Las enfermedades por clamidia se transmiten sexualmente y son causadas por la bacteria Chlamydia trachomatis. Sin embargo, esta bacteria actúa más como un virus. Esto puede afectar la forma en que se transmite la infección por clamidia y los factores de riesgo que son importantes para adquirirla. Las infecciones por clamidia pueden afectar la vagina, el cuello uterino y el recto, entre otras áreas.
Afortunadamente, la clamidia es una infección en gran parte prevenible. aprendiendo como Chlamydia trachomatis se comporta puede brindarle una mejor comprensión de lo que hace que una infección sea más probable.
Bacteria Clamidia
La mayoría de las bacterias son capaces de reproducirse por sí mismas siempre que se encuentren en un ambiente hospitalario, pero no del tipo asociado con la clamidia. La bacteria de la clamidia debe depender de sus anfitriones (los humanos) para sobrevivir, al igual que lo hace un virus.
Esencialmente, la clamidia trata el interior de las células humanas como grandes tiendas de comestibles. Del huésped toma ATP (una molécula de energía), nutrientes y otros elementos que son esenciales para la reproducción y que la bacteria no puede producir por sí misma.
Dado que la bacteria no puede vivir sin estas necesidades, Chlamydia trachomatis es un parásito obligado (no puede sobrevivir sin él) intracelular (que vive dentro de las células) (donde toma pero no devuelve).
La clamidia básicamente tiene un ciclo de vida de dos fases: las etapas del cuerpo elemental y del cuerpo reticulado.
cuerpo elemental
La clamidia viaja entre las células y entre las personas en forma de un cuerpo elemental, una estructura pequeña, densa, similar a una espora.
En esta etapa, la clamidia no hace mucho. Las bacterias viajan entre las células y entre las personas para crear nuevas infecciones, pero estos cuerpos no se replican ni cambian. Simplemente se transportan en los fluidos corporales.
La clamidia es infecciosa, pero no activa en esta etapa.
cuerpo reticulado
La clamidia entra en esta etapa una vez que el cuerpo elemental infecta una nueva célula. De esta forma, la bacteria utiliza suministros de la célula huésped para hacer copias de sí misma dentro de la célula.
Los cuerpos reticulares pueden crecer, dividirse y metabolizarse. Las infecciones pueden persistir de esta manera por un tiempo.
Una vez que hay suficientes copias, demasiadas para sobrevivir dentro de la célula, los cuerpos reticulados pueden volver a convertirse en cuerpos elementales, abrir la célula huésped y escapar para infectar nuevas células (ya sea en el individuo infectado o en una pareja sexual). Esto inicia el proceso de nuevo.
Este es un ciclo de vida bastante extraño que realmente no sigue la hoja de ruta para una infección bacteriana o viral. Esa es una de las razones por las que la clamidia es tan interesante e importante de estudiar.
Transmisión
Hablar de las características de la clamidia es importante porque sus características afectan la forma en que la bacteria se transmite de persona a persona. El método de transmisión, a su vez, afecta los factores de riesgo que hacen más probable que una persona contraiga la infección.
La clamidia se transmite a través de secreciones y no por contacto de piel a piel, como es el caso de algunos microorganismos (como el virus del papiloma humano o VPH). Esto significa que es menos probable que pase entre dos personas sin algún tipo de fluido corporal presente, como semen o moco cervical. También significa que los condones pueden ser muy efectivos para prevenir la propagación de este tipo de bacterias.
Comprender la etapa del cuerpo elemental también ayuda a aclarar por qué a veces las infecciones por clamidia están presentes durante meses o incluso años antes de que se detecten. Esto es especialmente importante si tiene una pareja que, al enterarse de su diagnóstico de clamidia, se pregunta cómo se infectó a pesar de haber tenido una relación sexual comprometida con ellos durante un período prolongado.
Factores de riesgo del estilo de vida
Ciertas prácticas de estilo de vida pueden aumentar su riesgo de infección por clamidia, que incluyen:
- Sexo sin protección: Tener sexo vaginal, anal receptivo u oral sin condón es el mayor factor de riesgo para desarrollar clamidia. Dado que las bacterias se transmiten a través de las secreciones, usar un condón cada vez que tenga relaciones sexuales (a menos que esté en una relación monógama a largo plazo en la que ambos miembros de la pareja hayan dado negativo) es la mejor manera de evitar una infección.
- Tener múltiples parejas sexuales: Cuantas más parejas sexuales tenga una persona, más probable es que desarrolle una ITS, incluida la clamidia. Por supuesto, solo se necesita una pareja sexual para transmitir la infección, y practicar sexo seguro es importante sin importar sus prácticas sexuales.
- Una pareja que tiene una ITS: Obviamente, una pareja no tratada representa un riesgo. Pero también existe el riesgo de transmisión si una pareja aún no ha terminado un ciclo completo de antibióticos de siete días, o si recibió un medicamento de dosis única y aún no han pasado siete días.
- Hombres que tienen sexo con hombres (HSH): Los hombres que tienen sexo con hombres son más propensos a desarrollar una infección por clamidia genital, rectal y/u oral que los hombres heterosexuales. En un estudio, se encontró que el 11,8 % de los HSH en un área urbana de los Estados Unidos tenían infecciones extragenitales por clamidia que afectaban el ano o la garganta.
Factores de riesgo para la salud
Las personas con ciertos problemas de salud existentes corren un mayor riesgo de infección por clamidia que otras.
Los factores de riesgo para la salud incluyen:
- Tener otras ITS: Las prácticas de estilo de vida que pueden predisponerlo a otra ITS también pueden aumentar su riesgo de contraer clamidia (y viceversa). Muchas ITS también causan inflamación de la mucosa sensible de la vagina, el cuello uterino o la uretra. Cuando este tejido se ve comprometido debido a una infección, es más fácil que otro microorganismo ingrese al cuerpo y comience a crecer.
- Ser VIH positivo: Hasta el 10% de los hombres que dan positivo para el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) también darán positivo para clamidia.
- Tener ectopia cervical: La ectopia cervical, una afección en la que las células del endocérvix (canal cervical) se encuentran en el exocérvix (fuera del canal cervical), aumenta la susceptibilidad del tejido a la infección por clamidia. Esta condición es más común en mujeres jóvenes. Un estudio antiguo Al observar a mujeres de 15 a 24 años, se encontró que aquellas con ectopia cervical tenían casi el doble de probabilidades de dar positivo en la prueba de clamidia. A medida que las mujeres envejecen, el tejido cervical migra y la ectopia cervical generalmente desaparece, lo que las pone en menor riesgo de contraer clamidia.
Las madres que no reciben tratamiento también pueden transmitir la clamidia a sus bebés durante el parto.
Reinfección
A diferencia de algunas infecciones, en las que una persona desarrolla inmunidad después de la exposición, el cuerpo no desarrolla ninguna inmunidad contra la clamidia después de una infección. Esto significa que puede infectarse una y otra vez.
Prevención
Reducir el riesgo de contraer clamidia y practicar sexo seguro comienza con elegir sabiamente a sus parejas sexuales.
Si bien es posible que preguntarle a una pareja potencial sobre diagnósticos anteriores no sea exactamente algo que le gustaría hacer, sepa que las personas tienen estas conversaciones importantes con mucha más frecuencia ahora que en el pasado. Proteger su salud no es nada por lo que sentirse avergonzado.
La forma más efectiva de prevenir la clamidia, específicamente, es usar un condón cada vez que tenga relaciones sexuales vaginales o anales.
También es posible reducir su riesgo con el sexo oral. Se pueden usar condones durante la felación, y se pueden usar protectores dentales u otras barreras durante el beso negro o el cunnilingus.
Incluso si tiene cuidado, es importante ver a su proveedor de atención médica regularmente y someterse a exámenes de detección de clamidia de rutina. Solo entre el 5 % y el 30 % de las infecciones en mujeres y solo el 10 % de las infecciones en hombres causan síntomas. Hacerse la prueba es la única forma de saber con certeza si está infectado y de prevenir las complicaciones de un caso no tratado.
La Guía de discusión del médico a continuación puede ayudarlo a iniciar esa conversación con un profesional de la salud.