El cáncer de hígado en etapa 4 es la forma más avanzada de la enfermedad. En el cáncer de hígado en etapa 4, un tumor comenzó en el hígado y se diseminó a los ganglios linfáticos cercanos y/o a los ganglios linfáticos y órganos distantes.
Con más de 42 000 casos diagnosticados cada año, el cáncer de hígado y de las vías biliares intrahepáticas se diagnosticará en aproximadamente el 1 % de las personas en los Estados Unidos a lo largo de su vida. Dicho esto, en comparación con otras formas de cáncer, el cáncer de hígado es relativamente raro.
Es más común en hombres que en mujeres, y especialmente en hombres de ascendencia negra, nativa americana, hispana y asiática o isleña del Pacífico.
El cáncer de hígado también se denomina a veces hepatoma o carcinoma hepatocelular (HCC).
El cáncer de hígado en etapa 4 se diagnostica cuando la enfermedad se ha diseminado más allá del hígado y hacia otros órganos y/o ganglios linfáticos. Puede dividirse aún más en otras categorías designadas por letras y números, que están definidas por el Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer.
La estadificación del cáncer de hígado puede ser bastante compleja, pero la estadificación puede ayudar a determinar cuánto se ha diseminado el cáncer más allá del hígado y qué tratamientos se pueden usar. Los subestadios del cáncer de hígado se basan en el tamaño del tumor (T), la afectación de los ganglios linfáticos (N) y la diseminación a otras partes del cuerpo (M).
Los factores que se utilizan para determinar la etapa del cáncer de hígado incluyen:
- T representa el tamaño del tumornúmero de tumor y si el tumor se ha diseminado a estructuras cercanas.
- N significa ganglios linfáticos y si el tumor se ha extendido a cualquiera que esté cerca del hígado.
- M significa metástasis—es decir, si el tumor se ha diseminado más allá del hígado a los ganglios linfáticos que están más lejos y si se ha diseminado a otros órganos (como los pulmones).
Etapa 4 Agrupación
La estadificación adicional, llamada agrupación por etapas, usa números para indicar cuántos tumores, ganglios linfáticos u otros órganos están involucrados. Este número se aplica a cada una de las designaciones T, N y M. Para los tumores, el número utilizado corresponde al número de tumores presentes (T1 significaría un tumor).
Para N y M, un «0» indicaría que no hay diseminación más allá del hígado, mientras que un «1» o más significaría que uno o más ganglios linfáticos u otros órganos están afectados (N1 significaría uno o más ganglios linfáticos, y M1 significaría propagación más allá del hígado).
Según estos números, el cáncer de hígado en etapa 4 se clasificaría como uno de dos tipos:
- Etapa 4A: Tumor que se diseminó a los ganglios linfáticos pero no a órganos distantes
- Etapa 4B: Tumor que puede o no haberse diseminado a los ganglios linfáticos y se ha diseminado a órganos distantes
Existen otros sistemas para clasificar por etapas el cáncer de hígado, por lo que es importante que un médico explique qué sistema de clasificación por etapas se está utilizando y el significado de la etapa.
Además, puede haber cánceres que no encajen de lleno en una de las etapas predefinidas. Por ejemplo, en algunos casos, el número de tumores no se puede definir o no está disponible, en cuyo caso se usaría «TX».
Síntomas del cáncer de hígado en etapa 4
En las primeras etapas del cáncer de hígado, es posible que no haya ningún síntoma. Además, los signos y síntomas del cáncer de hígado no siempre están directamente relacionados con la etapa del cáncer. La forma en que la enfermedad afecta a cada persona es altamente individualizada.
Algunos de los signos y síntomas de la enfermedad hepática avanzada, que aumenta el riesgo de cáncer de hígado, pueden incluir:
- Dolor abdominal
- Hinchazón abdominal y líquido en el abdomen (ascitis)
- pérdida de apetito
- Sentirse lleno después de comer solo un poco (saciedad temprana)
- picazón generalizada
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos)
- agrandamiento del hígado
- Náuseas y/o vómitos
- Dolor en el omóplato derecho
- agrandamiento del bazo
- Pérdida de peso involuntaria
- Hinchazón en las piernas
En algunos casos, un tumor de cáncer de hígado puede comenzar a producir hormonas. Esas hormonas pueden causar signos y síntomas que están fuera del hígado y afectan otros órganos y sistemas del cuerpo. Estos pueden incluir:
Causas
Varios factores de riesgo pueden contribuir al desarrollo del cáncer de hígado. Los factores de riesgo son condiciones, comportamientos u otros factores que hacen que una persona sea más susceptible a desarrollar una enfermedad hepática.
Se estima que el 40% del cáncer de hígado está asociado a la hepatitis B, el 40% a la hepatitis C, el 11% al consumo de alcohol y el 10% a otras causas.
Cirrosis
El daño en el hígado puede provocar cicatrices; la etapa más avanzada de cicatrización se llama cirrosis.
Además del abuso de alcohol, la infección por hepatitis B o C, la enfermedad del hígado graso no alcohólico, las enfermedades hereditarias del hígado, la hepatitis autoinmune, la insuficiencia cardíaca crónica, el uso prolongado de algunos tipos de medicamentos y las enfermedades del hígado, como la colangitis biliar primaria y la esclerosante primaria. colangitis son algunas de las razones por las que pueden producirse cicatrices.
La cirrosis es progresiva (se vuelve más grave con el tiempo) y se desarrolla durante un período de años. Es importante recordar que, si bien la cirrosis es un factor de riesgo para el cáncer de hígado, no todas las personas con cirrosis desarrollarán cáncer.
Los pacientes con cirrosis deben someterse a exámenes de detección de cáncer de hígado a intervalos regulares.
Hepatitis B y C
La infección a largo plazo con el virus de la hepatitis B es un factor de riesgo para el cáncer de hígado. El riesgo de desarrollar cáncer de hígado puede ser hasta 12 veces mayor en personas con hepatitis B.
El riesgo de cáncer de hígado puede ser nueve veces mayor en personas con infección crónica por hepatitis C.
Enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA)
NAFLD tiende a ocurrir con más frecuencia en personas que tienen un índice de masa corporal (IMC) superior a 30, tienen diabetes tipo 2, tienen un mayor contenido de grasa en la sangre o tienen síndrome metabólico. NAFLD puede afectar hasta el 25% de los adultos.
Condiciones relacionadas
Varias otras condiciones que afectan los conductos biliares y el hígado también pueden conllevar un riesgo de desarrollar cáncer de hígado. Estos incluyen enfermedad de Wilson, deficiencia de alfa-1 antitripsina, hemocromatosis, enfermedad por almacenamiento de glucógeno, colangitis biliar primaria y colangitis esclerosante primaria, hepatitis autoinmune.
aflatoxinas
Las aflatoxinas son una micotoxina venenosa, cancerígena (causa cáncer). Son producidos por hongos que crecen en ciertos tipos de cultivos, incluidos el maíz, el maní, la semilla de algodón y las nueces de árbol.
La exposición a las aflatoxinas es más común en partes del mundo en desarrollo donde estos cultivos son alimentos básicos y donde hay menos capacidad para almacenar alimentos sin riesgo de contaminación. Las aflatoxinas son una causa de cáncer de hígado en algunas áreas en desarrollo del mundo.
Lesión hepática inducida por esteroides anabólicos
El uso de esteroides anabólicos clasificados como «drogas que mejoran la apariencia y el rendimiento» se observa tanto en atletas aficionados como profesionales, a pesar de que están prohibidos en muchos deportes y solo están disponibles legalmente con receta médica.
Se sabe que los esteroides anabólicos causan daño hepático. Rara vez se han asociado con un tipo más raro de cáncer de hígado llamado angiosarcoma.
Es importante concienciar a los atletas, entrenadores y médicos sobre la posibilidad de daño hepático irreversible.
Diagnóstico
El diagnóstico de cáncer de hígado se realiza después de realizar una serie de pruebas. A veces, la sospecha de cáncer de hígado puede surgir por una ecografía anormal. El ultrasonido usa ondas de sonido para crear una imagen de los órganos dentro del cuerpo.
Para la confirmación, se necesitan otras pruebas. Se recomienda la tomografía computarizada (TC) multifásica o la resonancia magnética nuclear (RMN) con contraste para confirmar el diagnóstico y el estadio.
La tomografía computarizada es una serie de rayos X que se utilizan para crear una imagen transversal del abdomen. Las imágenes por resonancia magnética crean imágenes de las estructuras del abdomen utilizando potentes imanes y ondas de radio.
Los análisis de sangre incluirán pruebas de función hepática para determinar qué tan bien está funcionando el hígado y la detección de alfafetoproteína, un marcador tumoral frecuentemente asociado con el cáncer de hígado. Se puede realizar una biopsia de hígado, en la que se extrae un trozo de tejido hepático para examinar si hay evidencia de enfermedad.
Tratamiento del cáncer de hígado en etapa 4
El cáncer de hígado en etapa 4 no es curable. Sin embargo, el tratamiento puede ayudar a controlar sus síntomas y su progresión.
El tratamiento para el cáncer de hígado en etapa 4 dependerá en gran medida de la etapa del cáncer y de qué tan bien se encuentre la persona que tiene cáncer.
El cáncer de hígado se puede agrupar en una de tres categorías, que determinarán las posibles opciones de tratamiento:
- Potencialmente resecable o trasplantable
- Cáncer inoperable que no se ha propagado más allá del hígado
- Cáncer avanzado
medicamentos
El cáncer de hígado en etapa 4 es la forma avanzada y, por lo tanto, es posible que solo se ofrezcan ciertos tratamientos. Por ejemplo, un trasplante de hígado es generalmente no es una opción para la etapa 4. La cirugía para extirpar partes del hígado (como una hepatectomía parcial o segmentectomía) probablemente tampoco sea una opción para la enfermedad en etapa 4.
En la mayoría de los casos, la terapia ofrecida incluirá medicamentos, además de tratamientos que ayuden con los síntomas y/o el dolor.
Un tipo de terapia para el cáncer de hígado en etapa 4 es el uso de medicamentos que activan el sistema inmunitario del paciente. Esto se llama inmunoterapia. La primera línea de terapia para el cáncer de hígado en etapa 4 podría incluir Tecentriq (atezolizumab) y Avastin (bevacizumab).
Tecentriq es un fármaco que puede aumentar la capacidad del propio sistema inmunitario del organismo para combatir el cáncer. Puede usarse junto con otro medicamento, Avastin, que es un anticuerpo monoclonal. Estos medicamentos se administran por infusión (por vía intravenosa) en un horario que puede ser de dos a cuatro semanas.
Si la primera opción de medicamentos no funciona o no es una opción, se pueden usar varios otros medicamentos. En algunos casos, es posible que estos medicamentos solo se usen después de que uno o más medicamentos ya se hayan probado y hayan demostrado que no son útiles:
- Nexavar (sorafenib) y Lenvima (lenvatinib) son fármacos dirigidos a los inhibidores de la cinasa y se pueden utilizar en el tratamiento de primera línea del cáncer de hígado. Stivarga (regorafenib) y Cabometyx (cabozantinib) son otros dos medicamentos dirigidos que también son inhibidores de la quinasa y se pueden usar en el tratamiento de segunda línea del cáncer de hígado. Todos estos medicamentos se administran por vía oral.
- Cyramza (ramucirumab) es un anticuerpo monoclonal clasificado como terapia dirigida y administrado por infusión, generalmente cada dos semanas.
- Keytruda (pembrolizumab) y Opdivo (nivolumab) son otras dos formas de inmunoterapia administradas por infusión en intervalos de entre dos y seis semanas.
- Yervoy (ipilimumab) es un tipo de inmunoterapia que se administra junto con Opdivo y solo se usa después de que otros medicamentos para el tratamiento del cáncer no hayan funcionado. Se administra por infusión cada tres o cuatro semanas.
Se pueden administrar otros medicamentos para el cáncer de hígado en etapa 4 si las terapias de primera línea no han funcionado para tratar el cáncer.
Radioterapia
El uso de partículas de alta energía es otro tratamiento potencial para el cáncer de hígado en etapa 4. Dos tipos que podrían usarse son la radioterapia de haz externo (EBRT) y la radioterapia corporal estereotáctica (SBRT).
EBRT es similar a una radiografía. El tratamiento dura unos minutos, pero es posible que deba repetirse diariamente durante una serie de semanas. SBRT es una técnica de tratamiento que se ha desarrollado más recientemente y puede ayudar a preservar el tejido hepático sano.
Ensayos clínicos
Los ensayos clínicos para nuevos tratamientos, que pueden ser medicamentos pero también pueden incluir radioterapia o nuevas formas de administrar medicamentos aprobados, también podrían ser una opción para el cáncer de hígado en etapa 4. Los pacientes querrán preguntar a sus médicos sobre la disponibilidad de ensayos clínicos y la posibilidad de participar en uno.
Esperanza de vida
El punto de referencia para el pronóstico del cáncer suele ser la tasa de supervivencia a cinco años. Este es el número de pacientes que han sobrevivido cinco años después de un diagnóstico. Difiere según la etapa del cáncer.
Los datos sobre la expectativa de vida del cáncer de hígado en etapa 4 provienen del programa Vigilancia, epidemiología y resultados finales (SEER), parte del Instituto Nacional del Cáncer. SEER no usa las etapas de cáncer 1 a 4, sino que clasifica los cánceres en localizados, regionales y distantes. El cáncer de hígado en etapa 4 cae dentro del grupo distante.
¿Cuánto tiempo se puede vivir con cáncer de hígado en etapa 4?
El tiempo que puede vivir con cáncer de hígado en etapa 4 depende de su salud, de si recibe o no tratamiento y de los factores específicos de su enfermedad. La tasa de supervivencia general a cinco años es del 3%. Para los hombres es del 2,2% y para las mujeres del 4,0%. Sin tratamiento, el pronóstico es notablemente peor. La expectativa de vida promedio para el cáncer de hígado en etapa 4 que se deja solo es de menos de cuatro meses.
Las estadísticas pueden ser útiles, pero también deben ponerse en perspectiva. No se tienen en cuenta todas las posibilidades para las tasas de supervivencia a cinco años, por lo que cada paciente debe trabajar con un equipo de atención médica para comprender su pronóstico individual.
Además, los científicos, investigadores y médicos siempre están aprendiendo cosas nuevas sobre el tratamiento del cáncer de hígado. Es importante tener en cuenta que las estadísticas, por su naturaleza, se basan en datos históricos.
Albardilla
Un diagnóstico de cáncer en etapa 4 traerá muchas emociones complicadas. Además, afectará a familiares, amigos y compañeros de trabajo, y no siempre es posible predecir cómo será. Por lo tanto, es importante establecer una estructura de apoyo y un conjunto de herramientas para ayudar a hacer frente a todos estos problemas.
Uno de los primeros pasos es a menudo en la educación. Los proveedores y los grupos de defensa del cáncer de hígado son las fuentes de información más importantes sobre los próximos pasos, incluido el tratamiento y el bienestar emocional.
Con un pronóstico desafiante, habrá una necesidad de apoyo para el paciente y sus cuidadores y seres queridos. Un espacio para el bienestar emocional de todos debe ser parte de un plan de tratamiento holístico general.
Involucrarse con un profesional de la salud mental y otros, como trabajadores sociales y grupos de defensa de pacientes, puede ayudar a abordar las necesidades emocionales de los pacientes y sus familias.
En particular, los grupos de defensa de los pacientes pueden ayudar con todo, desde encontrar un médico para obtener una segunda opinión hasta grupos de apoyo en persona o en línea para pacientes, familias y cuidadores para obtener más información sobre las opciones de tratamiento.
Algunas personas también pueden encontrar el apoyo de sus líderes religiosos u otros grupos en su comunidad que son fuentes confiables de información y conexión.