Los tumores carcinoides se consideran «cáncer en cámara lenta», ya que muchos progresan muy lentamente. Si tiene un tumor carcinoide, puede tenerlo durante años sin saberlo. A veces, es posible que los cánceres carcinoides no se diagnostiquen hasta que alguien tenga entre 55 y 65 años.
Si bien se desconoce la causa exacta de los tumores carcinoides, estos tumores pueden ocurrir debido a mutaciones en el ADN, estilo de vida y factores ambientales. Ciertos grupos, incluidas las mujeres, los afroamericanos y los adultos mayores, tienen un mayor riesgo de desarrollar tumores carcinoides.
Causas
Mientras que las células sanas normalmente mueren con el tiempo, mutaciones inusuales les permiten crecer y dividirse sin control. A medida que estas células mutadas se acumulan, se convierten en grupos de células conocidas como tumores y pueden invadir los tejidos cercanos (hacer metástasis). Hay varias causas probables de tumores carcinoides.
Algunas mutaciones del ADN, conocidas como mutaciones familiares, pueden transmitirse en las familias. Una pequeña cantidad de tumores carcinoides son causados por mutaciones genéticas heredadas. Los científicos han descubierto que los cambios en cuatro genes supresores de tumores son responsables de muchos casos hereditarios de tumores carcinoides.
Los genes supresores de tumores producen proteínas que regulan el crecimiento de las células y juegan un papel importante en la prevención del desarrollo de células cancerosas. Cuando los genes supresores de tumores se alteran o desactivan, se produce un crecimiento descontrolado de células dañadas o anormales, lo que conduce a un crecimiento descontrolado y al desarrollo de tumores cancerosos.
Estos genes supresores de tumores incluyen:
- HOMBRES1 (neoplasia neuroendocrina múltiple 1) gen: La neoplasia neuroendocrina múltiple 1 es un grupo raro de tumores endocrinos. Cambios en el gen MEN1 para la mayoría de los casos heredados. Algunos estudios han demostrado que MEN1 conduce a una mayor probabilidad de desarrollar tumores carcinoides bronquiales e intestinales. Se estima que alrededor del 5% al 10% de los tumores carcinoides provienen de mutaciones en MEN1.
Un número menor es causado por cambios heredados en los siguientes genes:
- Gen NF1 (Neurofibromatosis tipo 1): Los defectos en NF1 causan neurofibromatosis tipo 1, una enfermedad genética que forma neurofibromas, que son tumores benignos que se desarrollan en los nervios debajo de la piel y en otras partes del cuerpo. Algunas personas con esta afección también desarrollan tumores carcinoides del intestino delgado.
- Gen VHL (von Hippel-Lindau): Von Hippel-Lindau son trastornos hereditarios raros que hacen que crezcan tumores en ciertas partes del cuerpo, incluidos el cerebro, la médula espinal, los ojos, el oído interno, las glándulas suprarrenales, el páncreas, los riñones y el aparato reproductor. Los defectos en el gen VHL pueden contribuir a los tumores neuroendocrinos pancreáticos (PNET).
- Genes TSC1 o TSC2 (complejo de esclerosis tuberosa 1 o 2): El complejo de esclerosis tuberosa puede ser causado por un defecto en el gen TSC1 o TSC2. Las personas con esta afección también pueden desarrollar tumores carcinoides del corazón, los ojos, el cerebro, los pulmones y la piel.
Prevención
No hay forma de prevenir los tumores carcinoides. Sin embargo, el tratamiento temprano de los tumores carcinoides puede ayudarlo a prevenir los síntomas del síndrome carcinoide.
Factores de riesgo no modificables
Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumenta la probabilidad de que una persona desarrolle una enfermedad como el cáncer. Los factores de riesgo no modificables son aquellos que no se pueden cambiar. Algunos factores de riesgo no modificables para los tumores carcinoides incluyen:
- Raza y género: Los cánceres carcinoides son más comunes en personas de raza negra que en personas de raza blanca. También son un poco más comunes en mujeres que en hombres.
- Enfermedades gástricas (anemia perniciosa): La anemia perniciosa es una condición autoinmune en la cual el cuerpo no puede absorber correctamente la vitamina B12. Este tipo de anemia produce glóbulos rojos muy grandes y malformados. También causa una cantidad reducida de glóbulos rojos en funcionamiento en el cuerpo.
- Edad: Para los tumores carcinoides gastrointestinales, la edad promedio al momento del diagnóstico es de 55 a 65 años. Los niños rara vez desarrollan tumores neuroendocrinos.
- Mutaciones esporádicas: Algunos tumores carcinoides son causados por cambios esporádicos (mutaciones) en oncogenes o genes supresores de tumores. Las mutaciones se denominan esporádicas si ocurren después del nacimiento de una persona, en lugar de haber sido heredadas.
Las personas con anemia perniciosa tienen un mayor riesgo de desarrollar TNE del estómago. Se cree que esto se debe a la inflamación e irritación crónicas de las células epiteliales que recubren y la mucosa que recubre el estómago.
Factores de riesgo del estilo de vida
En el cáncer, los factores de riesgo importantes del estilo de vida que afectan la incidencia (frecuencia) y la mortalidad (número de muertes) de la enfermedad incluyen contaminantes ambientales, radiación, tabaco, alcohol, dieta, obesidad y agentes infecciosos, como bacterias o virus). La raza, el sexo y la edad también son factores de riesgo importantes en el desarrollo y la progresión del cáncer.
Es importante tener en cuenta que los factores de riesgo no necesariamente indican que una persona desarrollará un tipo específico de cáncer. Las personas que no tienen ningún factor de riesgo aún pueden contraer enfermedades, incluido el cáncer. Además, es posible que aquellos que tienen uno (o incluso varios) factores de riesgo nunca desarrollen una enfermedad. Los factores de riesgo del estilo de vida incluyen factores de riesgo modificables.
Factores de riesgo modificables
Los factores de riesgo modificables son aquellos que se pueden cambiar. Para los tumores carcinoides, los principales factores de riesgo modificables involucran la exposición a contaminantes ambientales. Esto generalmente está relacionado con la ocupación de una persona y el lugar donde vive, como comunidades rurales, suburbanas o urbanas.
Se sabe menos sobre otros factores de riesgo relacionados con el estilo de vida, como:
- Radiación
- Tabaco
- Alcohol
- Dieta
- Agentes infecciosos
Reducir su exposición a los contaminantes ambientales puede mejorar en gran medida su calidad de vida y disminuir la formación de tumores carcinoides. Estudios recientes han demostrado que las exposiciones ambientales de la minería, la agricultura y otras industrias pueden provocar un aumento de los tumores carcinoides del intestino delgado (SINT). Además, la exposición temprana a los contaminantes ambientales del carbón y el uranio parece aumentar el riesgo de tumores carcinoides.
Los contaminantes ambientales pueden provocar un aumento de los SINT
En un estudio que involucró tumores carcinoides, los investigadores observaron a personas de 23 a 88 años de edad que fueron diagnosticadas con tumores carcinoides del intestino delgado entre 1948 y 2014, mientras vivían en diferentes entornos en Utah. Sus hallazgos sugieren que la incidencia de SINT es dos veces más probable en personas que viven en grandes ubicaciones urbanas cercanas a áreas industriales y mineras que en entornos menos urbanos.
Resumen
Los tumores carcinoides son tumores neuroendocrinos raros de crecimiento lento que generalmente se desarrollan en el tracto digestivo o en los pulmones. En algunos casos, se desarrolla un tumor carcinoide en otra parte del cuerpo, como el páncreas, el testículo o el ovario.
Aunque los científicos no saben específicamente qué causa los tumores carcinoides, muchos tumores ocurren cuando las células desarrollan mutaciones en su ADN. Las mutaciones permiten que las células crezcan y se dividan sin control, mientras que las células sanas normalmente morirían con el tiempo. A medida que estas células mutadas se acumulan, se convierten en grupos de células conocidas como tumores y pueden invadir los tejidos cercanos o hacer metástasis.
Los factores de riesgo del tumor carcinoide incluyen factores de riesgo modificables (ambiente) y no modificables (raza y género, tener otras enfermedades gástricas). Reducir su exposición a los contaminantes ambientales puede mejorar en gran medida su calidad de vida y reducir la posibilidad de formar tumores carcinoides.
Una palabra de MEDSALUD
Un diagnóstico de tumor carcinoide puede ser frustrante y molesto, especialmente cuando los expertos no están seguros de la causa exacta de la enfermedad. Afortunadamente, la investigación médica continúa revelando tratamientos nuevos y más efectivos destinados a mejorar las tasas de supervivencia. A medida que la incidencia de tumores carcinoides sigue aumentando, es importante señalar que estos tumores neuroendocrinos siguen siendo relativamente raros y tienen un buen pronóstico.
Dicho esto, los científicos e investigadores continúan avanzando en la búsqueda de nuevas formas de prevenir y tratar el cáncer. Específicamente, más esfuerzos están dirigidos a ralentizar la progresión de la enfermedad, lo que les daría a los pacientes más años de vida saludable y sin síntomas.