Los virus son un tipo de patógeno (gérmenes o microorganismos diminutos que causan enfermedades) que causan infecciones virales. La mayoría de las infecciones virales, como el resfriado común, son leves y de corta duración. Sin embargo, hay momentos en que los virus causan daños más importantes a largo plazo, incluidas complicaciones como el cáncer.
La investigación estima que el 10% de los casos de cáncer en todo el mundo son causados por virus. La mayoría de estos afectan a personas en países en desarrollo.
Muchos cánceres asociados a virus pueden tardar años en volverse sintomáticos, lo que dificulta conocer este porcentaje con certeza.
Este artículo revisa cómo los virus pueden causar cáncer, qué tipos se sabe que causan cáncer, prevención y detección.
Todos los virus están compuestos de material genético (que puede ser ADN o ARN) encerrado en una cubierta de proteína. Los virus tienen la capacidad de invadir un «huésped», como un ser humano o un animal.
A veces esta invasión provoca cáncer a través de la oncogénesis. La oncogénesis es un proceso de varios pasos en el que las células sanas se convierten en células cancerosas.
Hay varias formas en que un virus puede causar cáncer, entre ellas:
- Daño genético o mutaciones (errores en el material genético)
- Alterar el sistema inmunitario para que sea menos capaz de combatir las células cancerosas (que podrían haberse desarrollado inicialmente debido a algo que no sea el virus)
- Inflamación crónica
- Interrumpir la regulación normal de la división celular del cuerpo
Cada vez que las células se dividen, existe el riesgo de que se produzca una mutación genética. Algunos virus provocan inflamación o daño tisular que desencadena una mayor división celular, lo que conduce a una mayor probabilidad de que se produzcan mutaciones, lo que eventualmente conducirá al cáncer.
Virus que causan cáncer
Varios virus diferentes están asociados con el cáncer. Tanto los virus de ADN como los de ARN pueden causar cáncer. Por lo general, un virus causa un tipo específico o algunos tipos de cáncer debido a la forma en que interactúa con el cuerpo.
HTLV-1 es un retrovirus (similar al VIH) que causa la proliferación de células T humanas adultas. leucemia/linfoma.
El HHV-8 (también conocido como virus del herpes del sarcoma de Kaposi, KSHV) puede causar el sarcoma de Kaposi.
El poliomavirus de células de Merkel (McPyV) puede causar carcinoma de células de Merkel, una forma de cáncer de piel. El virus es muy común en la población en general, pero el cáncer asociado con el virus McPyV es poco común.
Importancia de los exámenes de detección y la prevención
Para aquellos diagnosticados con un virus asociado con el cáncer, deben mantenerse al día con las estrategias preventivas y los exámenes de detección recomendados. Las pruebas de detección periódicas pueden ayudarlo a evitar las consecuencias potencialmente graves del cáncer con vínculos potenciales con ese virus.
Virus del papiloma humano (VPH)
El humano virus del papiloma (VPH) es un virus de transmisión sexual que afecta a casi 80 millones de estadounidenses. Es el tipo más común de infección de transmisión sexual.
Actualmente hay más de cien cepas conocidas de VPH, pero se cree que solo una pequeña parte de ellas causa cáncer. Las cepas de VPH más comúnmente asociadas con el cáncer incluyen el VPH 16 y el VPH 18.
La detección del ADN del virus VPH se encuentra en:
- Cáncer de cuello uterino: 90%
- Cáncer de vulva: 69%
- Cáncer anal: 91%
- Cáncer de vagina: 75%
- Cáncer de pene: 63%
- Cáncer de cabeza y cuello: 30% de los cánceres de boca y 20% de los cánceres de garganta
En algunos otros tipos de cáncer, los datos son menos seguros. Por ejemplo, el VPH está relacionado con el cáncer de pulmón, pero no se sabe si el VPH contribuye al desarrollo del cáncer de pulmón.
Vacunación contra el VPH
La vacuna contra el VPH, una vacuna que protege contra el VPH 16 y el VPH 18, está disponible para niños de entre 11 y 12 años, y se puede administrar a partir de los 9 años y hasta los 26 años.
Hepatitis B (VHB)
Las infecciones virales de hepatitis B (VHB) son altamente contagiosas y se propagan a través de la transmisión de sangre, semen y otros fluidos corporales de una persona a otra. Los medios de exposición incluyen:
- Compartir agujas o equipo de inyección de drogas (lo más común)
- Sexo sin protección
- Transmisión de madre a hijo durante el parto
La mayoría de las personas se recuperan de una infección aguda por hepatitis B, pero algunas desarrollan una infección crónica por hepatitis B. Las infecciones crónicas son más comunes entre quienes contraen la enfermedad en la primera infancia y quienes no presentan síntomas.
La infección por el virus de la hepatitis B (VHB) aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de hígado. El cáncer de hígado ocurre con mayor frecuencia entre las personas con hepatitis B crónica.
Vacunación contra la hepatitis B
La mayoría de los niños nacidos a partir de la década de 1980 han sido inmunizados contra la hepatitis B. Los adultos que no han sido inmunizados pueden analizar esta opción con sus médicos.
Hepatitis C (VHC)
La infección por hepatitis C (VHC) aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de hígado y linfoma no Hodkin.
El virus es una infección transmitida por la sangre. Esto significa que se propaga a través de sangre y fluidos corporales infectados. La mayoría de las personas contraen el VHC al compartir agujas u otros equipos para inyectarse drogas. También puede transmitirse a través de relaciones sexuales sin protección, y las madres pueden transmitirlo a sus bebés por nacer.
Prevalencia de hepatitis C
La hepatitis C crónica afecta a casi 180 millones de personas en todo el mundo.
La enfermedad temprana suele ser asintomática (sin signos ni síntomas). Cuando los síntomas son evidentes, incluyen:
- Dolor abdominal
- Taburete color arcilla
- Orina oscura
- Fiebre
- Fatiga
- Dolor en las articulaciones
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel o los ojos)
- Náuseas
- Poco apetito
- vómitos
Para algunos, el VHC es un virus de corta duración, pero alrededor del 50 % se convierte en una infección crónica (a largo plazo). A medida que el sistema inmunitario ataca al virus con el tiempo, se desarrolla fibrosis hepática (cicatrización), lo que finalmente conduce a la cirrosis (muerte celular). Esta inflamación crónica puede provocar cáncer de hígado.
¿Existe una vacuna contra la hepatitis C?
Si bien la investigación está en curso, actualmente no existe una vacuna contra la hepatitis C (VHC). Sin embargo, existe un análisis de sangre que puede detectar el VHC. Se recomienda que los adultos nacidos entre 1945 y 1965 o que estén en alto riesgo se hagan la prueba de la enfermedad.
Virus de Epstein Barr
El virus de Epstein-Barr causa con mayor frecuencia mononucleosis, pero también se sabe que causa el carcinoma nasofaríngeo y carcinoma gástrico.
Además, este virus está relacionado con el desarrollo de varios tipos diferentes de linfoma, que incluyen:
- Linfoma postrasplante: Algunas personas desarrollan linfoma después de un trasplante de órgano, muchos de los cuales están relacionados con infecciones por el virus de Epstein-Barr.
- Linfoma asociado al VIH: Más del 90 % de los linfomas asociados con el VIH están relacionados con el VEB.
- Linfoma de Burkitt: En África, el linfoma de Burkitt es responsable de más de la mitad de todos los cánceres infantiles y casi todos están relacionados con el virus de Epstein-Barr.
- linfoma de Hodgkin: Se cree que el virus de Epstein-Barr juega un papel en el 30 al 50% de los casos de enfermedad de Hodgkin en los EE. UU.
Virus de inmunodeficiencia humana (VIH)
El VIH suprime el sistema inmunológico y está relacionado con el cáncer de varias maneras. Los tipos de cáncer que el VIH podría causar incluyen:
- Linfoma no Hodgkin (LNH) (cáncer más común en personas con VIH)
- linfoma de Hodgkin
- Linfoma primario del SNC
- Leucemia
- sarcoma de Kaposi
- Cáncer de cuello uterino
- Cáncer de pulmón
- cáncer de ano
- Cáncer de hígado
La inmunosupresión causada por el VIH puede predisponer a las personas con la enfermedad al cáncer porque las células inmunitarias no combaten eficazmente las células cancerosas cuando una persona está infectada con el VIH. Debido a que el VIH debilita el sistema inmunitario, las células cancerosas causadas por el virus de Epstein Barr o cualquier otra mutación pueden multiplicarse y sobrevivir, lo que hace que una persona desarrolle una enfermedad grave a causa del cáncer.
La infección por VIH también hace que ciertas células inmunitarias (células B) se multipliquen, lo que aumenta el riesgo de sobreproducción y mutación, lo que conduce a cánceres de células B.
Prevención
Muchos de los virus que pueden provocar cáncer se transmiten de persona a persona. Otros patógenos (gérmenes) como bacterias y parásitos también están relacionados con el desarrollo del cáncer.
La prevención es un componente clave para evitar el cáncer como complicación de cualquier infección. Las estrategias de prevención incluyen:
- vacunas: Vacúnese cuando sea posible: Hay vacunas para algunos de estos virus, incluidos el VPH y el VHB. Para otros, como la hepatitis C (VHC) y el VIH, las vacunas no están disponibles
- Evitar conductas de riesgo: Evite comportamientos como compartir agujas o sexo sin protección
- Detección y pruebas: Manténgase al día con las pruebas y exámenes de detección recomendados cuando disponible.
- Refuerza tu sistema inmunológico: Practique hábitos saludables como comer bien, controlar el estrés, descansar y hacer ejercicio para mantener fuerte su sistema inmunológico. Un sistema inmunitario debilitado puede aumentar el riesgo de algunos tipos de cáncer inducidos por virus.
Investigación
La prevención del cáncer causado por virus es un área de investigación en desarrollo, especialmente el surgimiento de la prevención a través de vacunas. Además, los investigadores están trabajando en estrategias que utilizan virus para combatir el cáncer.
Resumen
Los virus suelen ser a corto plazo, pero pueden tener complicaciones a largo plazo, como el cáncer. Aproximadamente el 10% de los casos de cáncer en todo el mundo son causados por virus.
Las infecciones virales provocan cáncer cuando dañan, mutan o interrumpen el crecimiento o la división celular. Los virus también pueden causar inflamación o alterar el sistema inmunitario, lo que dificulta la lucha contra las células cancerosas.
Hay varios virus asociados con el cáncer, incluidos el virus del papiloma humano (VPH), el síndrome de inmunodeficiencia humana (VIH), la hepatitis B y C, Epstein-Barr y algunos más.
La prevención implica vacunas, sexo seguro y no compartir agujas o equipos de inyección de drogas. Los virus pueden abrirse paso incluso cuando hace todo lo posible para prevenirlos. Si este es el caso, pregúntele a su proveedor de atención médica sobre las formas de detectar o monitorear posibles complicaciones.
Una palabra de MEDSALUD
La idea de que un virus provoque cáncer puede ser aterradora. Es importante tener en cuenta que la mayoría de los virus no causan cáncer. Incluso cuando los virus producen mutaciones genéticas asociadas con el cáncer, un sistema inmunitario saludable elimina la mayoría de las células dañadas.
Si ha tenido un virus que puede provocar un cáncer específico, hable con su proveedor de atención médica sobre la detección y el control. La detección y el tratamiento tempranos son extremadamente beneficiosos.