Las causas comunes de dolor de garganta incluyen infecciones, alérgenos, cáncer, humo de cigarrillo y aire seco. Incluso el simple acto de gritar o cantar en voz alta puede lesionar la garganta, causando dolor e inflamación. Y a veces, problemas de salud aparentemente no relacionados, como el reflujo ácido, también pueden causar dolor de garganta.
Causas comunes
La faringe es la cavidad detrás de la nariz y la boca que conduce al estómago y los pulmones. Es un objetivo común para la infección y la irritación que causan dolor de garganta.
Es posible que sepa la causa de su dolor de garganta, ya sea por un síntoma que lo acompaña o por una lesión, pero a veces es posible que necesite ver a un profesional de la salud para obtener un diagnóstico. Estas son las causas más típicas de dolor de garganta, que van desde infecciones menores localizadas hasta enfermedades sistémicas más graves:
La infección viral representa más de la mitad de todos los casos de faringitis, y el resfriado común—causado por más de 200 tipos de virus, incluidos adenovirus, rinovirus y coronavirus— lidera el camino.
Un dolor de garganta causado por una infección viral suele ir acompañado de congestión nasal, estornudos, secreción nasal, dolor de cabeza y fiebre.
También se puede desarrollar amigdalitis.
Otras infecciones virales asociadas con la faringitis incluyen:
- Orthomixovirus, una familia de virus de influenza
- Mononucleosis infecciosa, causada por el virus de Epstein-Barr
- Coxsackievirus y echovirus, que causan ampollas en la boca y la garganta y dolor de herpangina en niños pequeños
- Virus del sarampión (la vacunación adecuada puede ayudar a prevenir esto)
- Virus del herpes simple (HSV), que puede causar una lesión ulcerosa en la garganta
- VIH: el dolor de garganta y otros síntomas parecidos a los de la gripe pueden surgir en las primeras etapas de la infección. Posteriormente, el dolor de garganta puede acompañar a infecciones secundarias, como citomegalovirus e infecciones fúngicas.
Si bien ciertas infecciones virales, como el HSV, se pueden tratar con medicamentos antivirales, muchas otras (como el sarampión, la mononucleosis y el resfriado común) no tienen cura y, a menudo, se resuelven por sí solas.
Infecciones bacterianas
Varias infecciones bacterianas pueden causar dolor de garganta. Uno de los más comunes es Streptococcus pyogeneslas bacterias asociadas con faringitis estreptocócica (faringitis estreptocócica). Se cree que representa el 10 % de los dolores de garganta en adultos y niños pequeños, y hasta un tercio de los dolores de garganta en niños en edad escolar.
La faringitis estreptocócica es relativamente menor, pero a veces puede provocar infecciones o complicaciones más graves. El estreptococo no causa síntomas respiratorios como tos y congestión.
Los síntomas de la faringitis estreptocócica pueden incluir fiebre, náuseas, vómitos, mal aliento e inflamación visible de la garganta.
Las infecciones bacterianas de garganta menos comunes incluyen:
- Neisseria gonorrhoeae (gonorrea)
- Bordetella pertussis (tos ferina)
- amigdalitis bacteriana
- Neumonia bacterial
Una prueba rápida de estreptococo puede detectar la faringitis estreptocócica. Un cultivo de garganta puede identificar o ayudar a descartar una causa bacteriana. El tratamiento con antibióticos se basa en qué bacteria se encuentra.
Infecciones por hongos
La causa más común de infecciones fúngicas en la garganta es Candida albicans, un tipo de levadura que causa la candidiasis oral y la candidiasis. La infección tiende a ocurrir en personas que tienen un sistema inmunitario debilitado, y los casos más graves a menudo se asocian con una infección por VIH avanzada. Otros riesgos incluyen los esteroides inhalados, el uso de dentaduras postizas o la diabetes no controlada.
La candidiasis oral (candidiasis oral) a menudo no causa síntomas. En algunos casos, puede provocar dolor en la boca, la lengua y la garganta. Cuando se trata del esófago, la candidiasis se considera grave. Las infecciones fúngicas como estas se tratan con medicamentos antimicóticos.
Faringitis alérgica y goteo posnasal
La faringitis alérgica es la inflamación de la garganta causada principalmente por un alérgeno que ingresa por la nariz o la boca. Puede experimentar esto cuando su nariz está tapada debido a alergias estacionales, lo que lo obliga a respirar por la boca. Los tejidos se secan, provocando una sensación de picazón e irritación.
También puede tener goteo posnasal a medida que la mucosidad drena de las fosas nasales hacia la parte posterior de la garganta. Esto puede provocar inflamación de la garganta y las amígdalas si la mucosidad está infectada. O bien, puede sentir que tiene un nudo en la parte posterior de la garganta.
Reflujo ácido y ERGE
El reflujo ácido ocurre cuando el ácido del estómago o la bilis regresan a la garganta. Estos fluidos digestivos irritan el revestimiento mucoso de la faringe y el esófago y pueden causar dolor de garganta, particularmente cuando te levantas por la mañana o después de haber estado acostado por un tiempo.
El reflujo ácido ocurre por muchas razones, incluida la falta de cierre del esfínter esofágico inferior (EEI) o una hernia de hiato.
Si bien el reflujo ácido puede ser el resultado directo de algo que ha tenido que comer o beber, también puede ser una afección persistente conocida como enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Cuando el ácido estomacal sube con frecuencia a la garganta, esto se denomina reflujo laringofaríngeo. El reflujo laringofaríngeo también puede causar síntomas de tos, carraspeo y una sensación de que hay algo atorado en la garganta o ronquera.
Otros cursos
Otras causas posibles de faringitis incluyen:
- Respiración bucal, especialmente al dormir
- Lesión directa en la garganta por la ingestión de líquidos o productos químicos calientes, o traumatismo en la garganta
- La cirugía de garganta o la intubación de las vías respiratorias durante cualquier tipo de cirugía pueden causar traumatismos, con inflamación durante la cicatrización.
- Tensión muscular causada por hablar en voz alta o durante largos períodos de tiempo
- Lesiones vocales benignas causadas por uso excesivo o traumatismo en las cuerdas vocales
- Epiglotitis (inflamación de la cubierta de la tráquea)
- Absceso periamigdalino (una complicación de la amigdalitis)
- Cáncer de garganta
- Antipsicóticos y otros fármacos (como el pramipexol utilizado para tratar el Parkinson)
No existe un componente genético conocido para el riesgo de dolor de garganta, aunque puede haber una predisposición genética a la ERGE.
Factores de riesgo del estilo de vida
Ciertos factores de riesgo para el dolor de garganta, como la reacción de su cuerpo a un alérgeno, están fuera de su control. Pero aquí hay algunos sobre los que puede tener cierta influencia.
Irritantes y Toxinas
La exposición a ciertas sustancias puede causar inflamación directa de la faringe y órganos asociados. Esto puede incluir irritantes inhalados como la contaminación del aire, el humo del cigarrillo y los gases industriales.
La irritación también puede ser causada por los alimentos y otras sustancias que ingiere, como el alcohol, las comidas picantes o el tabaco de mascar.
El aire seco y la falta de humedad pueden dejar la garganta seca y áspera.
Esto es común en climas áridos. Tanto el aire caliente como el uso excesivo del aire acondicionado también pueden causar irritación en la garganta.
Higiene
Lavarse las manos con poca frecuencia le facilita contraer enfermedades relacionadas con los gérmenes que puede contraer a lo largo del día, incluidos aquellos que aumentan el riesgo de infección respiratoria y dolor de garganta.
Vacuna para la gripe
Recibir una vacuna anual puede ayudar a reducir el riesgo de influenza.
Ajustes
La faringitis estreptocócica y los resfriados se pueden propagar fácilmente en lugares donde interactúa un gran número de personas, especialmente en lugares cerrados, como instalaciones de entrenamiento militar o residencias universitarias.
Según los CDC, los niños en edad escolar y los que están en guarderías son propensos a los resfriados y la propagación de la faringitis estreptocócica debido a que están en grupos con otros niños. Los padres también pueden contraer estas infecciones de sus hijos.
Si bien es posible que no siempre pueda evitar este tipo de exposición, conocer el riesgo puede ayudarlo a recordar que debe ser diligente con las prácticas que pueden ayudarlo a evitar contraer enfermedades (especialmente durante las temporadas altas), como lavarse las manos y evitar los bebederos.
Uso de su voz
También puede ser propenso a tener dolor de garganta si las cuerdas vocales y los músculos de la garganta se tensan al gritar, hablar en voz alta o cantar durante largos períodos de tiempo.