%. La precisión para los nódulos pequeños fue del 83,7 % y la precisión para los nódulos grandes fue del 96,8 %.
Obtener múltiples pruebas
Si le preocupa la precisión de su prueba, puede pedirle a su proveedor de atención médica pruebas de diagnóstico adicionales para confirmar los resultados.
Diagnóstico diferencial del cáncer de pulmón
Un diagnóstico diferencial es un proceso en el que los proveedores de atención médica diferencian entre las posibles condiciones que podrían estar causando sus síntomas.
Hay muchas otras condiciones que pueden causar síntomas similares a los del cáncer de pulmón. Algunos de estos incluyen:
Lo importante a tener en cuenta son los síntomas que persisten, empeoran o no desaparecen en absoluto. Incluso si no es cáncer de pulmón, sus síntomas podrían ser un signo de una afección médica grave.
Resumen
La mayoría de los casos de cáncer de pulmón no se diagnostican hasta que la enfermedad se ha propagado. Sin embargo, algunas personas experimentan síntomas desde el principio, como tos crónica, tos con sangre, cansancio, ronquera o dolor en el pecho.
El diagnóstico de cáncer de pulmón a veces puede ser un proceso largo que involucra diferentes métodos de prueba y diagnóstico diferencial. Una vez que reciba un diagnóstico preciso, su proveedor de atención médica puede comenzar con el tratamiento.
Una palabra de MEDSALUD
Si experimenta síntomas de cáncer de pulmón, es posible que esté preocupado o asustado por el diagnóstico que recibirá. Eso no debería impedirle ver a un proveedor de atención médica. Cuanto antes se trate el cáncer de pulmón, mayores serán sus posibilidades de una supervivencia más prolongada. No dude en comunicarse con su proveedor de atención médica si experimenta síntomas inusuales.